世界上最好的汽車

蔡葵

完美組合

1904年英國工匠弗雷德利克·亨利·萊斯（Frederick Henry Royce）制造了一輛汽車，這輛車平穩的行駛性能及精良的制造工藝引起了貴族霍諾拉布·查爾斯·斯迪瓦特·勞斯（H·Charles Stawart Rolls）的極大興趣，當年兩人合作建立了工廠 ，即勞斯·萊斯汽車公司。1907年他們設計生產了極富紳士風度的“銀色幽靈”（SILVER GHOST）高級轎車，制造工藝考究、技術性能優越，連續行駛2.25萬多公里，創造了當時的世界記錄。從此以后，勞斯·萊斯的名字與名貴轎車結下了不解之緣，至今仍占據著世界頂級轎車中的一席。如今，勞斯·萊斯老爺車車模也成了收藏家夢寐以求的收藏極品。

1906年，由勞斯出資并負責在倫敦包銷汽車，萊斯在曼徹斯特進行制造，新車用兩人姓氏作為商標，就這樣，“勞斯萊斯”（Rolls-Roycs）誕生了。萊斯任董事兼總工程師。

1907年，勞斯駕駛20HP型車，在馬恩島TT大賽中奪冠。在蒙特卡羅-倫敦的車賽中又創新記錄。是年，還通過了英國汽車會24000公里的測試。“勞斯萊斯”車從此名揚天下。1912年，勞斯因他駕駛的飛機空中失事喪生，年僅32歲。他是英國第一位因飛行事故犧牲的飛行員。在此之前，勞斯曾乘氣球橫越了英吉利海峽，又駕駛飛機首次完成飛越英吉利海峽的不著陸往返飛行。他多次參加歐洲早期傳統的遠程汽車競賽。勞斯把自己的生命獻給了他所熱愛的賽車和飛行事業。

第一次世界大戰中，勞斯萊斯公司開始設計生產航空發動機。先后推出“雕”式、“鷹”式、“隼”式等多種活塞航空發動機。當時英國飛機有半數以上使用勞斯萊斯公司的產品。公司設立了生產汽車和航空發動機的工廠，其汽車工廠還將“銀色幽靈”改裝成裝甲汽車。

1931年，勞斯萊斯公司收購了賓利公司，2年后又將賓利高級轎車投放市場。

萊斯生命的最后日子獻給了研制R型航空發動機的項目上。這種發動機裝在休浦馬林公司的S6B型水上飛機上，于1931年創造了655.8km/h的世界速度記錄。在這種發動機基礎上，后來聞名于世的“梅林”航空發動機誕生，它是二戰中英國主力戰斗機“噴火”和“旋風”的動力裝置，總產量達16.6萬臺，由此使勞斯萊斯公司發了大財。

銀色幽靈

1907年勞斯萊斯推出銀色幽靈（Silver Ghost）轎車，型號為40/50HP型，六缸，48馬力，四檔變速，最高時速135公里/小時。該款車噪音極小，行駛平穩安靜，零部件的制造精度很高，有的零件還用珠寶商打磨寶石的紅鐵粉進行了研磨。據說把一枚硬幣豎放在汽車散熱器頂上，發動車子時竟然紋絲不動。銀色幽靈被譽為“世界上最好的汽車”。由于萊斯造出了如此精品，他獲得了不少榮譽，得到不少勛章并被封爵位。

一份1907年4月20日對銀色幽靈評述的摘錄寫道：“在發動機罩下面的發動機猶如一臺安靜的縫紉機……根本感覺不到汽車的行進；坐在前排或后排的乘客猶如被風吹送著在大地上飄蕩”。但是安靜、可靠與質量在那個年代并不是吸引傳媒和顧客的惟一因素。在進行了2000英里（3218公里）的可靠性試驗后，同一輛車又不間斷地行駛了14371英里（23210公里），打破了7089英里（11140公里）的原最長距離記錄。1913年，銀色幽靈取得了更大的成功：四輛車進行了奧地利阿爾卑斯山實驗，并取得了所有的獎項。

