肝臟也能3D打印

科學家發明了一種神奇的3D打印機，它不僅可以“打印”出一幢完整的建筑，甚至可以在航天飛船中給宇航員打印任何所需的物品。似乎沒有什么是它不能打印的，就連人體的重要器官——肝臟，也能被打印出來。

在實驗室培育可移植肝臟過程中，美國科學家取得一項重大突破。憑借裝有細胞的3D打印機，可以打印出迷你肝臟，深0.5毫米，寬4毫米。神奇的是，這種被打印出來的肝臟擁有很多與真實肝臟一樣的功能，包括產生負責將激素、鹽和藥物運送到身體各處的蛋白質。

這一成就由加利福尼亞州的生物打印先驅Organovo公司取得。3D打印機采用兩個打印頭，一個負責打印器官形支架，另一個負責添加人體細胞，最后打印出活組織。3D打印迷你肝臟是被一層一層打印出來的，一共打印了大約20層。打印迷你肝臟過程中使用的細胞來自于手術中切除的肝臟組織或者肝臟的活組織切片。

為了保持3D迷你多細胞肝臟的活性，特別添加了血管內壁細胞。打印機需要逐層打印肝臟細胞和血管內壁細胞。這些血管內壁細胞形成一張精妙的管道網向肝細胞輸送養分和氧氣，因此，3D打印迷你肝臟可以存活5天甚至更長時間。相比之下，基于單層或者雙層細胞的現有肝臟試樣只能存活兩天時間，同時也不具備3D迷你肝臟的很多功能。

這種打印出來的迷你肝臟能夠產生清蛋白、膽固醇和名為“細胞色素P450”的解毒酶，這種解毒酶可以代謝肝臟內的藥物。打印機疊加了約20層肝實質細胞和肝星狀細胞，所擁有的結構和功能與真實肝臟更相近。迷你肝臟同樣可以被病毒侵襲，不同的是，整個病變過程都可以被觀察到，還可以對它施以藥物，隨時觀察藥物的療效。

目前，測試新藥物，往往需要使用大量實驗動物，這并不是理想的做法。因為，不僅成本昂貴，而且不太可能準確地呈現出人體器官對藥物的代謝能力和毒性反應。

3D迷你打印肝臟的問世，可以取代動物試驗，用于新藥的測試。它更接近人體器官的真實反應，能夠準確得出結果，同時顯著降低成本。

革命性的新藥一般需要10-15年的時間才能進入市場，3D迷你打印肝臟可以使研發周期縮短至10年以內，這將有利于所有疾病。

肝臟是人體的重要器官，負責過濾血液，代謝和運輸藥物，產生一系列對保持體內平衡至關重要的蛋白質。很多遺傳病都與由肝臟產生的蛋白質缺乏有關。

肝臟打印僅僅是一個開始，打印出能夠模擬真實人體組織形態和功能的活組織，用以移植，這才是3D生物打印的終極目標。

說不定哪一天，我們的某個器官不能正常運轉了，3D打印機可以為我們打印出一個新的器官，那時，任何疾病也許都不再可怕！