穿越信息洪流之惑

吳燕

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《超負荷的大腦：信息過載與工作記憶的極限》

[瑞典] 托克爾·克林貝里 著

周建國、周東譯，上海科技教育出版社2011年7月第1版。定價：17.00元。

生活在一個信息大爆炸的年代，大多數人都不得不把每日生活過得有如打仗，每分每秒都充塞著各種信息，可憐的大腦則不得不時刻保持高速運轉，以便用最少的時間同時搞定盡可能多的事。在某些人看來，這是一個高效率的職場中人必備的素質，但在瑞典認知神經科學家托克爾·克林貝里所著《超負荷的大腦》一書，對此卻有一個形象的比喻：石器時代的大腦遭遇信息洪流。

這一句話幾乎概括了這個時代的人們必然面對的困境：我們都希望獲取更多的信息，這是一個現代人生存以及融入其生活圈子的必要條件。但是，當信息有如洪水一般劈頭蓋臉地撲將過來時，大多數人又會感到力不從心。這種感覺就好像一個蹩腳的雜耍演員，想要將每個球都穩穩地接在手中，結果卻不得不任由球們撒落一地。在“信息過載與工作記憶的極限”之間，人似乎注定是一個矛盾體。

不過，身為一名認知神經科學家，作者在這本書里想做的當然并不只是揭示現代人身處信息社會的困境，如何將有限的大腦投入到無限的信息洪流中而又能應付自如才是作者更鐘情的問題。用作者自己的話來說，就是要“闡述如何確定我們的極限，以及找到一個認知要求和自身能力之間最優的平衡點，令我們不僅能得到深深的滿足感，也能將我們大腦的能力最大化地開發出來”。

這是一個看起來十分誘人的目標，因為它首先意味著我們的大腦在面對信息洪流時感到力不從心可能不是由于大腦能力不夠，而是由于大腦未能充分地開動起來。因此，如果想要更加自如地穿越信息的洪流也并非無計可施，重要的是找到問題的癥結，也就是說弄明白我們的大腦何以會超負荷。

為此，作者從神經科學的歷史以及前沿研究成果中擷取典型個案作為例證，這既讓像我這樣的門外漢讀起來輕松有趣，也令作者有關理論的論述具體生動。比方說將斯特拉迪瓦里名琴流落民間的故事引為注腳來討論“心不在焉”是如何發生的；又比如以對演奏家以及盲人的腦部活動監測研究為例討論大腦是否具有可塑性；為了探討專注力是否可以通過訓練得到提升，作者甚至將研究的觸角伸向了禪宗與冥想……

除了歷史上有證有據的記錄與實驗室中的研究案例之外，書中還有很多例子來自現實生活，閱讀之下，讀者多半會發現那其中不少事都是自己正在經歷之種種。對于書中談及的科學內容，紐約大學醫學院神經病學臨床教授戈德堡為該書所作的如下序言提供了一種來自同行的判斷。

“如同大多數人致力研究的領域一樣，認知神經科學和臨床神經心理學也是個時髦的東西。而很多時候，一個先進的理念一經傳播很快就變得模糊、晦澀和夸張，進而失去了清晰的內涵。‘工作記憶是由……頂尖神經科學家所提出的開創性概念，然而它很快成了個流行語，并且帶來了很多意料之外的結果。克林貝里在澄清‘工作記憶這一概念并重塑其科學嚴謹性方面作出了莫大的貢獻，這也是為什么《超負荷的大腦》對普通大眾和專業讀者都極具價值的眾多原因之一。”

讀至此處，不由得想起“心理學”在時尚媒體中的濫用。不過，為此大驚小怪卻也不必。若論起來，科學與時尚本來就是一對歡喜冤家，科學及其名詞在時尚文化中失落了本義也是在所難免，對于科學家來說，溫和地正本清源正是最優選擇。

本書作者克林貝里來自瑞典卡羅林斯卡研究院以及斯德哥爾摩腦研究院。作為一名認知神經科學教授，克林貝里教授看來對讀者的閱讀心理需求也有一番揣摩。從結構上來說，作者在每一章的結尾都會拋出新的問題留待解決，節奏緊湊，環環相扣，大有“且聽下回分解”之意，惹得人只想直到全書最后一章，不再有“且聽下回分解”，而是抖出一個“包袱兒”。