在第一次世界大戰期間，勞斯萊斯40/50HP的汽車被用作救護車、人員用車與裝甲車。其后勞斯萊斯裝甲車在傳奇文學“阿拉伯的勞倫斯”中贏得一片贊譽。雖然車身重達4噸，勞斯萊斯裝甲車仍能達到時速80公里/小時。此車是由克勞德·約翰遜監督制造，底盤上設有5個座位，整車涂以鋁漆，還有鍍銀燈和其他各種裝備。在車頭裝飾有精美的鍍銅徽章，刻有“The Silver Ghost”（銀色幽靈）。這輛車目前仍歸勞斯萊斯汽車廠所有，雖然里程數已超過80萬公里，但仍保持著良好的性能。銀色幽靈到1925年為止共生產了7870輛。其中1700輛是由1921年設立的位于美國斯派菲爾得（Springfield）的制造廠制造。因為美國顧客更喜歡購買英國生產的勞斯萊斯，所以美國勞斯萊斯的生產于1931年停止。

皇室御駕

勞斯萊斯成為英國王室專用車已有數十年歷史，愛德華八世、女王伊麗莎白二世、瑪格麗特公主、肯特公爵等眾多英王室成員的座駕都是勞斯萊斯。沙特國王、日本王子都對勞斯萊斯情有獨鐘。自推出銀靈牌高級轎車以來，勞斯萊斯轎車就成為各國（特別是英國和阿拉伯國家）元首、皇室、貴族必備的坐騎。

無論何時伊麗莎白二世或其他皇室成員出席官方活動，勞斯萊斯汽車都是不可缺少的一部分。通常數輛皇室用車會先于女王到達目的地。就算女王乘坐“不列顛尼亞”號皇家游艇出訪，也總會有一部勞斯萊斯停在游艇甲板上特殊建造的車庫內。第一輛勞斯萊斯皇家用車是幻影4型，其車首像是獨一無二的圣喬治殺龍像。這個雕像可以裝在皇家車隊任何一部車上。挪威的國王（OLAF）在王子菲利普（PHILIP）的陪同下乘坐皇家2號車進行國事訪問。其他皇室成員包括女王的母親和瑪嘉烈（MARGARET）公主都是勞斯萊斯的擁有者，他們比現代的皇室成員擁有更多的勞斯萊斯。

不少影星、歌星及百萬富翁也想擁有勞斯萊斯轎車，以此炫耀自己的闊氣。但是，勞斯萊斯轎車并不面向所有想擁有它的人。生產廠家對勞斯萊斯轎車購買者的身份及背景條件有嚴格的審查和要求。購買者必須通過廠方對其身份、地位、文化教養及經濟狀況的綜合調查。勞斯萊斯轎車之所以成為顯示地位和身份的象征，正是因為該品牌曾經有過這樣的規定：只有貴族身份的人才能成為其車主。后來條件雖有所放松，但勞斯萊斯汽車公司為此而生產三種系列的轎車，分別針對不同身份的銷售對象。像黑藍色的銀色幽靈系列賣給國家元首、政府高級官員、有爵位的人；中性顏色幻影系列賣給紳士名流；白、灰淺色銀云系列賣給一般企業家、大富豪。

夢幻天使

勞斯萊斯汽車的標志圖案采用兩個“R”重疊在一起，象征著你中有我，我中有你，體現了兩人融洽及和諧的關系。1933年萊斯去世后，為哀悼兩位創業者，公司繼承人把商標中“RR”字母由紅色改為黑色。

勞斯萊斯的標志除了雙“R”之外，還有1911年啟用的夢幻天使（The Spirit of Ecstasy），它可能是世界上最吸引人和最著名的汽車吉祥物了。這個標志的創意取自巴黎盧浮宮的一尊有2000年歷史的勝利女神雕像，她莊重高貴的身姿是藝術家們產生激情的源泉。當汽車藝術品大師查爾斯·塞克斯（Charles Robinson Sykes）應邀為勞斯萊斯汽車公司設計標志時，深深印在他腦海中的女神像立刻使他產生創作靈感。于是一個兩臂后伸、帶披紗的女神像飄然而至。

