天文學家首度發現可容納生命的行星

天文學家發現了在太陽系之外，存在一顆適合生命存活的行星.它不會太熱、也不會太冷，而且具有與地球相同的引力.在該行星上，生命存在所需的生存條件都具備，生命存活的機率是百分之百，科學家不排除這里可能有外星生命存在.

這顆行星距離它所屬的恒星不太遠，也不太近，剛好可以容納水，行星本身的體積既不太大也不太小，有適當的表面、地心吸引力和大氣層，與地球十分相似.該行星的發現者之一、美國華盛頓卡內基研究所的保羅·巴特勒說：“這是迄今發現的第一顆可容納生命的行星.”

這顆新行星名叫Gliese 581g，它與天文學家們在地球的太陽系以外發現的另外近500顆行星完全不一樣，因為它位于紅矮星Gliese 581的“適居帶”范圍內，但該星系另外兩顆位于適居帶邊緣的行星則沒有這么幸運—Gliese 581c太熱，Gliese 581d則太冷.所謂“適居帶”是指行星距離恒星遠近合適的區域，在這一區域中，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷，也擁有讓液態水形成海洋的條件.

Gliese 581g的質量是地球的3.1到4.3倍，一年只有地球的37天.如果它有類似地球的巖石構造，它的直徑將是地球的1.2到1.4倍，可以說是一顆“超級地球”.這顆類地行星距紅矮星的距離為0.146天文單位（AU），小于水星到太陽距離的一半.依據其軌道距離與紅矮星的微暗亮度推算，它的平均地表溫度不會低于水的冰點太多，大約介于攝氏零下12至零下31度之間，雖然不太暖和，但卻不至于把生命凍死.另外，它不怎么自轉，因此有一面幾乎永遠是亮的，另一面幾乎永遠是暗的.發現者之一、美國加州大學圣克魯斯分校的史提芬·沃戈特說，受到日照的一面，溫度可能達攝氏71度至攝氏零下4度，在這個太陽常照的地區，可能擁有無須穿外衣的宜人天氣.

暫時不清楚這顆行星上是否有水，以及它有什么樣的大氣層.然而，由于那里的條件適合于存在水，也由于地球上凡是有水的地方就有生命，因此研究人員相信“這個星球上存在生命的機會達百分之百”.另外，由于Gliese 581g所圍繞的Gliese 581是一顆低能量的矮星，它將可生存數十億年，遠比太陽長命，令該星容納生命的可能性更高.

Gliese 581g距地球有195萬億千米（約20光年），因此用現時的太空船飛往那里，需要好幾代人的時間.這距離似乎很遠，但是沃戈特說，在龐大的宇宙中，這個星球“仿佛在我們面前，如同在隔壁”.

沃戈特和巴特勒進行過一些運算，結果顯示，在宇宙中每5至10顆恒星中，就有一顆擁有一些其大小如地球、位于可居住地帶的行星.沃戈特說，現時估計宇宙中有2000億顆恒星，因此這意味著能有多達400億顆行星適合生命居住.

（摘自《科技信息》2010年第21期）