永定塔是北京園博會三大標志性建筑之一,由永定塔組群、文昌閣及文源亭等三組建筑組成。永定塔組群位于鷹山南坡的半山腰部位,另外兩座建筑分別位于鷹山東部和北部的小山頂上。總建筑面積19275平方米,其中地上10680平方米,永定塔塔身7497平方米,地下8595平方米,是北京地區最高的民族風格仿古高塔,主要用于永定河歷史文化的展覽。

永定河文化源遠流長。據歷史記載,4000多年前,在永定河上游的涿鹿發生了黃帝擒殺蚩尤的“涿鹿之戰”和黃帝炎帝之間的“阪泉之戰”,使得黃帝部落、炎帝部落和東夷部落等各部落融合起來,實現了中華民族第一次民族大統一,這是中國多民族大家庭形成的開始,開啟了統一的中華民族文明史。黃帝統一各部落后,合符釜山,建都涿鹿,在永定河流域出現了中華民族統一后的第一個“都城”。至五千年后的當代,中華人民共和國定都于北京,兩個具有標志意義的“國都”均設在永定河流域。從某種意義上說,永定河流域貫穿了中華五千年文明史的全過程,具有重大歷史意義與文化象征。
農業文明與游牧文明是人類古代文明的兩大主要體系,而永定河流域則是兩大主要體系的交匯處,其上游屬于游牧文明體系,下游屬于農業文明體系。農耕文化與游牧文化在這里碰撞交融,逐漸形成了獨具特色的永定河文化,它有別于以農業文明體系為主的黃河文化和長江文化。
永定河文化所涉及的面很寬,包括建筑、城市、古鎮及古村落文化、宗教文化、交通文化、水文化、煤業文化、商業文化、手工業文化、軍事文化、愛國斗爭文化、語言文化、民俗文化、飲食文化、服飾文化、戲曲文化等多個方面。北京文化即是永定河文化的一個組成部分。
北京園博會永定塔總設計師、清華大學建筑學院教授紀懷祿認為,目前對永定河文化的研究遠遠不夠,對永定河文化在中華文明中所處地位的認識也有待提高,而作為永定河歷史文化博物館的永定塔的建設,將是一個契機,它將成為公眾了解永定河歷史文化的重要窗口,并且還會促進對永定河歷史文化的研究。
“塔”是亞洲,特別是東亞常見的、有著特定形式和風格的東方傳統建筑。它起源于古代印度,東漢時期隨佛教傳至東方,之后與中國本土樓閣相結合,形成了獨具風格的中國式塔,后來隨佛教傳入朝鮮、日本等國。據紀老介紹,早期的塔,主要是佛塔,平面形式為方形。至唐代后,塔的平面形式出現了六角、八角、圓形等形狀。宋代以后,除佛塔繼續發展外,又出現了風水塔。我國古塔不僅數量多、形狀多樣,而且風格美觀大氣。
河邊建造風水塔是我國古老傳統,尤其是在與中華文明緊密相連的北京母親河——永定河邊,理應建有高塔,園博會的召開為在永定河邊建塔提供了機遇。紀老認為,北京園博會建設地段,原為永定河河灘,地勢比較平坦,因而建成后的園博園的天際線缺少起伏,顯得比較單調。由于有了鷹山,園博園的天際線發生了變化。而在鷹山上建造了永定塔、文昌閣和文源亭,園博園的天際線就會變得更加豐富起來,從根本上改變北京園博園原來平淡的天際輪廓線。同時也為游客提供了從高處俯瞰園博園全貌的極具吸引力的嶄新角度。因此,在鷹山上建造永定塔組群是園博會的需要。
最后,古塔歷來是中國大型古典園林中的重要組成元素,如:杭州西湖的雷峰塔、保塔;揚州瘦西湖的白塔;北京北海的白塔;承德避暑山莊小金山的上帝閣;頤和園的佛香閣(原計劃為9層高塔,后改為3層佛香閣)等。古塔高聳,統領全局,整合了園林景觀,由此而成為園林的標志和視覺中心,給人留下深刻印象,大多數人一提到某大型古典園林,必然首先想到該園林中的塔。因此,在鷹山上建造古典風格的永定塔組群,必將成為北京園博園這座大型園林組群的點睛之筆,成為北京的新地標,同時為游客提供登高遠眺,欣賞北京城建設成就、永定河生態綠化帶風光和西山群峰秀色的絕佳場所。
我國古代文化發展的顛峰時期是宋代,建筑領域也是如此。宋、遼、金大體處于同一時期,這一時期的故事大多也發生在中國北部、永定河流域一帶。若采用這一時期的古塔作為永定塔構思來源,必將能更好地體現永定塔厚重的歷史文化和意義,凸顯北京園博會重要地位。因此,永定塔的設計風格以宋遼金時期的古塔風格為基礎。考慮到永定塔的使用功能和所處環境,在設計思路上,紀老表示重點考慮了以下三個方面:一是塔的形式有樓閣式、密檐式、金剛寶座式、喇嘛塔等多種樣式。永定塔屬于景觀塔,或曰觀光塔。確定以樓閣式塔作為永定塔的基本形式,以便于游客登塔遠眺;二是在永定塔臨近的兩處山頂上分別設文源亭和文昌閣,使之構成永定塔群組建筑,豐富鷹山體景觀,這樣安排使得永定塔不顯得孤單,也給予游客更多的角度觀賞美景;三是塔內設永定河歷史文化博物館,使游客在登塔游玩的同時擴充見聞、增長知識,起到弘揚宣傳中國古代文化、特別是永定河文化的作用。
在紀老看來,塔是一個精神的承載物、承載體,在他設計的每座塔的作品中,都賦予了塔以“塔魂”。
在永定塔這件作品上,紀老將永定河文化附加在永定塔群組建筑和永定河歷史文化博物館中,同時也將其附加在永定塔、文源亭與文昌閣這三座建筑的名稱上,如文源亭有永定河流域為中華文明源頭之一之意,文昌閣則表達了對永定河文化繁榮昌盛的期待和祝福等。這樣,永定塔擁有了自己的“塔魂”——永定河文化。
永定塔地上九層,地下兩層,另外在永定塔核心部位最下面設置地宮。永定塔塔身高69.7米(臺明地面至第九層檐口),總建筑高度98.25米。永定塔外觀為遼金風格的木塔,共九層,平面為八邊形,塔院為正四邊形,設有兩部觀光電梯,游客登高遠眺,可將園博園全貌盡收眼底。塔設九層有特別的意義,“九”在中國古代文化中是最大的陽數數字,代表著無窮無盡;另外“九”的諧音同“久”,加上“四”和“八”的數字,寓意園博會喜迎四面八方賓朋,偉大祖國長治久安。
永定塔在形式上多借鑒于唐、宋、遼的風格,在大木架的梁檁椽體系上則參考清式做法和當代鋼筋混凝土技術。文昌閣基座高5.55米,閣身高12.13米,總高17.68米(室外地面至重檐檐口),二層平面呈十字形結構形式。基座和首層是鋼筋混凝土結構,二層木結構。文源亭一層結構,平面形狀由三個正方形相套構成,結構是木結構。亭身高12.13米,總高17.68米(室外地面至檐口)。