關云峰
在數字化的今天,專業人士不再希望拿著一本幾百頁的字體工具書逐頁查詢字體,因此字體工具書上的數字化勢在必行。總部設在柏林的字體服務商和出版商fontshop,在數字化上更進一步,在推出了FontBook移動應用程序之后,依靠其海量的字體資源、方便的交互體驗和精美的界面設計,一舉斬獲了紅點至尊大獎,成為工具APP里面的一個典范。
由繁進簡
在字體領域,每年的新款字體數量可能不為人所知曉,從另一個側面卻能夠看出其出驚人的增長量。《FontBook》年鑒每年的更新,也導致了年鑒的編輯們每年要在新資料上耗費大量的時間。“我們在2006年編輯《FontBook 4》時就為此感到了困擾,需要在年鑒中呈現的字樣量較前一年增加了30%,這就意味著要增加3萬2千個文字字樣。此外還有10萬條新的詞匯信息。這些信息我們是不能全部編輯進去的,也就不得不做出痛苦的讓步。”于爾根·西伯爾特(Jürgen Siebert)說到。
基于此,FontBook的移動程序應運而生。將所有的字體以數字的形勢呈現給用戶,這樣便解決了大量字體數據處理起來的困擾。“隨著iPad的推出,引起了平板風潮。在2012年12月,約安·斯皮克曼(Spiekermann)和我決定將FontBook轉移到iPad上面來。” 于爾根·西伯爾特談及APP開發初期顯得很開心,其實早在2011年年初,西伯爾特就組建了一支團隊來嘗試開發APP。團隊的成員包括來自奧地利的資深編輯安捷亞·皮泊爾(Andreas Pieper)負責編程、宋麥林(Mai-Linh Truong)負責數據庫,以及負責界面設計的簡·里庫斯·希爾曼(Jan Rikus Hillmann)。
APP開發團隊在10天之內就制作出了程序的測試版,并在FontShop國際合作或作會議上向大家推介,過程中得到了大家廣泛的贊許。很多合作伙伴對此的產生了濃厚興趣,并決定將他們的預算轉向APP程序。這是個非常好的開始,整個團隊為此都感到歡欣鼓舞,于是,西伯爾特決心將工作重心轉移到APP程序開發上。大家全力以赴,整體程序開發的時間從預計的6個月縮減至5個月,看上去只是縮短了一個月時間而已,但是其容納數據量卻是原計劃的10倍之多,工作量可想而知。
挑戰海量數據
對于一個字體程序來說,5個月的開發時間也不算短。其中最艱難的部分莫過于如何處理海量的資料數據。團隊最首要的挑戰就是要將多年建立起來的FontBook數據庫進行徹底的改造。“我們的第一個目標是將過去20年的字體進行歸類,并將它們更精細地拆解。”西伯爾特面對海量的數據,分析了之前出版中取得的一些經驗。《FontBook》年鑒自從第一期開始便分為了八個大的類別:非襯線體(Sans)、襯線體(Serif)、扁厚體(Slab)、黑體(Blackletter)、手寫體(Script)、顯示體(Display)、符號體(Symbol)和非拉丁語體(Non-Latin),其中后三種字體主要是從實際使用當中,而非歷史原因形成的。西伯爾特在與字體史學家因德拉·庫普菲爾史密特(Indra Kupferschmid)教授的合作過程中,對測試程序中的字體進行了修訂和精簡。
最終,西伯爾特將字體分為了七個大類,每個大類又分為五個小類,也就是劃分為35塊。 所有的分類都是以調研為基礎,團隊也很早就開始做了。據此歸結出的分類簡單明了,即便是外行人也能夠找到所需字體。同紙質的年鑒相比,APP程序是一個更全面、更實用的字體查詢工具。仔細地分類后,團隊將字族、筆畫、字型表和字體的交叉引用等等信息結合在一起,讓使用者既能夠理解其意,又便于查詢。
APP開發出來,字體設計師都感到異常興奮,因為沒有比它更全的字體集合了。打開程序,所有的信息數據都是實時更新,而且,開發團隊仍在對這些數據進行有效地整合。
從APP測試版開始,西伯爾特就持續關注著用戶反饋。起初他們會擔心,是否用戶已經習慣了查閱紙質版《FontBook》,而從第一批測試用戶的回饋中得知,同紙制品相比,他們更喜歡APP程序的適用。因為移動版能夠提供更多的資料,這是以往任何書籍沒有辦法承載的,并且它更加輕巧方便。
可視化的矩陣宮格
在開發過程中,也得益于FontBook的老將安捷亞·皮泊爾和庫斯·希爾曼(Rikus Hillmann)兩人多年的技術經驗。他們選用了分層結構的可視化樹形圖原理,這種結構通過相互嵌套的矩形來展示。這么設計的原因是因為矩形的結構更加直觀,也是未來的設計趨勢,更重要的元素是矩形的面積大小同數據量成正比。也就是說,信息多的字族占用的矩形面積會更大,使用者很容易識別出不同字型之間的比例。
“如果在iPad上面,用戶體驗到的還是翻閱幾百頁年鑒的話,那樣就很沒有意義,用戶會翻到手抽筋的。”界面設計師希爾曼解釋設計上的考慮,“因此我們采用了周期表、縮寫等更科學的可視化方式。團隊最終決定要制作出世界上最大的字體庫,里面要把中文和阿拉伯文字收錄進去。”初始界面以字體的分類、名稱、設計師、誕生時間年代和設計公司幾個部分,方便用戶快速地查詢字體。
當然,確定了設計樣式之后,能否適用還需要在實踐中摸索。隨后遇到的問題就是最大與最小的數據組之間形成了強烈的反差。那些小的數據按照面積比例來設計的話,用戶很難進行操控。所以,團隊只能單獨對這些數值進行調整。到最后,所有的矩形宮格并不是按照實際的比例來呈現的。同時,根據9.7英寸大小的iPad屏幕,宮格的總量超過120個顯然就不適用了。所以,APP設計界面的設計,也要完全考慮到交互的體驗感受。
希爾曼在設計上,追求著極簡的風格。整體采用了黑、白、黃三個顏色,不同體系的文字用相應的字型縮寫在宮格上,上面會標示出具體的數量,既醒目又大方。扁平化的設計也是大勢所趨,拋開繁復的操作,將最直觀的操作方式呈現給用戶。希爾曼一直從事著跨學科的概念設計、用戶界面設計和交互設計,作為此次項目的藝術總監和設計師,他把重點放在了交互體驗上。
在界面上,除了少數的頁面應用了FF字族,其他的部分基本沒有內嵌字體。所有文字的樣張通過透明的png圖片來呈現,在制作更新fontshop的網站時,就是這么操作的。APP程序也提供了臨時文件的存儲功能,用戶打開過的文件在下次查看時會更加快速。整個程序在沒有網絡的情況下同樣能夠適用,雖然大部分文字樣張都需要在線下載,但是程序中完整地包含了數據庫中的元數據。整個程序在線狀態下可以查看62萬款字體,程序中的字體內嵌有6萬2千款,內嵌部分屬于世界上最常用的字體,對于一般的設計師來說已經足夠了。
雖然APP并不是免費的,但已經成為設計師和從業人員的必備工具。不為人所注意到的字體領域,借助數字移動的平臺將能傳播得更加廣遠。 西伯爾特給予FontBook移動應用未來更大的展望,“Fontshop不斷地將數據進行整合,成為行業中的領航員。”
(編輯:Bravo)