樂高和未來打了個招呼

在大多數(shù)人心目中，制造機器人這種事，是影視作品中那些科學(xué)怪人的專利。

科學(xué)怪人們普遍擁有一種神奇的能力，用一根根導(dǎo)線把破銅爛鐵般的零件串接起來，便造出了那些或力大無比、或無所不知、或深藏絕技——總之，令我們自愧不如的機器。

而我們?nèi)祟?，既沒有那深不可測的科學(xué)功力，也沒有那禿頂白發(fā)的出眾形象，斷然是只配做觀眾的。

果真如此嗎？

很多時候，我們對一件事情感到神秘，只是因為我們沒有機會親身參與其中，并在參與的過程中獲得相應(yīng)的知識和經(jīng)驗。

好在，一些公司樂于創(chuàng)造一些這樣的機會。比如Geek們酷愛的樂高（LEGO）Mindstorms系列機器人玩具，讓我們以及我們的孩子能夠設(shè)計和建造自己的機器人。

我們通常會把樂高當(dāng)作一家玩具公司，一家提供有趣玩具的公司，或許比其他玩具公司更酷一點。但樂高的追求遠不止這些。在公司愿景中，樂高為自身設(shè)定的目標(biāo)是“激勵和培育未來的建設(shè)者”（Inspire and develop the builders of tomorrow），從其產(chǎn)品發(fā)展歷程中，我們也能隱約看到這樣一條脈絡(luò)。

1940年代，他們開始制造我們最為熟悉的磚塊式拼插玩具，孩子們可以用來建造房屋、大橋等靜態(tài)模型，這些孩子是未來的建筑設(shè)計者；到了1970年代，他們開發(fā)了Technic系列拼插模塊，包括齒輪、十字軸、連桿等機械元素，有了這些活動部件，我們就可以搭造汽車、直升飛機等能夠運動的物品，這是為明天的機械設(shè)計者準備的。

而1990年代末推出的Mindstorms系列，又通過增加內(nèi)嵌CPU的控制模塊，能夠感知外界信息的傳感器，以及能使其運動的電機，讓這些積木在設(shè)定的程序下“自主”行動。未來，我們會有無人駕駛汽車，會有更多類似“好奇號”這樣的外星探測器。顯然，Mindstorms想要為我們的未來提供更多具備相應(yīng)能力的設(shè)計者。

2013年9月，Mindstorms最新一代產(chǎn)品、繼承了純正樂高血統(tǒng)EV3在全球市場問世。《時間線》深知樂高迷和準樂高迷們已摩拳擦掌，特意爭取首批評測名額，并成立跨年齡段的特別評測小組——對于EV3這樣一個獨特的玩具，評測小組探索出幾種難易不同的把玩方案，以饗讀者。

在最簡單的模式下，你可以花費數(shù)個小時，按照樂高提供的圖紙，把數(shù)百個零件準確無誤地組裝起來。這項工作的難度不大，即使是八、九歲的孩子也能夠獨立完成。只是需要耐心，還需要應(yīng)對偶然的拼接錯誤帶來的返工。

完成組裝之后，你便可以用你的電腦、iPad或者手機連接EV3，控制你的機器人，讓它前進、后退和轉(zhuǎn)身了。

這已經(jīng)可以讓你頗有成就感。不過到目前為止，這個機器人除了是由你親自動手組裝以外，它與市面上能買到的普通遙控玩具，并沒有本質(zhì)區(qū)別。

要想為這個機器人打上你自己的烙印，把你設(shè)計的程序注入它的大腦，是必不可少的一步。

提到“設(shè)計程序”，恐怕會有不少用戶為之眉頭緊鎖：雖然我們每天都要在我們的電腦和手機上運行各種程序，但設(shè)計程序，顯然是那些Geek們的事情，我怎么可能會？

樂高想到了這個困難，它提供了一個圖形化的編程界面，我們不需要學(xué)習(xí)那些別扭的計算機語言，只要在圖形界面上，為EV3在“輸入”和“輸出”之間設(shè)定關(guān)系，就足以讓我們的機器人獲得生命了。

在這個界面中，樂高把機器人的行為劃分成模塊，包括輸入模塊（各個傳感器的輸入信號）、輸出模塊（電機的旋轉(zhuǎn)或者燈光的顏色）、邏輯模塊（循環(huán)、分支）等等。在電腦上按照我們設(shè)定的邏輯，把這些模塊組合在一起，便能夠決定機器人表現(xiàn)何種行為。

比如，讓機器人一步一步地走路，可以分解為驅(qū)動兩條腿的電機輪番的小幅轉(zhuǎn)動；要讓機器人轉(zhuǎn)身，則是一條腿向前，另一條腿向后的運動。

再利用EV3的傳感器，增加些判決條件，機器人便能與我們互動：借助紅外傳感器，當(dāng)機器人發(fā)現(xiàn)前面有人時，設(shè)計程序讓它自動轉(zhuǎn)身；有了觸動傳感器，你可以拍打一下它，作為它啟動或停止行進的指令。

EV3還提供了一個揚聲器和一個顯示屏，可以用來發(fā)出聲音和顯示圖文信息。在電腦上編輯這些內(nèi)容，可以讓機器人與我們進行更加豐富有趣的互動。

你能為你的機器人編制多少種程序？沒有人知道。不過按人性弱點，你總會有厭煩的那一天。沒關(guān)系，等到了那個時候，你可以把它拆掉。束之高閣？轉(zhuǎn)送小伙伴？不，是將它組裝成一個全新的形態(tài)，再重新對其編程。

樂高官方提供了5種拼裝的圖紙：兩款機器人形態(tài)、

一個戰(zhàn)車、一只長蛇和一只蝎子。

當(dāng)然，你可以自己設(shè)計一些全新的機器人，比如，在網(wǎng)上已有人展示了用EV3制造的能用鼻子卷起物品的機器象，會跑會叫的機器狗，還有像Segway那樣能自動保持平衡的雙輪不倒翁。

說實話，即使有EV3帶來的諸多便利，要想自創(chuàng)一個機器人，也不是那么容易的事情。這需要在機械設(shè)計和程序設(shè)計兩個方面的持續(xù)學(xué)習(xí)和積累。

EV3是一個需要投入心血去玩的玩具。也許你的孩子要花上幾個月的課余時間，去研究、去嘗試、去調(diào)整，最終有了自己的成果。然后再下決心把它拆掉，開始新一輪的創(chuàng)作。

有人把EV3與iPad視為市場上的競爭對手。兩者價格接近，也都可以作為節(jié)日或生日禮物送給你的孩子。當(dāng)你在這兩者之間進行選擇，一定程度上，也是幫你的孩子選擇未來的道路。

選擇EV3，他所能獲得的，不是無窮無盡的應(yīng)用，不是隨手可得的快樂，而是一種成為未來的工程師——不那么光鮮的工程師——的潛能。

只是這種潛能，很可能會決定，在不遠的未來，在需要他（她）承擔(dān)自己角色的時候，他（她）究竟會成為一個參與者，還是一個旁觀者。