絕不待斃

各懷喜憂

一年時間，火箭由一支暗淡無光的球隊變成擁有兩名聯盟前15球星的勁旅，這其中還包括一名足以改變比賽進程的中鋒。做到這些，火箭離不開幸運女神的眷顧，這一點就連莫雷也不得不承認。現在火箭已經是真正意義上的爭冠球隊了，但他們也許不算是通過簽下自由球員補強實力的最佳范例，勇士才應該獲此殊榮。自由球員市場開啟的時候，金州人幾乎萬念俱灰，他們沒有任何薪金空間，面臨一些重要球員的到期合同，這勢必造成球隊陣容深度不足。即便這樣，金州也加入到爭奪霍華德的行列中，哪怕他們只能用先簽后換的方式。

沒有得到霍華德，但金州人在困難重重的情況下還是斬獲了聯盟最為全面的球員之一——安德烈·伊戈達拉，在丹佛，他可以融入大量的小球戰術而無須承擔重大的得分重任。雖然勇士球迷對于失去賈里特·杰克（加盟騎士）在關鍵時刻的投籃創造能力很是緊張，但伊戈達拉也經常有大心臟的演出，他在防守和無球空切方面遠勝杰克一籌。況且，勇士已經準備讓他們的年輕人——斯蒂芬·庫里、克雷·湯普森、哈里森·巴恩斯——承擔部分重任，經歷季后賽淬火進化，他們在組織處理球方面已經變得愈發從容。

勇士現在亟需補強內線陣容的深度，卡爾·蘭德里（加盟國王）出走后讓這個缺口變得更嚴重，更何況費斯圖斯·艾澤里新賽季還將缺席大部分比賽。對于一支已達到奢侈稅觸發線的球隊而言，如何利用好中產特例至關重要，但無論如何，在強隊如林的西部，勇士努力讓自己變得更好，他們距離進入西部第一集團更近了。

很難說清西部最好的球隊會是那支？但可以肯定的是：馬刺仍保有與上賽季相同的輪換陣容（加里·尼爾雖然沒有確定留隊，但他并不是馬刺不可或缺的球員）；雷霆最重要的引援就是傷愈復出的威斯布魯克；火箭在獲得霍華德之后強勢崛起；快艇、灰熊和勇士的實力也穩中有升。除非斜刺里殺出一匹超級黑馬，否則這六支球隊已鎖定西部前六，剩下兩個季后賽席位將在湖人、掘金以及其他上賽季無緣季后賽的球隊間產生。

湖人痛失“魔獸”后直接打亂了他們引援策略，雖然之后連接低價簽約尼克·揚與克里斯·卡曼等人，但天使之城免不了要忍受轉型期的陣痛。一旦科比的恢復時間超過預期，湖人甚至會錯過季后賽的可能——別忘了上賽季他們就是費盡所有氣力才在最后時刻勉強搭上末班車的。

掘金和湖人一樣，是一支充滿不確定因素的球隊：他們失去了伊格達拉，補上了蘭迪·弗耶；用庫弗斯換來了達雷爾·亞瑟；解雇了最佳教練喬治·卡爾，迎來了布萊恩·肖；加里納利直到新賽季中期才能復出；簽下J.J.希克森，此舉被解讀為球隊尋求交易法里德或者賈維爾·麥基……掘金的建隊思路令人匪夷所思，他們在上賽季常規賽排名西部第三，下賽季也許只是為季后賽而戰了。

爵士也選擇也讓人看不懂，球隊內線組合埃爾·杰弗森和米爾薩普雙雙東游，騰出薪金空間后卻接納了理查德·杰弗森和比德林斯的到期合同，這個交易不是為了補強球隊，更像是報恩勇士的義舉。盡管爵士坐擁前途光明的新秀控衛特雷·伯克和若干潛力新人，但是失去了之前幾年的內線屏障，隊中年輕人的表現如果有所起伏，那爵士可能會下降至西部底層。

從理論上講，墜落到樂透深淵并非壞事，因為 選秀專家們悉數承認，2014年的選秀大會是自2003黃金一代以來最具深度的一屆。而且在NBA，相比作為分區第七或第八號種子殺進季后賽卻走形式一般被強隊淘汰，在選秀大會上爭奪一個好的地形可能要更為劃算。但想耍小聰明的代價也是不菲的，有跡象表明，聯盟對于選秀權的重視程度開始大幅提升。這一點我們在交易截止日可以略見端倪，彼時只有一個首輪選秀權易主（灰熊將他們的首輪選秀權交易給了騎士），盡管除去囤積選秀權之外，聯盟還有很多風氣抑制了交易的發生。