蒙特高勛爵（John Walker Edward-Scott-Montagu）自1902年開始，就是雜志《汽車》的編輯，芳頓小姐（Eleanor V Thornton）是他的秘書，雕刻家查爾斯·塞克斯（Charles Robinson Sykes）是他們的一位朋友。遵循蒙特高勛爵的命令，他為銀色幽靈設計了一件特別的吉祥物。這尊小雕像表現了一位婦女，穿著飄逸的長袍，把食指放在唇邊。雕刻家選取了芳頓小姐作為模特，并把雕像命名為“低語”。蒙特高勛爵決定把吉祥物置于汽車水箱頂部，因此變成了一種時尚。在蒙特高勛爵的授意下，查爾斯·塞克斯決定設計一種可以裝飾各種類型勞斯萊斯的吉祥物。1911年2月，他設計出夢幻天使，和“低語”相比，兩者有明顯的區別，但是它們共同的模特都是芳頓小姐。

夢幻天使現在已經成為了每一部勞斯萊斯的標志。每一件都是以低蠟法制成，這種技術已經流傳了幾千年之久。用這種方法制造出來的雕像沒有兩件是完全相同的。查爾斯·塞克斯在女兒的幫助下，監督制造了夢幻天使許多年，每一尊雕像的方形底座上都會有他的簽名，有時候是“Charles Sykes， February 1911”，有時候是“Feb 6，1911”，或者“6.2.11”。這種情況持續到1951年為止。從1911年至1914年，每一件夢幻天使都是鍍銀的，很多人因此認為雕像是由貴重金屬制成，所以雕像也成為了許多盜竊者的對象。現在，夢幻天使都是由鎳合金制造而成。

許多年來，吉祥物的樣式也做了不少改進。在美國斯派菲爾得制造的勞斯萊斯的車頭雕像已經作出了修改，向前彎曲更多，再也不會對引擎蓋造成阻礙。

作為董事兼總工程師的萊斯先生對夢幻天使并沒有多大興趣，認為雕像只是追求時尚的小玩意，并且破壞了汽車的整體線條。雕像是在這位總設計師因病缺席的情況下設計制造的，所以萊斯所駕駛的勞斯萊斯汽車是沒有車頭雕像的。

查爾斯·塞克斯還設計出吉祥物的跪姿版本，來滿足不同的需求。在新版本的方形底座上簽有“C. Sykes， 26.1.34”，從這里可以得知新版車前雕像的設計制造日期。二戰后的“銀靈”與“銀曦”系列，仍然采用這種新版本。所有的后繼車型，車前雕像的尺寸都比舊車型小得多。雖然吉祥物的正確名稱是夢幻天使，但是批評者認為這個名稱僅僅在位于克魯的工廠里使用。廣泛使用的是昵稱“埃米莉”，在美國則被稱為“銀色的貴婦”或者“飛翔的貴婦”。

1920年，在巴黎舉行的世界最佳吉祥物的比賽中，勞斯萊斯的鍍金夢幻天使獲得了第一名。從那時起，只要付出更多的費用，就可以獲得鍍金版本的夢幻天使。但是一些國家的法律規定成為了夢幻天使安裝的障礙。由于雕像是由尖利的金屬制成，可能會在事故中造成人員的受傷。在瑞士，勞斯萊斯上安裝車前雕像是被禁止的，新的勞斯萊斯車主會發現他們的車前雕像是由盒子包起來，分開包裝的。在隨后的“銀云”系列與“險路”系列中，這個問題得以解決，在碰撞下雕像會沉入水箱中，避免傷害的發生，因此被法律所認可。

然而作為雕像模特的芳頓小姐卻沒能看到車首像取得巨大的成功。1915年12月30日，在去印度的途中，芳頓小姐所乘坐的汽船波斯號在克里特島附近被德軍潛艇擊沉，當時她正陪伴著蒙特高勛爵前往印度接受軍事任命。蒙特高勛爵在這次攻擊中得以幸存，在海上漂泊數日后被另一艘船救起。