殺出個黎明

命運多舛

華盛頓子彈隊的隊史第一座總冠軍獎杯可謂是含金量十足，事實上，很多人都說這個團隊是注定要勝利的。

這種預兆起初并不明顯，因為球隊的命運從賽季之始就遇到了很多問題。有傳言說球隊將用埃爾文·海耶斯來換一個年輕的球隊核心或者是一個得分能力出眾的小前鋒；還有韋斯·昂塞爾德的退役計劃和菲爾·切尼背部傷病的問題，這些問題從開賽之初就困擾著子彈隊。

雖然這些都足以促成子彈隊成就偉大，但在走向偉大的道路中，他們經歷了許多困難。凱文·格里文從小前鋒的位置上換到了后衛的位置，正好與湯姆·亨德森相反，或許最關鍵的因素就是球隊加入了從密爾沃基豁免的自由球員前鋒鮑比·丹德里奇。總經理鮑勃把丹德里奇看作是一個理想的球員，并把他當作前鋒錢上海耶斯和昂塞爾德的最佳補充。鮑勃相信子彈隊可以通過增加丹德里奇而不是減去海耶斯來贏得東部冠軍。

在子彈隊的歷史上從未“買”過一名球員，但是他們的決定把丹德里奇放在了第一位，似乎一切都已經各就各位。到12月中旬，球隊五戰全勝，并贏得了此前13場比賽中的11場，順利成為中部賽區第一。1月13日，他們送給波特蘭開拓者——上賽季總冠軍——當賽季第五場失利。這可以算是子彈隊常規賽的最高峰，因為從這之后，球隊開始遭遇不幸。

1月15日，在對陣金州勇士隊的一場比賽里，庫普切克的拇指受傷，并最終缺席了15場比賽；湯姆·亨德森扭傷了腳踝，缺席了三場比賽，而格里文在頸部肌肉拉傷之后更是缺席了二分之一的比賽。然而，一切還沒有結束。1月19日，又一名球員去了醫院，然后結束了剩下的全部比賽。當庫普切克回歸的時候，子彈已經下滑到了創紀錄的29勝28負，給了圣安東尼奧在中央賽區的冠軍位置上一個不可逾越的領先優勢。華盛頓在一月初加入了一個被金州勇士裁掉的有經驗的老后衛查爾斯·約翰遜，來補充球隊戰力。球隊給了他10天試用期，從1月24日開始，最終延伸成了一個為期三年的合同。約翰遜的到來給球隊后程送來了一顆救命丹藥。

3月中旬的子彈隊依然只有三名后衛，他們在堅持著與傷病作斗爭。在這一個節點上（3月21日），他們甚至沒有足夠健康的身體來應對一場完整的球場混戰。值得一提的是，在子彈隊的主場——首都中心球場——他們依然可以取得勝利，他們利用每一點可以利用的主場優勢來戰勝對手。他們打出16勝0負的戰績時，球場的上座人數超過12000名。但當人們的興趣衰減之后，球隊甚至失去了這樣的主場優勢。在創造了聯賽中第六好的主場上座紀錄之后，子彈的主場如泥石流般轟然倒塌，在最后的七個主場戰斗中他們輸了五場。

這時，子彈隊的戰績是4 1勝3 6負，這樣的成績奪得東部聯盟季后賽第六順位是遠遠不夠的。華盛頓必須贏下最后五場比賽中的至少一場比賽，或者寄希望于亞特蘭大老鷹隊能夠輸球。第一個好轉的跡象出現在昂塞爾德向媒體做了一個難得的有爭議的言論之后，他說球隊并沒有做該做的事情，而球隊又必須做點什么來贏得勝利，所以只有一個人——教練迪克·莫塔——能夠改變這種壞習慣。

第二天，昂塞爾德和莫塔會晤了一個小時，討論了俱樂部內部的問題。在接下來的比賽中，昂塞爾德拿下了職業生涯最高的25分，子彈隊擊敗了洛杉磯，并贏得了他們最后四場常規賽中的三場。

事情終于開始出現轉機，子彈隊以東部第三的戰績進入了季后賽。

全新開始

子彈隊在季后賽首輪遇到了老鷹，結果他們以3比0將亞特蘭大橫掃出局。老鷹的貼身防守對子彈來說是一個挑戰，這也奠定了他們適應此類防守的能力，以便應對中部賽區冠軍圣安東尼奧。

當時圣安東尼奧由強力得分手“冰人”喬治·格文率領，他是全聯盟常規賽得分王。這是莫塔的計劃，他不想把時間浪費在防守格文這樣不可能完成的任務上，他是要阻止他的隊友拉里·肯揚。馬刺隊以114比103在家門口取得了勝利，然后子彈隊準備做些他們從來沒有做過的事——在圣安東尼奧擊敗馬刺。他們以121比117獲得了第二場比賽的勝利，把主場優勢轉移到自己手中。華盛頓回到主場，分別在第三場和第四場比賽中以118比105和98比95獲得了勝利，大比分3比1領先。馬刺又一次回到主場，他們以116比105取得勝利。第六場比賽回到子彈隊的主場，之后被證明這是整個系列賽中最怪異的一場比賽，也可以說是整個季后賽中最怪異的。馬刺隊的第一控衛麥克弄丟了他裝在背包里的球衣，最后被迫反穿上了華盛頓路工隊的制服。然后，在比賽的第三節，就在圣安東尼奧已經取得62比61的領先時，首都中場球場的頂燈熄滅了八分鐘。燈修好之后，華盛頓以103比100取得了最終的勝利，淘汰馬刺挺進東部決賽。

