最后的戰役

1944年6月6日，盟軍搶灘登陸諾曼底，使第二次世界大戰的戰略態勢發生了根本性變化，這次登陸也是戰爭史上最有影響力的登陸戰役之一，登陸過程，慘烈異常。而湖人、爵士和小牛的季后賽門票之爭也仿佛諾曼底登陸一樣，為著最后一個通行證，不是你死，就是我亡。看到這三支球隊的名字，你是否感嘆風云變幻、世事無常。三前年，湖人還站在聯盟之巔，睥睨天下；兩年前，達拉斯人還踩著邁熱火的尸身拿到了總冠軍。如今，邁阿密人稱霸聯盟，而他們卻要為一個季后賽席位苦苦掙扎；鐵血爵士是季后賽常客，卻很少像今年這么步履艱難……

沒落豪強

從湖人1948年至今的65年歷史中，他們一共才5次無緣季后賽，這個比例連一成都不到，僅為7.8%，可謂真正的NBA豪門。科比、霍華德、加索爾、納什、阿泰斯特，湖人拿著聯盟最高的薪水，擁有著夢幻般的陣容，卻要為一個季后賽席位而痛苦掙扎。賽季開始之前誰會想到這樣的結果？樂觀者認為他們是冠軍的熱門人選，是熱火衛冕的最大威脅，悲觀者認為他們會在西部決賽輸給馬刺或者雷霆。也有人敢說湖人無緣季后賽，但基本上都是嘩眾取寵。

現實總是比理想殘酷得多——也許是主教練德安東尼缺乏足夠的威信，并不能馴服科比、霍華德、加索爾等巨星；也可能是霍華德與科比之間無法做到團結一心，兩人在賽季前半段為了領導力和開火權等個人利益，一度傳出內訌傳聞，甚至在球場上怒目相向；加索爾因為不滿進攻端遭忽視，多次拒絕德安東尼的戰術安排，且公開與其對著干；至于納什，他的傳球功力不容置疑，但防守端卻成為了湖人一個大漏勺；當然，也可能是該死的傷病……

如果不是有一個永遠都在戰斗的科比，他們也許早就失去了沖擊季后賽的機會。退一步說，勉強進入了季后賽的湖人，只要最后拿在手里的不是總冠軍獎杯，也會被貼上失敗的標簽。

與湖人相比，2011年的總冠軍達拉斯小牛的境地更為悲催，還沒有戰斗到最后一刻就已經被提前踢出了競爭者的行列，當年的“戰神”諾維茨基只能眼睜睜地看著季后賽大門在他面前關閉。

然而，他們沒落的速度太快了，快得讓人來不及回想。去年衛冕失敗后，庫班就開始對球隊進行大規模調整，他希望重新打造出一個新的冠軍班底。核心球員只留下了諾維茨基和馬里昂，昔日奪冠的功臣錢德勒、基德、特里都離開了，這導致他們的戰績大幅跳水。去年夏天，庫班本想爭奪德隆·威廉姆斯，但這位明星控衛選擇留守籃網。今年夏天，庫班又要在自由市場上尋覓大魚，但他很可能再一次空手而歸。當然，諾維茨基也要為本賽季的失敗負上一定的責任。本賽季他場均只有17分進賬，這是他職業生涯除了新秀賽季以外的最低得分。上賽季結束后，傷病問題一直困擾著德國人，他甚至因此缺席了本賽季頭29場比賽。不過，復出之后的“德國戰車”遲遲未能找回近兩年的出色狀態，也為小牛賽季遭遇重創埋下了伏筆。

“明年我可不想再一次經歷像今年這樣的挫敗，只為了第八、第九名掙扎。我想我們都很清楚這個夏天對于我們來說非常重要，我們要回到冠軍水平。”諾維茨基對于本賽季的陣容表示不滿，他希望球隊管理層在下賽季能為球隊帶來更新鮮有活力的血液。

