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國稅局背后的惡棍

美國國稅局提供給納稅人的服務越來越差。去年，50%的質詢沒有在指定時間內回復。從2004年至2012年，免費服務電話接聽比例從87%下降至68%，平均等待時間從3分鐘延長到17分鐘。今年更糟糕。4月15日這一天，接收納稅表的部門只接聽了57%的客服電話。

另一方面，自2010年以來，美國國稅局已削減了8%的預算。今年，國稅局已關掉了五家網點。到今年年底，他們將削減超過80%的培訓預算。然而，納稅人辯護監察員指出，削減美國國稅局預算來減少赤字是錯誤的，因為該機構消費越多就會需要更多的錢。

但美國人其實不喜歡處理與國稅局的是是非非。其主要原因是國會讓稅法變得更加復雜了—足足有400萬字那么長，自2001年以來修改了4000次，美國人每年花費61億小時來參閱稅法，這相當于300萬全職人員一年的工作時間。這所有的時間成本相當于給納稅人增加了15%的稅收。納稅人認為，這是弄巧成拙，它實際上阻礙了稅法的遵守。

來自兩黨的政客們一直談論著通過消除信貸簡化代碼、利用較低利率的收益來減免稅收。共和黨掌管的眾議院承諾減輕企業與個人所得稅率至25%；民主黨人則主張使用一些收入來償還赤字。但政客們通常不愿意放棄既得利益來捍衛他們的稅收政策。正因如此，“稅制改革永遠是伴娘而不是新娘”。

英國家庭財富報告

根據倫敦經濟研究院最新數據，十分之一的英國家庭擁有百萬英鎊資產。2008年至2010年，英國有10%家庭的總資產是967200英鎊（及以上）。希爾教授說，這其中包括不斷上漲的房價、股市飆升、養老金的提高等因素。但是數據也表明貧富差距越來越大，最富有的前10%人群是最貧窮10%底層人群總財富的850倍。最富有的1%家庭擁有280萬英鎊以上的資產，而最貧窮1%家庭的平均債務是3600英鎊。英國家庭的平均資產是232000英鎊。

如何改善工廠環境

四月，孟加拉工廠的倒塌事件，重新引起公眾對發展中國家工作環境的討論：怎樣降低工廠工作的危險性和有害性。麻省理工大學政治學者理查德·洛克認為，需要把每一間工廠看作巨大全球供應鏈中的一個環節。惡劣的工作環境不僅源自當地糟糕的管理，同樣是跨國公司需求造成的。假設一家跨國公司期望一張新訂單從采購到出貨的周轉時間在11周內，但如果在設計環節花費時間較長，工廠就只有9周處理這張訂單，于是補救的唯一方式就是加班。

你的捐款去哪兒了

你向美國紅十字會捐贈的每一元錢不會直接用于幫助那些你想幫助的人。事實上，其中的九分錢將會用于紅十字會自身的支出，比如雇員的薪水和籌款活動。盡管九分錢看起來很少，但加起來就多了——如果大家一共捐了3000元，那么其中將會有近270元用于行政支出。去年，這九分錢中有五分用于集資，四分用于行政支出。和其他慈善機構相比，9%的支出并不高。專家認為，至少75%的善款應被用來直接援助。而美國紅十字會91%的比率遠遠超過了這個數字。

間諜們的手機

美國國防部為其間諜部門設置了宏大的優化計劃。第一步，秘密特工的手機將會得到升級。美國國防情報局（DIA）最近正在尋找一家“能夠在秘密抵押等級處理和存儲保密信息”，并設計出“移動電話點對點通信系統”的代理商。換句話說，就是提供一條私密的線路。這聽起來好像DIA想要一款量身定制的手機。當然這還不能確定。情報局表示，承包方必須精通于設計定制的包裝和先進的微型化通信設備，并且在手機的編程和設計方面極其熟練。