“猴年馬月”與“驢年馬月”

陳燕民

比喻一件事無日可期，人們經常掛在嘴邊的一句成語就是“猴年馬月”，用句俗語解釋，就是“沒年沒月”，也就是“沒日子”的意思。這句成語似乎已經在人們的口耳相傳之中約定俗成了。就連央視“百家講壇”欄目里，也有不止一位學者這樣用。

可是仔細一琢磨，問題就來了。既然是“沒年沒月”，那用來紀年紀月的東西都應該是抓摸不著、無可對應的才對，而“猴年馬月”中的“猴年”，在我國一直沿用的十二生肖紀年中明明就在其中，怎么能解釋成“沒年”呢？“馬月”有沒有？馬在傳統文化中以字代數的序列里排第多少位？這個問題要說的話還挺多，也非常有趣。

先得弄明白“馬”是幾。這就要從一項由老外發明的科學技術在我國開始應用說起。這項科技，就是電報。電報十九世紀三十年代發明于英美，傳入中國，是在十九世紀的七十年代。那時的電報，按字論價，價格昂貴，時謂字字如金。因為貴，所以電文必須用語從簡，行文多用言簡意賅的古漢語。而每個月的三十天，要是一字字算下來，三十天要用五十九個字，趕上大月，三十一天要用六十二個字。為了達到既準確又簡明的目的，清政府在開辦電報業務之初，就由當時的文人們從金代編修的《水平韻》中，選擇了平聲十五韻、上聲十韻、去聲五韻的首字，正好三十個，用來按順序代表一個月中的三十天。于是從那時開始，一個月中從一到三十日的每一天，都有一個固定的字來代表了。這三十個韻字是：（1）東、（2）冬、（3）江、（4）支、（5）微、（6）魚、（7）虞、（8）齊、（9）佳、（10）灰、（11）真、（12）文、（13）元、（14）寒、（15）刪、（16）銑、（17）筱、（18）巧、（19）皓、（20）哿、（21）馬、（22）養、（23）梗、（24）迥、（25）有、（26）寢、（27）感、（28）儉、（29）艷、（30）陷。后來因電報經常用在軍事上，那代表第三十日的“陷”字，軍人們覺得不吉利，有淪陷、陷落的意思，于是就改成了“卅”，“卅”本身的意思就是三十。后來用公歷，大月是三十一天，就用了“世”字，按行書約定俗成的寫法，“世”正好是“卅”加“一”。

在學習近現代史的過程中，經常會遇到與這些日期代表字相關的內容。比如著名的“五卅慘案”，就發生在五月三十日那天，“卅”代表的就是“三十”；比如“馬日事變”，就是二十一日那天發生的事變，“馬”代表的就是“二十一”；比如抗戰期間的長沙大火，史稱“文夕大火”，“夕”是晚上的意思，而“文”代表的則是十二，意思是“十二日晚上的大火”。還有一些歷史事件用到日期代表字，弄不清楚它們的含義，就容易鬧笑話。比如，汪精衛曾經給國民政府拍過一封著名的電報，史稱“艷電”，有人竟以為一定是一封有風月內容的電報，其實“艷”代表“二十九”，“艷電”就是“二十九日拍的電報”，與風月風馬牛不相及。

說到這里，大家已經明確地知道，“馬”代表第二十一，那“馬月”就是“二十一月”的意思，一年怎么會有二十一個月呢？于是“沒年沒月”中的“沒月”，含義就既確定又清楚了。我國習慣生肖紀年，生肖都是動物，找一個十二生肖中沒有的動物來紀年，才會有“沒年”的意思，而語言中經常跟“馬”一起配對使用的，就是“驢”，如“非驢非馬”、“驢唇不對馬嘴”、“驢前馬后”等等，用“驢”來紀“年”，那真真正正是沒那年，于是用“驢年馬月”作為成語來代表“沒年沒月”的含義，就應運而生了。

所以，這個成語溯源正字，應該是“驢年馬月”。

而今電報在世界上已經絕少應用了，隨電報而產生的成語“驢年馬月”，也隨著電報的逝去而漸漸訛變成了“猴年馬月”。今天，究其衍變的過程，除了能了解到成語產生之初一些不為人知的知識，也能從中體味到中華民族傳統文化的博大精深。