倫納德·萊曼（1925-2012）

梁晶晶/編譯

倫納德·萊曼（Leonard Lerman，見左圖），這位發現如何操控DNA從而為其他科學家解讀遺傳密碼基本構建成分奠定重要基礎的分子生物學家，2012年9月19日在他的家鄉馬薩諸塞州劍橋鎮去世了，享年87歲。

早在在20世紀50年代末萊曼在科羅拉多醫學院工作的時候，他就開始檢驗他關于特定化學物質通過植入DNA鏈中的分子從而連接上DNA的假說。這種植入會導致DNA鏈的不穩定，有時甚至會導致基因突變。

雖然直到1961年萊曼博士才在這個論題上發表第一篇論文，但他在1959年公休的這一年，把這個想法帶到了英國劍橋分子生物醫學研究實驗室，和西尼·布萊納（Sydney Brenner）以及弗朗西斯·克里克（Francis Crick）共同研究。在1953年，正是在這個實驗室里，克里克博士和詹姆斯·沃森（James Watson）發現遺傳物質的基本構建成分——雙螺旋結構。

這個時候，布萊納和克里克嘗試著確定每個DNA鏈中有多少核苷酸編碼每個氨基酸，氨基酸是蛋白質的基本構建成分。萊曼的實驗為他倆關于通過加入或刪除核苷酸而使基因變異的猜想提供了支持。他們隨后的實驗使他們能夠確立以三個核苷酸的分組是基因編碼的關鍵。

西尼·阿爾特曼 （Sidney Altman）在他的論文“DNA大師”中，描述了這些發現的歷史，這位萊曼的學生隨后在1989年獲得了諾貝爾獎，稱他導師發現是“令人震驚的”。他說這項發現之所以令他吃驚，部分是因為人們對小分子如何以一種特定的方式和DNA相連知之甚少，同時也是因為這個發現的生物學關聯性。

但是萊曼研究的意義遠遠超過破譯三聯體編碼?！八难芯扛淖兞宋覀儾倏睾头治鯠NA的方式，”加州大學伯克利分校的遺傳學教授芭芭拉·梅爾（Barbara J.Meyer）說道。他的方法為診斷基因變異導致的人類遺傳疾病提供了很大便利。

萊曼在1925年6月27日出生于匹茲堡，他的父母是梅爾·萊曼（Meyer Lerman）和佛萊馬克·萊曼（Freamah Lerman）。梅爾·萊曼是一家奢侈品商店的采購員，佛萊馬克·萊曼則努力培養她的兒子對文化和學習的愛好。

萊曼16歲的時候在匹茲堡的一個科學無線電展覽比賽上獲勝，并且獲得卡內基技術學院（現在是卡內基梅隆大學）的獎學金。他還沒從高中畢業就已經進入了大學，并隨后用5個學期的時間拿到了學士學位。

在二戰期間，他在一間武器研究實驗室工作。隨后他到加州理工學院深造，師從諾貝爾獎得主，被稱為分子生物學之父的萊納斯·鮑林（Linus Pauling），并在1950年完成他的化學博士學位。

萊曼和克萊爾·林得格林 （Claire Lindegren）的婚姻始于1952年，在1973年畫上了句號。隨后克萊爾·林得格林就去世了。他和伊麗莎白·泰勒（Elizabeth Taylor）的第二段婚姻也是以離婚告終。

萊曼的長期搭檔斯坦納夫人（Ms.Steiner）說，她的搭檔“不僅僅是聰慧過人，還很富有創造力。”他總是會發明一些小工具。比如他的第一任妻子曾經向他抱怨不喜歡聽商業廣告，隨后他就發明了一種能夠遠程開關電視機聲音的設備，在當時這樣的遙控器還沒有商業化。