他們要面對的是東部頭號種子費城，華盛頓在賽季即將結束的后程擊敗過這支球隊。主場優勢是76人的，但子彈再次讓對手驚嘆。第一場比賽，在第四節的最后九秒被吹罰失去了4分的領先優勢，但他們還是以122比117拿下了加時賽。

費城在第二場比賽中以激烈的身體對抗取得了一場勝利。考德威爾·瓊斯為球隊拿下11次封蓋，達瑞爾·道金斯則搶下11個籃板。“你永遠不會聽到我抱怨球員不用身體打球。”子彈隊教練莫塔賽后說，“但是這場比賽充滿了各種各樣輕而易舉的投籃，這在我之前執教的球隊中從未發生過。”

子彈在第三場比賽中做出了改變。丹德里奇限制住了朱麗葉斯·歐文，使他的得分從30分降到了12分，并帶領球隊以123比108輕松取勝。之后華盛頓還贏得了第四場比賽，系列賽以3比1占得優勢。

華盛頓在客場以94比107輸掉了第五場比賽，盡管昂塞爾德腳踝受傷，但仍然在第一場比賽的第四節上場比賽。昂塞爾德在關鍵的第六場證明了自己——最后時刻搶到自己投失的籃板，被人稱為他10年職業生涯中最引人注目的一個鏡頭。埃爾文·海耶斯則在各項數據上引領球隊——138分、94個籃板、20次封蓋。華盛頓子彈隊在八年里第三次殺進總決賽。

最后沖擊

子彈隊的總決賽對手是西雅圖超音速隊，他們在常規賽對陣超音速三次失利。第一次是在西雅圖，雙方激戰到加時賽，最后子彈隊兩分惜敗。教練莫塔在過去的兩個賽季手中僅有一個明星球員能使用，但這不是之前輸給超音速的原因，超音速很好地平衡了五名首發得分和防守的能力。尤其特別的是超音速擁有三個得分高手：丹尼斯·約翰遜、古斯·威廉姆斯和弗雷德·布朗，這是他們能夠取得出色戰績的一個重要因素，特別是西部決賽對陣丹佛的比賽中體現得尤為突出。

總決賽的運行方式將影響兩支球隊的命運。西雅圖擁有主場優勢，但因為與當地的一個移動家居展的日期安排有沖突，不得不將第一場比賽移動到子彈隊的主場，然后再返回西雅圖繼續后兩場比賽。如果有必要，子彈主場還將進行第六場和原本安排在西雅圖的第七場比賽，這使得模式成了1-2-2-1-1，而不是通常的2-2-1-1-1.

子彈本有機會贏得第一場比賽，但在取得19分的領先優勢后，華盛頓被對手打了57比35。超音速前鋒約翰遜限制了丹德里奇，讓他僅得到6分，并且自己得到18分，搶下10個籃板。弗雷德·布朗也砍下30分，在最后一節為超音速貢獻16分奠定了勝局。丹德里奇第二場比賽得到34分，幫助子彈隊以106比98贏得了勝利，但西雅圖隨后就把大比分改寫成了2比1。第三場比賽在國王圓頂球館進行，在39457名觀眾面前，華盛頓在加時賽擊敗了西雅圖，查爾斯·約翰遜，拉里·萊特和庫普切克為上演“子彈歸來”起了至關重要的作用。

前四場比賽幾乎都是在最后時刻才決出勝負。莫塔教練知道誰的手感是最好的，于是子彈隊的陣容深度被證明和超音速是有區別的。西雅圖在第五場比賽中強勢反彈，以98比94拿下了比賽。但在第六場比賽，子彈隊以35分的巨大優勢將大比分扳平。由于在第六場比賽中格里文扭傷了手腕，丹德里奇被迫在后衛線上做出一些調整。盡管陣容發生了變化，但子彈隊卻把命運掌握在自己手中，最終他們以105比99擊敗西雅圖，把隊史第一座總冠軍獎杯抱回了家。昂塞爾德貢獻了15分和9個籃板，丹德里奇和約翰遜都得到了19分，海耶斯在貢獻12分后早早被罰出場，庫普切克對比賽的勝利起到了至關重要的作用，他打三分成功，將比分變成101比94。

短暫的沉默后，14000名球迷起立鼓掌，慶祝冠軍的誕生。是的，他們堅持下來了，盡管整個賽季都在跌宕起伏中度過。

歲月如歌

這是一個運氣不太好的俱樂部最終成功的故事，這支球隊在丹德里奇、格里文和昂塞爾德不在球隊的不同時間擊敗了亞特蘭大、圣安東尼奧和費城。在淘汰賽中，不同的球員為這支球隊貢獻了他們需要的東西，把球隊帶到一個新的水平。圣安東尼奧系列賽中，查爾斯·約翰遜在四場比賽中一共取得80分；拉里·萊特在對費城的比賽中起到了急需的推動作用，填補了湯姆·亨德森的空缺，在最后五場比賽中一共得到76分；最有價值球員韋斯·昂塞爾德在總決賽中，從始至終憑借一己之力摧毀了超音速的內線。

通常說，1978年子彈隊的奪冠是一個團隊的勝利，教練迪克·莫塔說這是屬于他們的一年。

“我穿著我能找到的最古老、最破舊的運動外套，我知道我們會贏得最后的勝利，但我可不希望我好好的衣服上被噴的滿是啤酒。”莫塔說。

這一切，似乎注定發生。