思考要用“負(fù)面消去法”

南方朔

人們普遍都有一種思考習(xí)慣，那就是當(dāng)時(shí)代改變，某一種價(jià)值出現(xiàn)，人們就會(huì)設(shè)定出一個(gè)大概念，希望用這個(gè)大概念來(lái)談所有的問(wèn)題，像“自由”、“民主”、“平等”、“人道”、“幸福”、“文明”等就是這種大概念。在方法論上，我們稱這種大概念的思考是“方法論的全體主義”。

用大概念來(lái)談問(wèn)題并不是不好，只是我們要警惕到，大概念經(jīng)常是模糊的，它很難有準(zhǔn)確的定義及執(zhí)行方法，因此用大概念談問(wèn)題就很容易淪為意識(shí)形態(tài)，問(wèn)題越談越亂，治絲益棼。

前幾年，當(dāng)我讀到英國(guó)社會(huì)思想家埃利亞斯（Norbert Elias）的那本重要著作《文明的歷程》時(shí)，我深受啟發(fā)，并從該書(shū)里悟出一種思想方法，我叫它“負(fù)面消去法”。意思是說(shuō)現(xiàn)在的大概念既然越談越不清楚，那我們何妨只談它的負(fù)面，當(dāng)大概念的負(fù)面減少了一項(xiàng)，大概念自然就增加了一項(xiàng)，當(dāng)負(fù)面的減少多了，正面的確切意義自然就會(huì)出現(xiàn)。

例如，“自由”到底是什么的確講不清楚，但“不自由”就比較容易講清楚，將特別“不自由”的項(xiàng)目消除了一項(xiàng)，“自由”這邊就增加了一項(xiàng)。所有復(fù)雜的大問(wèn)題，都可以用這種“負(fù)面消去法”，使問(wèn)題變得可以操作，而不至于惹出太多扯不清的爭(zhēng)論。西方在文藝復(fù)興時(shí)代，“文明”的大概念出現(xiàn)，“文明”就是藉著將“不文明”一項(xiàng)一項(xiàng)消去而形成的。它最初將“抓東西吃”定義為骯臟的“不文明”，而后發(fā)明不骯臟的餐具和餐巾，“文明”的飲食習(xí)慣才得以形成。

因此，用大概念談問(wèn)題當(dāng)然也好，但我們也要警覺(jué)到這種“方法論的全體主義”也有它的麻煩和風(fēng)險(xiǎn)。

大概念是知識(shí)分子的思考習(xí)慣，它是一種理想、一種傾向。它容易傳染，但卻不容易講得清楚，甚至于沒(méi)有可操作性，最后會(huì)變成大概念的名詞大家都用一樣，但談的內(nèi)容卻每個(gè)人都不同。

從反面看問(wèn)題，這種反面或負(fù)面思考容易舉例、容易聚焦，這不是一種犬儒，恰恰相反，它是一種從負(fù)面看問(wèn)題的另類(lèi)啟蒙。從正面看問(wèn)題，可能容易走到岔路上，反而離目標(biāo)越來(lái)越遠(yuǎn)；從反面看問(wèn)題，反而會(huì)透過(guò)“負(fù)面消去法”走到了正面。

我在這里就以?shī)W地利心理學(xué)家瓦茲拉威克（Paul Watzlawick） 稍早前所著的《幸福人生指南》為例。

瓦茲拉威克指出，今天世界上大家都在談“幸福”，但“幸福”是什么，卻沒(méi)有統(tǒng)一的定義，100個(gè)人有100種談法，大家在談?wù)摗靶腋！敝校炊接X(jué)得“不幸福”。因此，他改而從“幸福”的反面“不幸福”切入。我們的“不幸福”感是怎么形成的？我們?yōu)榱艘靶腋！睘槭裁捶炊鴷?huì)去鉆牛角尖？為什么反而會(huì)去怨天尤人？因此，當(dāng)我們對(duì)“不幸福”的問(wèn)題知道得越多，我們反而能靠近“幸福”多一點(diǎn)。談“不幸福”就會(huì)解構(gòu)掉“幸福”所造成的包袱。

因此，談問(wèn)題可以有許多方法，從正面去談是一種，從反面去談也是一種。當(dāng)正面的大概念太大，這等于它的內(nèi)涵太多，就自然而然不容易抓得準(zhǔn)，這時(shí)候轉(zhuǎn)個(gè)彎，跑到問(wèn)題反面的背后去看，內(nèi)涵就會(huì)被限縮，反面的各種問(wèn)題就容易搞清楚。因此，瓦茲拉威克遂說(shuō)，當(dāng)人們懂了“不幸福”，才能接近“幸福”。

事實(shí)上，人類(lèi)的進(jìn)步也是根據(jù)“負(fù)面消去法”，將人們所不欲的現(xiàn)象一點(diǎn)一點(diǎn)地去除而累積出來(lái)的。人類(lèi)雖有了很多大型概念，但幾乎不可能根據(jù)這些大概念去砌一座金字塔。既然世界的動(dòng)作是根據(jù)“負(fù)面消去法”，那么我們的思考方式也根據(jù)“負(fù)面消去法”點(diǎn)點(diǎn)滴滴去改進(jìn)，或許這種方法才更務(wù)實(shí)，也才吻合經(jīng)驗(yàn)法則。

因此，我有一種思想方法論，在概念的設(shè)定上要大，大才能容納理想，但接下來(lái)的后續(xù)思考則要用“負(fù)面消去法”，從最不欲的反面一點(diǎn)一點(diǎn)地消去，這才是改革的真諦。