鵜鶘用諾倫斯·諾埃爾交換朱·霍樂迪的做法招致了眾NBA專家的猛烈抨擊，這是有一定啟發意義的。在選秀大會歷史上，五號簽之后的選秀順位向來頗具風險。鵜鶘放棄了今年的六號新秀（諾埃爾剛剛經歷過嚴重的膝傷）和一個2014年前五順位受保護的選秀權（該選秀權可能會滑落到第13順位）換來了一個攻守兼備、年僅23歲并且合同不錯的控球后衛。

聯盟內外的人士全都嘲笑新奧爾良人的做法，而對費城人很有可能斬獲兩個2014年的樂透簽（鵜鶘和76人自己，不出意外順位肯定會很高）卻鼓掌致意。76人并不見得是這樁交易的贏家，更何況鵜鶘下賽季還有可能達到他們理想中的高度。但對費城來說好的一點是，新版勞資協議具備懲罰性質的奢侈稅體系，球隊陣容的打造也因其大受限制，這種情況下，新秀合同確實變得更具價值——不管是實實在在的年輕球員，還是未來的選秀權。這種觀念似乎有些過。各支球隊都在忙著權衡選秀權的價值，然而他們也需要意識到一些細微差別——尤其是在權衡未來幾年的首輪選秀權方面。

依然如故

今夏簽約自由球員最活躍的份子普遍是上賽季的樂透球隊：開拓者對自己的替補陣容進行了補強；鵜鶘一口氣得到兩個后場年輕才俊；剛剛從選秀大會上滿載而歸的騎士簽下安德魯·拜納姆；小牛在諾維茨基身邊配備了眾多老將；活塞在簽下約什·史密斯之后，輪轉陣容得到極大提升；奇才開啟的是“要么進季后賽，要么崩盤”的模式；國王對陣容的整改還在繼續……

事實上，這個夏天手握大把薪金空間但卻作觀望狀的球隊只有魔術一家，其他球隊至少看上去做出了“拒絕擺爛”的姿態。需要指出的是，球隊老板的壓力會在很多無形的方面造成影響。據聯盟幾位消息人士報道，鵜鶘老板湯姆·本森已經明確向球隊管理層表示，球隊本賽季需要有一個大幅進步。“保持競爭力”一直都被雄鹿老板置于球隊日程之上。活塞老板已經無法容忍再次失敗了，杜馬斯壓力巨大，只好大膽賭一把約什·史密斯。

就連山貓也改變了自己的觀念，他們出人意料地給埃爾·杰弗森開出了一份大合同。山貓原本還可以借助于勇士處理比德林斯和理查德·杰弗森的合同再額外弄來一兩個選秀權，但在將薪金空間用在杰弗森身上后，他們已經從這份名單當中被劃掉了。透支自己的薪金空間終歸是要付出代價的——你會失去做其他調整的機會，不管是利用其他球隊的錯誤獲取選秀權還是廉價收進被特赦的球員等等，都是如此。

差不多兩年之前，為了能掙到更多的錢，球隊老板讓整個聯盟陷入到了停擺之中。他們口口聲聲說什么“競爭平衡”，一番托詞背后，他們是想重新調整聯盟的工資結構以便更好評估球員實際所能帶來的價值。這其中的輸家會是已過當打之年的中層老將，這是當時人們一致的看法。

但看看下面這些人的合同吧，凱爾·科沃爾（4年2400萬）、何塞·卡爾德隆（4年2900萬）、凱文·馬丁（4年3000萬）、J.J.雷迪克（4年2700萬）、O.J.梅奧（3年2400萬）、托尼·阿倫（4年2000萬）、J.J.希克森（3年1500萬）、帕楚利亞（3年1500萬）、J.R.史密斯（4年2500萬）、賈萊特·杰克（4年2500萬）……

上面這些人當中，有一些正值巔峰（梅奧和J.R.史密斯），還有很多仍然能給球隊帶來不小的貢獻（雷迪克和托尼·阿倫等）。可是等到兩三年之后，那些簽他們的球隊就會開始后悔了，盡管新版勞資協議已經通過縮短合同年限盡可能將這種痛苦降到了最低。

這里可能會出現一些意想不到的結果。新版勞資協議鼓勵球隊擁有薪金空間和陣容調整的靈活性，擁有薪金空間的球隊還必須將自己的薪金總額達到聯盟的最低要求。新協議對于那些高投入球隊擁有嚴格限制，這讓尼克斯只能以允許情況下的最低工資續約史密斯，因為他們不可能提供給其他球隊的自由球員一份與之相近的合同。

