現代計算機科學先驅

“圖靈獎”是計算機科學領域的最高獎項，有“計算機界諾貝爾獎”之稱。設立這個大獎，不僅為了促進計算機科學的進一步發展，也是為了紀念一位天才數學家、現代計算機科學的先驅 ——阿蘭·圖靈。

圖靈是英國的一位科學家、數學家、邏輯學家和破譯碼學家，1912年6月23日出生于英國倫敦一個“書香門第”之家，家族成員中有三位當選過英國皇家學會會員，他的祖父還曾獲得劍橋大學數學榮譽學位。可他的父親居里歐的數學才能卻很糟糕，正負數的乘法運算就把他弄得焦頭爛額。

少年圖靈性格內向、靦腆、膽小、軟弱并患有輕度口吃，不被人接受，更不擅與人打交道。他小時候學業平平，除了一些簡單的化學實驗和數學題外，并無太多閃光之處。沒有人能猜想到這位大智若愚的小男孩，后來居上，1931年，19歲圖靈考進了劍橋大學，在劍橋大學的“國王學院”專攻數學。23歲的圖靈被劍橋大學國王學院甄選為研究員，成為劍橋大學有史以來最年輕的研究員，同年又因他在“概率論”上的成就，榮獲“斯密思獎”。24歲時在倫敦權威的數學雜志上發表了一篇劃時代的重要論文《可計算數字及其在判斷性問題中的應用》文中構造出一臺完全屬于想象中的“計算機”，數學家們把它稱為“圖靈機”。著名的“圖靈機”的概念在數學與計算機科學中至今仍有巨大的影響力。

31歲時他參與了二戰時英國對德軍密碼的破譯，圖靈和他的團隊為提高實際破譯的速度，他和同事們首先研制了一臺密碼破譯機，取名“邦比”，后來又研制出一臺專門破譯密碼的電子計算機，取名“巨人”。它們使英國政府編碼與密碼破譯如虎添翼。但由于當時英國政府嚴格的保密法，一直沒有公之于世。33歲時他構思了智能計算機的仿真系統，35歲提出自動程序設計概念，發表了《計算機與智能》《機器能思考嗎》等著名論文。39歲時圖靈被英國皇家學會選為會員，成為家族中的第四位皇家學會會員，是20世紀英國最偉大的科學家之一，并被人們稱為“人工智能之父”“破譯密碼之父”。

天嫉英才，1954年6月8日，42歲的圖靈悄悄地離開了人世，一代天才就這樣走完了自己富有傳奇色彩的一生。計算機天才圖靈的英年早逝，對當時的世界計算機科學界與數學界來說，是一個無法估量的巨大損失。對于他的死因，眾說紛紜，至今仍然是一個未知的謎。

圖靈的早逝，過早地結束了他那充滿傳奇色彩的人生。后人為了紀念這位舉世罕見的天才數學家、計算機科學的先驅，國際計算機協會（ACM）于1966年設立了計算機科學界的最高獎——“圖靈獎”，專門獎勵那些對計算機科學事業作出杰出貢獻的個人。

“圖靈獎”對獲獎者的要求極高，評獎程序也極嚴，一般每年只獎勵一名計算機科學家，只有極少數年度有兩名以上的科學家同時獲獎。2000年我國清華大學的姚期智教授，由于對計算理論作出了諸多“根本性的、意義重大的”貢獻，而獲得了“圖靈獎”。這是自“圖靈獎”創立以來獲得該獎項的首位華裔計算機科學家。