表揚的學問

表揚的確可以發揮作用，是一種積極的推動力。但是，表揚的效果各不相同，研究員們發現，要想更有效，表揚應該是具體的。

如何培養出托馬斯那樣的孩子？

托馬斯是五年級學生，就讀于競爭激烈的334公學，學校隸屬于安德森商學院，坐落在紐約西區84號，最近，托馬斯將本來不多的沙褐色金發剪短了，看起來像新版007（他帶了一張丹尼爾·克雷格的照片給理發師看）。與邦德不同的是，他喜歡穿工裝褲，搭配印有偶像弗蘭克·扎帕照片的T恤衫。托馬斯常與同校的五名同學一起玩。他們是別人眼中的“聰明孩子”，托馬斯是其中之一，并且，他喜歡有歸屬感。

從托馬斯蹣跚學步開始，夸他聰明的聲音就不絕于耳。贊譽不僅來自他的父母，還有與這個早熟孩子接觸的每一個人。當申請進入安德森幼兒園時，他的天分就在統計學上得到了肯定。學校只在報名者中錄取1%的拔尖人才，智商測試是必須的。托馬斯的成績不但進入了1%之列，并且在1%中名列前茅。

然而，隨著學業的展開，托馬斯認識到，他的聰明無法轉化成應對功課的無畏信心。托馬斯的父親注意到，事實恰恰相反。“托馬斯不想嘗試無法勝任的事情，” 他父親說。“有些事情他能很快理解，但如果不是這樣，他幾乎立刻放棄，認為‘這不是我擅長做的’”。托馬斯瞟了一眼，便把世界上的事情一分為二——他天生擅長做的與不擅長做的。

比如在低年級時，托馬斯不太會拼寫，所以他大聲抗議。第一次看到分數時，他刻意回避。最大的障礙出現在三年級。本應學習英語草書體，但他連續幾周都不愿意嘗試。當時，老師要求用草書體完成家庭作業。他采取的方式不是補上草書體功課，而是干脆拒絕。他的父親努力給他講道理，“聽著，你聰明，并不意味著不用做出努力。”（最終，在父親甜言蜜語的勸誘下，他掌握了草書體。）

在智力測試中明顯占優勢的孩子，為什么對于應對學習中的挑戰缺乏信心呢？

類似實例屢見不鮮。數十年的研究表明，天才學生（智能測驗分數排名靠前10%孩子）中的大部分人對自己的能力嚴重低估。他們因缺乏感知能力而降低成功的標準，并對自己要求過低。他們低估了努力的重要性，過多依賴父母。

當父母表揚孩子聰明時，他們自認為給出了解決問題的辦法。哥倫比亞大學的一項調查顯示，85%的美國父母認為，告訴孩子“你很聰明”非常重要。在紐約及周圍地區，我自己的調查結果（誠然，非科學的）說明，上述比例將近100%。每個人都這么做，習慣性地。不斷的贊揚像肩膀上的天使，確保孩子不會妄自菲薄。

然而，一個發展迅速的研究組織，以及來自紐約公立學校一線的新研究有力地證實，情況可能恰恰相反。給小孩子貼上“聰明”標簽不會阻止他們表現不佳。事實上，這可能正是原因所在。

過去十年間，針對贊揚對學生的影響，心理學家卡洛·德韋克（Carol Dweck）（目前就職于斯坦福大學）和她在哥倫比亞大學的團隊在紐約的十二所學校進行了研究。她對400個五年級學生進行了一系列測試，這一開創性工作使問題更加明朗化。

在跟蹤采訪中德韋克發現，那些認為先天智力是成功關鍵因素的孩子，開始輕視努力的重要性。他們的推理過程是，我很聰明，不需要付出努力。付出努力會讓他們覺得恥辱——這公開證明，你無法憑借天賦獲得成功。

德韋克重復著實驗，發現表揚的副作用在任何社會層次的學生身上都有體現。男孩女孩均深受其害，尤其是最聰明的女孩（她們是失敗之后最崩潰的人）。甚至連學前兒童也未能在夸獎帶來的毒害中幸免于難。

吉爾·亞伯拉罕（Jill Abraham）是三個孩子的母親，住在斯卡斯戴爾（Scarsdale）。在我的非正式調查里，她的看法具有代表性。我告訴了她德韋克關于表揚的研究，但她對這種沒有長期跟進的短暫測試興趣寥寥。亞伯拉罕贊賞孩子的智力，認為這很重要，持這種觀點的人占85%。她的孩子正在茁壯成長，因此，她已經證明了表揚在現實生活中很有用。“我不在乎專家說什么，”吉爾不屑地說。“這是我的親身經歷。”

即使接受了表揚新研究成果的人，在將其付諸實踐時也會遇到困難。蘇·尼德曼（Sue Needleman）是兩個孩子的母親，也是擁有11年教齡的小學老師。去年，在新澤西帕拉莫斯的嶺牧場小學，她擔任四年級老師。她從沒聽說過卡洛·德韋克，但德韋克的研究已滲透到她的教學工作中，而且她學會說，“我喜歡看到你努力的樣子。”她盡力使表揚具體化，而不是籠統的，這樣孩子就知道自己是如何贏得表揚的（從而可以得到更多表揚）。她會不時地告訴孩子，“你數學真好，”但永遠不會告訴某個孩子他不擅長數學。