尼克斯還通過另外一種截然不同的方式補充進了一條大魚——他們用三個小合同和三個選秀權換來了巴格納尼。極具懲罰性質的奢侈稅將在本賽季生效，但是紐約人似乎并不為之所懼。同樣不為所懼的還有籃網，在幾乎用盡手中的所有選秀權將球隊打造成“凱爾特人2.0”之后，布魯克林人下個賽季的奢侈稅數額已經創造了史上最高紀錄。

為了避免繳納奢侈稅而有所行動的兩支代表隊伍當屬小球市球隊雷霆和灰熊——兩隊分別通過交易哈登和蓋伊達到了這一目的。小球市球隊可謂談奢侈稅色變，然而他們的“老大哥”，那些花錢無度并且擁有巨額電視轉播合同的球隊似乎對此并無懼色，果真如此的話，聯盟所追求的平衡能否實現？所謂的“競爭平衡”是否只是虛無縹緲的幻影？

新版勞資協議對于球隊陣容的打造也造成了諸多限制，這對那些高投入球隊而言同樣產生了影響，他們當中的大多數都認為，只有打造出一套頗具深度的球隊陣容，球隊才可以成為一定意義上的冠軍爭奪者。然而深度需要金錢換，而“迷你”中產特例和其他納稅球隊所適用的廉價機制并不夠用，這一點我們可以通過很多事例看得出來。以籃網為例，他們原本覺得簽下科沃爾（聯盟最好的射手之一）是十拿九穩的事情，但科沃爾最終還是決定簽一份兩倍于籃網的合同。如果不繳稅，雷霆依然無法動用全額中產特例，這到今天依然困擾著俄城人。那些眾星云集的大球市球隊依然可以以一紙相對廉價合同吸引像對冠軍極度渴望的球員，哪怕這樣選擇降薪的球員比預期當中來得少。

他們只不過是輪轉球員，并非明星。但是如果將他們放到一支好的球隊，他們可以起到非常巨大的作用，從這個意義上講，他們可以在很多細微方面改變聯盟的實力對比。但真正改變聯盟爭冠版圖的還是那些明星球員，而在球隊如何獲取和留住明星球員這方面，新版勞資協議并未做太多調整。下賽季，聯盟依然會跟以往一樣頭重腳輕。

錢非萬能

這個夏天，錢不能決定一切，而薪金空間或者所謂的“球隊貴族血統”并不足以簽下一名明星級自由球員。

之前最好的例子發生在2010年，自由球員詹姆斯、波什和韋德為了一起打球同時決定降薪，而今夏霍華德拒絕了湖人五年1.18億的續約合同轉而以四年8800萬美元加盟火箭也是如此。“從財政上算，我的確損失了很多錢，離開了一家傳奇級的俱樂部，但我們現在得到書寫自己傳奇的機會了。” 霍華德在做出決定后對輿論說，這句話很明確的把和兩隊簽約在薪水上的不同擺在了桌面上。當然這同時也從側面證明了錢其實依然是影響球員簽約的重大因素，畢竟球員的職業生涯普遍太短，未知因素太多，因此他們在簽約的時候必須精打細算。

這就是人們無法理解基里連科簽約籃網的原因，“AK47”跳出千萬年薪的合同，卻僅僅和籃網簽下了一份非常便宜的合同——迷你中產，價值僅有318萬。所有人都覺得這背后有詐，因為基里連科和籃網老板普羅霍洛夫有不清不楚的關系，前者當年在莫斯科中央陸軍打球時，而后臺金主就是普老板。

吉諾比利續約馬刺也沒有把“錢”放在第一位，他放棄了部分薪水才讓“GDP”能再續前緣。湖人用底薪級別的合同接連吃進尼克·揚、喬丹·法瑪爾和韋斯利·約翰遜等人更堪稱是催人淚下的劇情。

小牛對于“有錢不能辦事”深有體會。達拉斯在2011年奪冠后最大的錯誤就是放走了球隊內線支柱錢德勒。當時庫班的思路是清理球隊的薪金空間為2012年或2013年做準備。但最終，小牛隊在失去奪冠機會的同時并沒有招來他們希望的大牌球星。現在，他們與湖人一樣表示要盡量保持競爭力重回巔峰，但霍華德卻已經不再在兩隊的未來藍圖內了。

小牛為了得到大牌自由球員而掏空了陣容，到頭來滿盤皆輸，而湖人則在霍華德離開后變成了一支蒼老的球隊。在如今這個時代，球員們迫切的想要贏球，這就要求那些追求自由球員的球隊必須騰出更大的空間，搭建更有未來的陣容。而霍華德的選擇已經證明，“貴族血統”并不代表什么。