燃燒了49年的美國小鎮

美國的61號高速公路向北行，在賓夕法尼亞州的某個小鎮前突然繞了一個簡短的彎路，有人曾經試圖繞過這里，進入到小鎮，卻發現在面前有不明原因的封路標志。

公路繞開的地方，有雜草叢生的街道、沉悶的地球外殼和處處出現的警告標語：這里就是森特勒利亞市的遺體。

賓夕法尼亞州的森特勒利亞市，從來就只是一個小小鎮子，但它曾經因為工業的高度發展，而聚集了眾多的人口。因為煤礦的開采，這個小鎮里登記在案的居民有276人，在其鼎盛時期，森特勒利亞有5家酒店，7個教會，19家普通商店，以及2家販賣奢侈品的珠寶店。但今天在這里，安睡在墓穴里的枯骨們，已經遠遠高于地面上生存的人了。因為一系列的事件導致了小鎮社會的消亡，人口數量慢慢減少，直到現在，兇猛的地底火焰還在小鎮的正下方燃燒著。

1962年，一個環衛工人照例打掃完了幾條街道。他邁著輕松的步子拉著垃圾車來到了垃圾掩埋場：這個掩埋場是由原來的一口廢棄礦井改造而成的，在這座一度以煤礦開采為主業的小鎮，這件事情稀松平常。這位環衛工人像平時一樣點燃了一堆垃圾，然后忙著去做其他的事情了，但就在這個特定的時間特定的地點，他鑄成了大錯：他腳下的地底，正好有一條暴露的無煙煤礦脈……

高度易燃的煤剎那間被燃起，手忙腳亂的環衛工人撥打了消防電話，迅速趕來的消防戰士成功地撲滅了大火，并返回消防局。但他們不知道，雖然這場火災表面上已經撲滅，但是火焰仍然在煤炭的深層繼續燃燒。在接下來的幾個星期里，它迅速蔓延到了地下，并且轉移到周邊的煤礦，在森特勒利亞市的地下，一個巨大的火盆就此誕生！

不久以后，賓夕法尼亞環境資源部的人員覺察到了事情的嚴重性，他們開始考慮在地殼上鉆洞，以確定火災的嚴重程度和溫度，作為一項預防措施，這個項目涉及到將在受影響的區域里的各個家庭中安裝氣體檢測儀，然而遭到了一些居民的抱怨，他們認為這有礙個人隱私的保護，但不久后，這種抱怨的對象由政府變成了空氣中含量漸漸變高的一氧化碳。

七年后的1969 年，大火依然沒有熄滅的跡象。人們嘗試用壕溝來截斷火焰或者以黏土來密封火焰，但都沒有成功。

1972 年，一個加油站的站長將溫度計放在了地下的油庫里，發現那里的溫度已經達到了180 華氏度（約82 攝氏度），也就是說，在地下烈焰的焦炙下，整個加油站面臨著爆炸的危險。

這一年離那名環衛工人點燃垃圾已經有10 年之久了，這些年間，當地政府曾試圖在煤火上澆水，用混凝土堵住火口，甚至想挖掉這些燃燒的煤。許多人都因為滅火行動而喪生在火海之中。到1981年的某一天，一個150 英尺（45.72米）深的天坑突然出現在一個12歲的男孩腳下，他差一點就被巨大的熱量和高濃度的一氧化碳殺死。無數有毒物質通過地面的小孔漸漸透了出來。慌張的人們開始意識到，這將不會是第一次：更恐怖的事情即將發生。

與此同時，這團燃燒時間超長的烈焰也開始吸引世界各地的目光，政府考慮到之前的滅火措施都徒勞無功，并且花費巨大（720 萬美元）。于是只好決定，把鎮上的1100名居民遷走，當時此舉的花費是4200 萬美元。

移民計劃醞釀了很久，直到1982 年，移民行動才開始，在一年里，大部分人都搬離了這里，但是還有10 個人堅持留下了。森特勒利亞徹底成了一個“地獄火鎮”。

火仍在地表100 米以下燃燒，著火面積大約有142 公頃，并且還在擴大。當年，這個鎮人們住的房子都是挨得很緊，但是現在在森特勒利亞鎮上能看見鹿、熊，以及野生的火雞、鼴鼠和松鼠。大部分空置的房屋和建筑物已經在當年離開時夷為了平地，美國郵政部門甚至取消了森特勒利亞地區的郵政代碼。游戲廠商借鑒這里的場景，制作出了最偉大的驚悚游戲《寂靜嶺》；如果說到“蘇聯有切爾諾貝利，美國有什么”的時候，不二的答案也是它：“森特勒利亞”。

一些樂觀的人們在撤離森特勒利亞市留下了“時間盒子”，里面放著對未來的期許。一些人將在2016年重返這座火焰上的城市，屆時，時間盒子將被打開，以迎接這里的原住民歸來。

但直到現在，沒有誰能運用無誤的方式熄滅火焰，研究人員預計，2016 年不過是那些樂觀者的希望罷了，因為這場火還將連續燃燒幾個世紀。

（摘自《看世界》 圖/百度百科）