12年是一個輪回。1999-00賽季，馬克·庫班正式入主達拉斯，隨即開啟了小牛連續12個賽季進入季后賽，兩入總決賽、一次奪冠的12年輝煌旅程。然而，13年后的今天，小牛不得不帶著屈辱走入下一個輪回。

他們曾是紀律嚴明、打法兇悍、令人膽寒的球隊，他們的主場曾是聯盟最恐怖的主場之一，聯盟任何一支球隊都不敢小視他們的存在，這就是爵士。然而就是這樣一支鐵軍在杰里·斯隆和德隆離開后一直在重建中度過。今年對他們來說本應是產生巨變的一年。新秀德里克·費沃斯、二年級球員埃里克·博克斯和埃內斯·坎特，三年級球員戈登·海沃德，這些年輕人能力都很強，再加上米爾薩普、杰弗森等人組成的強力內線，爵士的成績本不該如此，但事實也不如他們所愿。

本賽季結束后，爵士有包括米爾薩普、莫·威廉姆斯、埃爾·杰弗森和蘭迪·弗耶在內的9名球員合同都將到期，而4月13日主場對森林狼的比賽很可能是這9名球員最后一次在鹽湖城出戰。“這場比賽意義很多，賽季結束后可能有人會留下，有人會離開，但不管怎樣，我們是為榮譽而戰。”主教練科爾賓說。幾名合同到期的球員也表示他們的任務是球隊和社區多做貢獻，而不是告別。作為效力爵士時間最長的球員，米爾薩普表示，七個賽季爵士幫助他完成了從一個純粹的籃板手到現在既有進攻，又有防守的轉變。“這是一條漫長的路，我在這里看到了很多，也遇到了一些偉大的人。大家已經成為我生活中的一部分。作為球員，我欠了當地社區和球隊很多。”

然而，無論他們本賽季取得怎樣的成績，今年夏天他們都注定繼續走重建之路，只是不知道這樣的反復重建何時才會讓他們走上正軌。

中途島戰役

中途島戰役是第二次世界大戰中一場重要戰役，也是美國海軍以少勝多的一個著名戰例，經此戰役，美國海軍得到了太平洋戰區的主動權，因此，該戰役成為了第二次世界大戰的轉折點。而在湖人沖擊季后賽的過程中，如果要找出一場關鍵比賽，我認為是客場以113比106艱難擊敗開拓者的比賽。

對于湖人來說，這場比賽真的不容易，因為他們打破了兩個宿命：首先湖人在本賽季終于取得了一次背靠背比賽的全勝；其次在恐怖的玫瑰花園球館拿下關鍵勝利，進而鞏固自己西部第八的位置，沒有什么比這更能激發全隊斗志的了。

本賽季湖人總共有15組背靠背比賽，前14次比賽，他們或是兩戰皆敗，或是輸贏各一場，從未有過兩戰全勝的情況，這在湖人隊史上從未有過。即便是在他們最差的1957-58賽季（那個賽季球隊只有19勝53負），也沒有出現過賽季背靠背無法全勝的情況。這個賽季，湖人隊由于經歷換帥風波，不斷遭遇到傷病襲擊，再加上球隊核心陣容年齡老化，他們的背靠背成績只能用糟糕來形容。這一次背靠背打黃蜂與開拓者，是湖人最后一次證明自己的機會，而這兩場勝利是他們避免一項隊史恥辱紀錄誕生的勝利。

這場勝利有多不易？過去13年，湖人22次造訪玫瑰花園，其中19次倒在開拓者腳下，最近的3次更是全部落敗。對湖人來說，對科比來說，無論過去他們實力強弱，開拓者實力如何、狀態如何，玫瑰花園一直是他們避之不及的魔鬼客場。開拓者曾是最仇視湖人的球隊，當年科比無情地毀掉了波特蘭的冠軍夢，這里的球迷發誓一生視其如死敵。但這一戰，湖人，更準確的說是科比，用驚人的表現征服了這座球館和這里的球迷。比賽收官前，當科比站上罰球線時，全場響起了MVP的呼聲，這在以前絕對是想像不到的事情。

