天文學家稱外星人打造恒星引擎或暴露自身位置

晨風

據美國探索雜志網站報道，1948年，暗物質的發現者之一，天文學家弗雷德·茲維基（Fred Zwicky）提出，未來的文明世界將可能運用聚變推進技術推動我們的太陽，甚至整個太陽系在星系之間飛行。他提出可以向太陽中拋射物質塊并引發劇烈的爆炸，這種爆炸將推動太陽移動，就像對著一個罐子放煙花一樣。但是具體該怎么做呢？茲維基設想借助這種方法將整個太陽系在數千年內推進到半人馬座α星附近。

40年后的今天，物理學家萊昂納德·沙克多夫（Leonid Shkadov）指出，一個足夠先進的外星文明應當可以完全掌握他們的“太陽”產生的能量并用于太空飛行——他們將使用所謂“恒星引擎”。他們所要做的，就是建造一個巨大的圓形鏡面，將一部分陽光反射回恒星表面。

反射回去的強大光輻射會造成恒星受到的光壓不平衡，從而開始向反方向運動。這就是簡單的牛頓定律，當然牛頓爵士完全不可能設想到他的理論會被后來的人們以這種方式予以應用。

要想建成這樣一臺超級引擎，這個文明社會將需要建造的部件將是巨大的，直徑可能達到數百萬公里。因此一個壞消息就是，他們可能將會需要耗盡一顆巖石行星的所有物質用以建造這樣規模的部件。但也有好消息，那就是這種設備一旦建成，利用我們今天的天文望遠鏡設備，我們便已經有能力探測到它們的存在。

英國愛丁堡大學的杜坎·弗甘（Duncan Forgan）指出，這樣規模的鏡面將有可能遮擋一部分恒星的光芒，從而導致我們視線方向上恒星亮度的下降。他利用模型計算了一顆系外行星通過一個被安裝了“沙克多夫型恒星引擎”的恒星時可能呈現的亮度曲線。根據其所處的位置，這個巨大的鏡面可能會非常突兀地遮擋行星投射在恒星表面的影子，因為它本身遮擋了恒星的一部分。這種效應都會在系外行星凌星的亮度觀測曲線上表現出來。

然而要想判斷亮度曲線中由于這類外星設備造成的信號變化將是十分困難的。弗甘指出，恒星表面的黑子也將有可能會引起誤判。但是也有區分的方法，那就是黑子會隨著太陽的轉動而離開視野，但是假如該人造設備固定于太空中，那么它的陰影就會保持穩定。

美國宇航局的開普勒空間望遠鏡在過去5年間一直在開展系外行星監測，對天鵝座一片天區內超過15萬顆恒星周圍進行搜尋，并發現了大量系外行星。但問題是，在這方面我們面臨的未知因素太多了。究竟有多大的可能性，一個外星文明社會真的會去建造這樣一臺巨型設備？而且要想被我們觀測到，它的距離還必須足夠近。

考慮到這些不確定因素，弗甘假定大約每100萬顆恒星中就會有一顆恒星周圍擁有這種人工設備。在這種條件下，最佳的估算是認為最近在1000光年左右的位置上會有這樣一顆恒星。相比之下，開普勒望遠鏡所觀測的恒星數量大大低于這一數值。在這種情況下將很難說服研究機構為進行這樣一次旨在搜尋外星人造設備的觀測提供資助。因此這幾乎是注定的，所謂“SETT”（搜尋地外文明技術）將只會是在搜尋系外行星時進行的附帶嘗試。

另外，為什么一個技術先進的文明社會想要移動他們的恒星呢？據估計，自形成以來太陽已經在其軌道上穿過至少10個寒冷的，滿是塵埃的低溫氫分子云團。這可能與地球上歷次的氣候轉變有關系。而一個技術達到一定水平的文明世界很有可能想要改變這種情況。再或者，這些外星文明可能想要通過自主控制來避開與另一顆恒星之間過于近距離的接觸。因為這將可能危及他們生活的行星世界。

因此，理論上存在一種非常微小的可能性，那就是在我們已經存檔的數據中紀錄著這樣一種外星設備存在的信號。而從另一方面來看，如果我們所記錄的數據中的確沒有這樣的記錄，那么這也就在一定程度上給出了這種技術文明與地球之間距離的下限。再或者，這種寂靜也可能暗示著一種令人不安的現實，那就是一個技術發達的社會，都無法維持太長的時間。