現代未能禁絕的假冒偽劣藥品,也困擾著中國古人。為了規范藥品的質量,古人也想出不少辦法,有深遠影響的手段是頒布藥品的國家標準。
在唐代,朝廷曾數次頒布醫方,并令各郡縣的行政官員要將《廣濟方》擇要寫在大板上,公布于村鎮要道口,創造性地進行醫藥衛生知識的普及宣傳。在李治(唐高宗)當皇帝的顯慶四年(公元659年),還頒行了中國歷史上的第一部藥典《新修本草》,這也是世界上最早的藥典。而在此之前,所有藥品的成分和劑量都是憑醫生個人臨床經驗和喜好來定的,造成藥品的質量和療效參差不齊。
到了宋代,國家對藥品質量的管理更趨標準化。宋朝修成并頒行了一部更為完備的國家藥典《和劑局方》,對各種方劑所含藥物的分量、質量標準以及炮制的加工方法,都有一套嚴格的程序和規定。
由于藥品由公辦的醫藥和劑局依藥典配制、生產,藥品的質量和數量都有了保證,老百姓信任,十分好賣。這時候,社會上便出現了冒充惠民和劑局生產的假藥。出于易辨認和防止奸商假冒的考慮,當時醫藥和劑局生產的藥品,便在外包裝上均蓋有相當于現代注冊商標的“和劑局記”印記。在強調“24小時售藥制度”的同時,南宋朝廷還堅決打擊制售假藥行為,詔書稱:“撰合假藥、偽造帖子印記作官藥貨賣,并依偽造條法。”同一時期,在與南宋對峙的北方地區,假藥同樣存在。《大元圣政國朝典章·刑部·諸禁》(卷十九)“禁貨賣假藥”條有這樣的說法:“如今街上多有賣假藥,及用米麥諸色包裹,詐裝藥物出賣的也有。”當時的皇帝忽必烈接到報告后很重視,要求相關部門公開頒布禁令,稱如果以后再有違反,售賣假藥者,將依法懲處,重者處死。