這場勝利有多重要？此戰之前，湖人領先爵士半個勝場排名第八，可由于勝負關系，湖人若想躋身季后賽，戰績上必須比爵士多贏一場。也就是說，如果此戰敗走波特蘭，湖人很可能就此墜入深淵。

于是，你會明白為何科比打得如何兇悍，他第一次在客場沒有加時的比賽里打滿48分鐘，全場轟下47分、8個籃板、5次助攻、3次搶斷以及4次封蓋。其中，47分更是刷新了玫瑰花園球館有史以來球員單場最高得分紀錄。科比拼命，其他人沒有理由松懈。霍華德貢獻20分和10個籃板看似中規中矩，可正是在他的牽制下，阿爾德里奇只到了17分。加索爾貢獻23分和9個籃板。第四節伊始，在湖人需要人挺身而出的時候，西班牙人連得6分穩定了局面。末節獨得11分，最大限度為科比分憂。甚至布雷克也在關鍵時期搶下兩個寶貴的前場籃板，投中兩個三分球。全隊上下眾志成城，因為所有人都明白，即使這里是刀山火海，他們也必須拿下這場勝利。否則，季后賽就離他們越來越遠了。從這個意義上看，客場取勝開拓者無疑是他們沖擊季后賽道路上一場關鍵的勝利。

末路狂飆

在3月早些時候，西區季后賽的爭奪形勢主要是勇士、火箭、湖人和爵士四隊爭奪三張季后賽入場券，但隨著勇士和火箭贏下幾場關鍵戰，穩定了在西部的位置，再加上湖人與爵士的起伏以及小牛強勢崛起，西部的局面從“4搶3”變成了“3搶1”。形勢越來越嚴峻，各隊誰也不敢有絲豪放松。基本上來說，湖人和爵士輪番占據第八的位置，而小牛則一直處在追趕的狀態。

但是，在4月11日風云突變。隨著紫金軍團在玫瑰花園球館戰勝開拓者，達拉斯牛仔以91比102不敵太陽，后者的季后賽夢想徹底破滅。贏球的湖人拿到了第42勝，以1個勝場的優勢排在西部第八。而小牛的戰績則是38勝40負，即便他們最后四戰全勝，戰績也只是和湖人持平。但本賽季常規賽對陣湖人，小牛以1比3告負，這就意味著在湖人、爵士、小牛“3搶1”的情況下，小牛的戰績只能敬陪末座，在搶灘登陸諾曼底的戰役中提前出局。

人們會注意到，當一個健康而充滿活力的諾維茨基找回狀態，這支小牛隊和我們期待的那個樣子絲毫不差。梅奧和諾維茨基之間也建立起了很好的化學反應，特別是在達拉斯的動態擋拆戰術當中，同時，梅奧在充當組織者的能力上有了很大的飛躍。諾維茨基一直以來都是一個熟練的inside-out傳球者，無論是在背身時還是擋拆內切時。小牛隊已經逐漸地信任賴特做更多這種的傳球。賴特更頻繁地不時站在高位，進行高位擋拆之后迅猛內切，他在這方面做得很棒，在后續的接球、向外分球這幾個環節上，賴特也做的越來越好。同時，諾維茨基高超的傳球技巧幫他變成了科利森進攻的中間人，當科利森不能或者不想自己殺進禁區的時候，諾維茨基可以通過幾個傳切配合來激勵他。事實上，小牛也曾悄悄靠近過第八的位置，只可惜，他們的狀態來得太晚了。

4月3日這一天，湖人主場擊敗小牛的比賽也對三隊之間的形勢產生了很大的變化。在這場比賽之前，爵士憑借賽季最長的五連勝領先湖人0.5個勝場、領先小牛2個勝場排在第八位。對湖人和小牛來說，這是一場生死戰里的生死戰。湖人賽前領先小牛1.5個勝場，如果贏球戰績將追平爵士，同時拉開與小牛的差距；對小牛來說，只有在面對面的拼殺中贏球，才能縮小與湖人的差距，繼續保留晉級的希望。

