“勾當”原來是官職

劉紹義

如今我們見到“勾當”一詞，首先覺得這個人干的不是什么好事。但在古代，“勾當”卻沒有這樣的貶義，它只是表示某個人做了一件平平常常的事情。

“勾”是“處理”的意思。《法苑珠林》寫道：“主典云：‘經懺悔者，此案勾了。至如張目罵父，雖蒙懺悔，事未勾了。’”而“當”字也是“主持、處理”之意，《管子·五行》：“蚩尤明乎天道，故使為當時。”

正是因為它們的字意相近，唐朝時期出現了“勾當”一詞。陳子昂《上軍國機要事》：“今國家不優恤，又無識事明了人檢點勾當。”這時的“勾當”主要用于行政公文，是“主管、辦理國家事務”的意思。

隨著時間的推移，“勾當”一詞使用的范圍越來越大，詞意也在悄悄地延伸，《儒林外史》：“這是萬古千年不朽的勾當，有甚么做不得!”這里的“勾當”是“差事”的意思，絲毫沒有貶義色彩。

不過，從宋元時期開始，“勾當”開始用“好”“歹”等字詞修飾了。孟漢卿《張孔目智勘魔合羅》：“婆娘家不知犯什么歹勾當，直這般帶枷吃棒。”雖然這時的“勾當”仍沒有貶義色彩，但已經為向貶義轉化埋下了伏筆。

后來，“勾當”一詞用于好的一面逐漸減少，壞的一面慢慢地突顯出來，并逐漸增加。再后來，“勾當”一詞越來越壞，沒有一點好意了，發展到今天，已經“一無是處”，早變成了不折不扣的純貶義詞了。