發明創業36計之“拋磚引玉”

朱漢夫

4月13日，借第七屆中國發明家論壇舉辦之機，中國發明協會舉辦了首屆中國創客圓桌論壇。國內第一個創客空間上海新車間創客空間創始人之一李大維受邀跟與會者們一起分享了經營創客空間的故事和體會。據李大維介紹，美國國防部計劃在3年內投資1000萬美元在美國的中小學里面支持1000個創客空間。

創客空間（Maker space）是文雅的叫法，之前被稱為黑客空間（Hacker space），是指熱衷于利用現有的各種技術條件破解被大公司壟斷的、昂貴的服務資源的一群DIY（Do It Yourself，自己動手做）愛好者聚會交流破解心得和分享經驗的固定場所。

蘋果電腦公司創始人之一斯蒂夫·沃茲尼亞克就是一位典型黑客，他看到一篇文章介紹可以用電子器件模擬電話網絡的撥號信號，自己便動手設計、制作了一個藍盒子，利用該盒子可以免費撥打AT&T長途電話，喬布斯在一次黑客聚會時見到藍盒子，把玩之后愛不釋手，覺得是一門不錯的生意——盡管此想法顯然是違法的，但喬布斯最終說服沃茲尼亞克制作了一批藍盒子，并由他拿去銷售，后來還因此小賺了一筆，直到項目被FBI制止。

早期的黑客空間只需大學校園、社區活動中心的一間會議室或咖啡館的一個角落就可以了，重在想法的交流，經驗的分享，包括程序代碼和黑客工具軟件的拷貝。借助互聯網信息交流的便利性，世界各地的黑客空間形成了一個網上虛擬社區，技術高手們在此分享技術創意和破解大公司技術壁壘的樂趣。

對DIY愛好者而言，聚會場所僅僅有桌子、椅子、咖啡是不夠的，他們還希望這里有先進的數控機床、激光切割機、金屬、塑料快速成型機等工業級設備，而且使用成本要足夠便宜，以便他們可以在這里快速制作出設想的創意產品——各種形狀的飛行器、功能復雜的機器人、折疊式游艇、噴氣式背包、納米衛星和遠程控制潛水器等等。

創客元年

2005年，美國著名的技術類圖書出版集團OReilly推出了《MAKE： technology on your time》雜志，開始為技術發燒友們正名，將黑客空間改稱創客空間。2006年在舊金山灣區舉辦了首屆Maker Faire創客大會，為全美國的創客們展示作品、交流創意、尋求商業合作搭建了舞臺。也是這一年，開源硬件平臺Arduino問世，從此拉開了開源硬件創業大幕。

吉姆？牛頓（Jim Newton）是一位計算機硬件專家，也是DIY狂熱分子，曾擔任Discovery頻道MythBusters（流言終結者）節目的科學指導。后來Newtons迷上了制作機器人參加機器人擂臺賽（BattleBots），為了讓自己的作品更專業，他還參加了當地社區大學的機械課程從而能夠使用更好的設備。

2006年，他瀏覽了自己的筆記本，上面寫滿了224個發明創意。他把這些想法制成電子表格，然后羅列出實現每個想法所需要的工具。一種最新的開源凸版印刷機需要一臺數控銑床，一種提醒飛行員附近有飛機的傳感器需要一臺激光切割機，其他需要的設備包括一臺工業縫紉機和一臺等離子切割機。為了實現自己的創意而購買、使用這些設備對于一個人而言太過昂貴，他希望其他有同類需求的人和他分享設備（從而分擔成本）。他在2006年第一屆Maker Faire上公布了這個設備分享計劃并最終籌集到了35萬美元，在硅谷核心地區Menlo Park開設了第一家以TechShop命名的創客空間。

創客空間生意經

如今，TechShop在舊金山、圣何塞、奧斯汀、底特律（福特支持）、匹茲堡（退伍軍人事務部支持）設有分店，未來計劃在錢德勒、華盛頓特區、紐約等地方開設分店。TechShop的收入來源主要是兩大塊，一是每月125美元的會員費（相當于每天一杯4美元星巴克咖啡的價格），會員超過4000人；二是培訓費（不包括在會員費里），每月開設的課程有150多門，每門收費50—100美元不等。其他收入包括工具、耗材銷售，為個人和小企業提供按需制造服務，CAD急件加工服務等。