小牛在比賽中不可謂不盡力，比賽最后關頭他們使出了“砍霍戰術”，志在一搏的決心顯現無遺。但最終主場作戰的湖人技高一籌。尤其那一天還是奧尼爾球衣退役的日子，從杰里·韋斯特到菲爾·杰克遜，昔日球隊名宿齊聚一堂，湖人怎能在這樣的情況下丟人現眼？

小牛在輸掉這場比賽后，與西部第八的差距拉開到2.5個勝場，雖然理論上還保留著翻盤的余地，但基本上意味著他們已經出局。相反湖人贏下關鍵之戰后，與爵士戰績持平，只是由于與爵士對比相互之間的戰績處于下風，所以排在第九位。同時這也意味著，湖人必須要比爵士多贏一場，才能最終完成反超，搶到季后賽的門票。

僅一天之后，爵士就在主場負于風頭正勁的丹佛掘金，多賽一場的他們被湖人反超。之后，雙方就陷入了反超與被超的拉鋸戰。4月6日，湖人主場險勝灰熊，爵士主場擊敗黃蜂，雙方的座次保持不變。兩天后，湖人在洛城德比中再次輸給了快艇，而爵士則完勝勇士，排名回到第八。這時，從賽程看，湖人還有5場比賽，分別是黃蜂、開拓者、勇士、馬刺和火箭，后3支都是季后賽隊伍，開拓者又是多年宿敵，只有黃蜂把握大。而爵士似乎更有利，他們剩余4戰主場對雷霆和森林狼，客場對森林狼和灰熊。雖然雷霆為了爭西部老大會全力以赴，但爵士的主場是魔鬼主場之一，本賽季爵士第一次主場面對雷霆時就取得了勝利。爵士的兩場客場比賽，理論上說灰熊更為強大，但森林狼更值得提防，因為灰熊到時恐怕已收起利齒準備季后賽，而沒有什么追求的森林狼恐怕會四處撒野。

當然，這一切賽前分析都是紙上談兵，現實中會發生許多意想不到的變化。4月10日，湖人以104比96力克黃蜂，贏下了一場關鍵戰。但比賽過程遠非比分顯現得那么輕松。在前三節只有7分入賬的情況下，科比末節豪取23分，以一己之力接管比賽。而在之前戰勝國王和小牛的比賽中，科比兩戰只休息了79秒。賽后科比精疲力竭，他開玩笑說，比賽打得太累了，自己甚至都沒有力氣去更新推特了。好在水火之中的湖人被別人拉了一把。在雷霆與爵士的比賽中，全力爭取西部第一的雷霆擊敗爵士，幫助湖人再次實現反超。之后背靠背戰勝宿敵開拓者，湖人為自己鞏固了第八的位置。在雙方都只剩下3場比賽的情況下領先爵士1個勝場，繼續把主動權握在自己手中。兩天之后湖人與勇士、爵士與森林狼的比賽結果沒有太出乎大家的意料，但是誰也沒有想到科比會跟腱斷裂，這可能在很大程度上決定兩隊的命運走勢。當然，湖人可能會受到前所未有的鼓勵，全力拿下剩下的比賽，也可能會遭到打擊被爵士一舉反超。結果到底是怎樣的，你們已經知道答案了。

常規賽接近尾聲之際，各種評選、排名也開始占據體育媒體的頭條。榜上有名本應該是件開心的事，但是有一類榜單可沒有球隊愿意與之扯上關系。《體育畫報》評選出了本賽季最令人失望的球隊，湖人、爵士、小牛均榜上有名。所謂人無千日好，花無百日紅。豪門沒落、昔日強隊無奈掙扎的景象令人唏噓感嘆，也算是應了那句老話：出來混，總是要還的。