但那僅限于她在學校作為老師時的表現。回到家中則舊習難改。她八歲的女兒和五歲的兒子確實很聰明，尼德曼有時會聽到自己說，“你真棒。你做到了。你真聰明。”當我提醒她時，尼德曼說學術上的東西經常讓人覺得做作。“當讀那些模擬對話時，我的第一反應是，哦，饒了我吧。真老土。”

東哈林區生命科學中學的老師則沒有這樣的疑慮，因為他們已經將德韋克的理論應用于該校的初中生身上。上周，德韋克和她的女門生麗莎·布萊克威爾在學術期刊《兒童發育》上發表了一篇報告，闡述了為提高學生數學成績而進行的一學期干預活動所取得的效果。

生命科學中學是一所主修健康科學的經營中學，對學生要求很高。但700多名在校生雖大多天賦異稟，卻表現不濟。布萊克威爾將孩子們分成了兩個小組，進行為期八課時的授課實驗。實驗對照組只被教授學習技巧，其他人既要學習技巧，又要參與智力不是與生俱來的專門模塊學習。這些學生輪流朗讀文章，內容是大腦在受到挑戰時如何產生新的神經元。他們觀看大腦的幻燈片，并排演了小品。“甚至在我在教授這些概念時”，布萊克威爾指出，“我都會聽到學生們開玩笑，互相叫對方‘笨蛋’或者‘傻瓜’。” 模塊學習結束后，布萊克韋爾跟蹤學生的成績，看實驗是否有效果。

沒用多長時間，雖然有的老師本來不知道哪些學生被分配到哪個實驗組，他們也能挑出參加智力可以改善實驗組的學生。他們改進了學習習慣，提高了分數。僅用一個學期，布萊克威爾就逆轉了學生數學成績長期下降的局面。

對照組和實驗組只有兩節課的授課內容不同，總共花了50分鐘，學的不是數學，而是一種理念：大腦是肌肉。越努力鍛煉，就會越聰明。單單這種方法就提高了他們的數學成績。

哥倫比亞大學的杰拉爾丁·唐尼博士說：“他們告訴你如何采取具體的理論，開發有效課程。”在該領域學者的看法中，唐尼的觀點具有代表性。馬扎林·貝納吉博士是哈佛大學的社會心理學家，也是研究思維定式的專家，他對我說：“卡蘿爾·德韋克真是個天才。我希望她的工作能被認真對待。人們看到這些成果會嚇一跳。”

總的來說，關于表揚的文獻說明：表揚的確可以發揮作用，是一種積極的推動力。在一份調查中，圣母大學的研究人員對輸球的大學曲棍球隊進行了贊揚實驗。實驗很有效：球隊闖進了季后賽。但是，表揚的效果各不相同，而且正如徳韋克所說，表揚的效果因表揚本身不同而千差萬別。研究員們發現，要想更有效，表揚應該是具體的。比如曲棍球手們會因阻止對手次數得到明確的表揚。

表揚的真誠態度也很關鍵。正如我們能看穿明揚實貶的奉承或虛情假意的道歉，孩子們同樣能捕捉到表揚的潛臺詞。只有七歲以下的幼兒對表揚信以為真：稍大點的孩子與成人一樣，會對表揚心存疑慮。

心理學家沃爾夫烏維·邁耶是該領域中的先驅人物。針對孩子們如何看待其他同學受表揚這一問題，他進行了一系列研究。邁耶的調查結果顯示，在12歲之前，孩子們不認為被表揚是表現好的標志——事實上，這說明你缺乏能力，老師認為你需要更多鼓勵。邁耶發現青少年對表揚十分蔑視，他們甚至認為那根本不是表揚，而是老師的批評——實際上傳遞出人們對學生能力的積極態度。

認知科學家丹尼爾·T·威林漢（Daniel T. Willingham）認為，老師表揚學生可能會在不經意間傳達出一個信息：這個孩子已經達到了天賦的極限，而批評學生則表示他的表現還可以再改進。

紐約大學精神病學博士朱迪絲·布魯克（Judith Brook）解釋說，對于父母而言，這個問題涉及到可信度。“表揚固然重要，但不能是空洞的稱贊，”她說，“表揚必須基于事實——孩子掌握的一些技能，或擁有的天賦。”一旦孩子聽到表揚卻覺得那毫無價值，他們不僅會鄙視不真誠的表揚，還會鄙視真誠的表揚。

里德學院和大學的學者們復審了150多篇關于表揚的文章。經他們分析發現：被表揚的學生不愿承擔風險并缺乏自我認知。學者們發現，隨意使用表揚與學生們“缺乏毅力、更在乎老師的眼光、發言語調變化，甚至回答都帶著提問的腔調”有著密切關系。

徳韋克關于孩子被表揚過度的研究充分說明，維護形象成了他們首要關注的問題——他們求勝心更盛，且更樂于戰勝別人。大量令人震驚的研究印證了這一點。