西漢淮南王劉安之父劉長,乃漢高祖最小的一個兒子。及至漢文帝時,漢高祖的八個兒子便僅剩下文帝和淮南王劉長了。因此,頗重兄弟情義的漢文帝對劉長“待以兄弟之禮”,不可謂不仁厚了。
可惜的是,劉長起了反叛之心。叛事泄密后,念及兄弟之情的文帝僅僅是將劉長廢爵流放蜀郡,并未將事態牽連擴大。性格剛烈的劉長在流放途中,絕食而死。兩年后,文帝仍念念不忘劉長后裔,于是將其四個兒子都封了侯。原本的淮南國一分為三,劉安繼承了父親的爵位,出任淮南王。
據記載,劉安對煉丹術和養生之道極為迷戀。劉安招攬天下方士數千,“天下方術之士,多往歸焉”,在劉安府邸煉丹,并四處尋訪仙藥。劉安對養生修仙的熱衷,使其成了很多養生之道的發明者。據傳,劉安于母親患病期間,每日用泡好的黃豆磨成豆漿給母親服用。于是,劉母病情逐漸好轉,豆漿的保健養生功效也逐漸為人所知。
“秦始皇、漢武帝,好尚神仙,以求長生”。對于煉丹之術的熱衷,前有秦始皇派徐福入海尋仙山,后有漢武帝熱衷于煉丹食藥。居于其間的劉安,可謂犯了很多皇室貴族的通病,即欲借煉丹以求長生不安,好保住現世的榮華富貴。哪怕如朱元璋,登基之初對煉丹術鄙視不已,但晚年卻也病急亂投醫,重新聚集一幫方士,熱衷于煉丹,以求延年益壽。只是,英明神武如漢武帝,最后也不得不嘆息,世上安有長生不老之藥!
據說,劉安是“一人得道,雞犬升天”傳說的來源。事實上,這位熱衷于養生之道的劉安下場頗為凄涼。因謀反事泄,劉安被迫自殺。漢武帝并未如文帝,念及叔侄之情,反而嚴究此事。結果,數千人遭牽連而被殺。