嫦娥二號成功飛越小行星

□ 本刊特約記者 蔡金曼

嫦娥二號工程榮獲國家科技進步特等獎，圖前排右2為工程總設計師吳偉仁

2012年12月15日，中國國家國防科技工業局發布消息，嫦娥二號衛星12月13日飛離日地拉格朗日L2點195天后，成功飛抵距地球約700萬千米遠的深空，以10.73千米/秒的相對速度，與國際編號4179的圖塔蒂斯小行星由遠及近擦身而過，首次實現中國對小行星的飛越探測。交會時，最近相對距離僅為3.2千米，嫦娥二號星載監視相機對小行星進行了光學成像，這是國際上首次實現對該小行星近距離探測。至此，嫦娥二號再拓展試驗圓滿成功，嫦娥二號工程完美收官。

嫦娥二號再拓展試驗的成功實施，使我國成為繼美國、歐空局和日本之后第4個探測小行星的國家；突破并驗證了衛星對小天體探測的軌道設計與飛行控制技術，實現了我國航天飛行從40萬千米到700萬千米以遠的跨越；為嫦娥三號任務新建成的喀什35米、佳木斯66米大型深空站和上海65米VLBI站提供了最佳合作目標，進行空間測試和標校試驗，驗證了天地測控設備的正確性和協調性；我國第一次綜合利用光學天文望遠鏡實現對圖塔蒂斯小行星的飛行軌道精確測定，進一步驗證并完善了國際天文聯合會對小行星的軌道觀測數據；開辟了我國航天活動一次發射開展月球、L2點、小行星等多目標、多任務探測的先河。這些都為我國未來開展月球以遠的深空探測積累了寶貴的工程經驗。

短短兩年間，從距地球38萬千米外的月球，到150萬千米遠的日地拉格朗日L2點，再到700萬千米外的小行星……嫦娥二號衛星不斷創造并刷新“中國高度”，圓滿實現了對月球、日地拉格朗日L2點、小行星等多任務多目標的探測，創造了國際航天的多個“第一”：首次獲得7米分辨率的全月球立體影像圖；首次實現從月球軌道出發飛赴日地拉格朗日L2點進行科學探測；首次實現對圖塔蒂斯小行星近距離探測。截至1月18日，嫦娥二號還剩5千克燃料，正以日行10萬千米的速度向深空進發，有望在今年3月突破2000萬千米深空。

目前，承擔“落月”任務的嫦娥三號正樣研制進展順利，各項工作抓緊推進，將于2013年下半年擇機發射。

為什么選擇探測圖塔蒂斯小行星？

小行星探測是近年來深空探測的熱點之一。中國探月工程總體依據交會時間、交會星地距離、速度增量、探測效果等約束條件，從包含60多萬顆小行星的數據庫中，最終遴選出了圖塔蒂斯(編號4179)小行星作為再拓展試驗探測目標。圖塔蒂斯的形狀及自轉都極具特點，對其開展研究還有助于了解小行星在早期太陽系的碰撞演化的重要科學信息。

該小行星是一顆近地小行星，1934年被首次發現，但很快丟失，直到1989年被法國天文學家再次發現，并以凱爾特神話中的戰神圖塔蒂斯命名。該小行星體積約1.70千米×2.03千米×4.26千米，其軌道遠日點接近木星軌道，近日點處于地球軌道附近。由于軌道周期共振，基本每四年接近地球一次，上一次接近地球是在2008年11月9日，距離約751萬千米。2004年與地球最近距離僅約160萬千米。因為運行時與地球距離太近，被美國航宇局收入“潛在危險小行星名單”之中。