據福布斯報道，TechShop 2011年收入250萬美元，2012年600萬美元，預計今年將超過千萬美元。每家分店只要擁有400-500名會員就能實現盈虧平衡。第一家店在開業3年后擁有600名會員，舊金山分店用了8個月就實現了這一數字，圣何塞分店更是只用了6個月，而底特律分店剛開業就有500名會員。據CEO哈奇（Mark Hatch）估計每家分店最多可以支持2000名會員。

雖然看起來TechShop連鎖店的擴張速度和收入規模遠不能和肯德基、麥當勞相比，但因為有一大批名聲顯赫的會員和后來取得巨大成功的項目最初從這里制作出原型，以及戰略合作伙伴包括福特汽車、美國國防部高級研究計劃局、退伍軍人事務部、最大的三維設計軟件公司AutoDesk等而令人刮目相看。原型出自TechShop，經常被引用的成功案例如：

Square信用卡讀卡器：Twitter的創始人之一Jack Dorsey和Jim McElvey在TechShop完成Square的原型，創立了手機支付行業，如今公司市值已經超過32億美元。

DODOcase：這個竹子手工做成的iPad外殼在第一年就賣出了價值400萬美元的產品。據說美國總統奧巴馬也熱衷于使用DODOcase。

可折疊式小艇：這個“折紙”游艇可以被折疊起來，非常方便地塞進背包里。當你旅行到水邊后，把它打開就成了結實的小艇。

Embrace嬰兒保暖器：Embrace是一個非營利機構。他們致力于提高發展中國家的新生兒成活率（每年大約有2000萬低體重新生兒，其中400萬在他們第一個月就去世了），Embrace發明的這個廉價嬰兒保暖器能夠保持恒溫達6個小時，并不需要持續的電力。目前已由GE Healthcare在全世界范圍發放。

大佬們的支持

TechShop為什么能得到福特公司的支持呢？因為TechShop不僅為福特的員工創新提供了多樣化的、先進的發明原型制作工具，更重要的是，其他會員的技術專長和創意互補，可以幫助完善福特員工的創新成果。誠如福特的一名工程師所說，“TechShop有一個非常友好的環境，每個人都愿意合作和分享，每個人都帶來了自己的專長。有時候我傾向于從一個方向去解決問題，但是往往會有人提示我還有別的途徑可以走，這就使我對問題有了更發散和深入的看法?！?/p>

基于同樣的原因，美國國防部高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱DARPA）也鼓勵承接了研發合同的單位成為TechShop的會員，盡量通過使用TechShop的設備節約研發投入成本和加速研發進程，同時也許能夠獲得其他會員改進設計的好主意（當然是在保密核心技術的前提下）。

而由國防部提供經費支持在中小學建立創客空間，或許是由于他們相信想象力是比技術更寶貴的國家財富，孩子們的異想天開也許是磚，經過技術專家的提煉，卻有可能發現玉。

退伍軍人服務部（United States Department of Veterans Affairs，簡稱VA）每年購買TechShop 2000個包含3門培訓課程服務的會員資格，免費提供給有需要的退伍軍人（需要提交申請，說明需要TechShop服務的理由），這與我軍培養軍地兩用人才的政策有異曲同工之妙。CEO哈奇曾是綠色貝雷帽部隊成員，首席運營官丹·伍德（Dan Woods）也是陸軍退伍軍人，他們抱怨這筆收入算下來每年40多萬美元太少，但其影響力和宣傳效果，仍令同行羨慕不已。

如今，全世界有1000多個可分享生產設備的“創客空間”，并且還在以驚人速度增加。TechShop是其中商業化運營的佼佼者，其成功經驗對國內的同行亦有寶貴的參考價值，我們樂見中國版的TechShop早日問世，成為激發中國年輕一代創造力的世外桃源。