6.2秒,3分優勢,對手叫出暫停。喬丹知道,他很快就可以躺下休息了。皮彭迎上來摟住他,他便順勢倒進皮彭懷里,由皮彭攙扶著回到替補席。
暫停過后,他又走回場上,用最后一點力氣死死纏住斯托克頓。他不能忍受比賽再拖進加時,他已經沒有體能再多撐五分鐘,他只想趕緊躺下,什么都不干。
事實上,比賽開始之前,他的教練和隊友們以為他一分鐘都打不了,以為他只能在病床上躺著觀看這場球。可他不僅上了場,而且砍下38分,投進了全場最重要的一記三分球,率領公牛隊取得了1997年奪冠之路上最關鍵的一場勝利。
什么是籃球場上的“精神”?喬丹在1997年總決賽第五場當中,給出了最生動、最完整的定義。
這是1997年總決賽留在鹽湖城的最后一戰,也是最關鍵一戰。此前,公牛隊雖在芝加哥以2比0領先,但轉戰猶他之后,又被爵士隊連扳兩場,總比分變成2比2平。在這節骨眼上,喬丹病了。他在鹽湖城的酒店里點了一份比薩,結果吃了食物中毒。比賽當天凌晨,他三點就醒了,上吐下瀉,身體很疲勞卻完全睡不著。天亮之后,情況也沒有好轉,公牛隊上午的投籃練習,他沒參加,一直躺在床上,躺了一整天,直到下午比賽開始之前,球隊大巴從酒店出發去德爾塔中心,他才從床上爬起來,上了車。
“我跟邁克爾在一起打球很多年了。”皮彭說,“我從沒見他病成這樣過。我甚至覺得,他連球衣都穿不上。”
菲爾·杰克遜賽后也說:“隨著比賽越來越臨近,上午的投籃練習邁克爾又沒出席,我們不得不討論,怎樣在沒有邁克爾的情況下贏球。人人都樂意站出來填補空缺,幸運的是,他們不必去填補任何空缺。邁克爾填補了所有空缺。”
喬丹穿上了他的紅色23號球衣和紅黑相間的飛人鞋,跟隊友們一起走上了球場。賽前熱身,他只隨便投了幾個籃,就回替補席上坐著休息去了。比賽開始后,你從他的臉上看不到笑容,也沒有憤怒,眼睛失去了往日的光彩。
他似乎只是現身了而已,但對芝加哥人來說,只要他現身,就是好消息。
比賽進程對公牛很不利。他們一開場就落后,首節僅得16分,雙方分差達到兩位數;而第二節初,爵士更將優勢擴大到16分。首節只拿下5分的喬丹第二節爆發——他單節8投4中,罰中9個罰球,獨取17分。光看數據,你很難相信他有病在身,但某些動作細節,卻透露出他虛弱乏力的信息。第三節,喬丹只得到2分。不過,到了決定勝負的第四節,神奇的“飛人”又回來了——這一次,他單節攻下15分,其中包括最后半分鐘的致命三分。
終場前46.5秒,喬丹得到兩次罰球機會,他穩穩地罰中第一分,將比分扳成85平。第二罰,球砸中前筐,彈出來,禁區內一堆人在拼搶,卻被喬丹在混亂中撿到。這是個價值連城的籃板!
公牛隊重新組織進攻,皮彭在禁區邊緣持球,背身單打爵士后衛霍納塞克。霍納塞克的身高差了皮彭一大截,負責盯防喬丹的布萊恩·拉塞爾不得不過去協防,但這一協防,正中公牛隊下懷。皮彭瞅準時機,把球傳向三分線外,斯托克頓意識到不妙,撲了過去,但為時已晚。只見喬丹接球,起跳,出手,球進!25.0秒,公牛以88比85領先!
這一戰,帶病的喬丹足足打了44分鐘,在兩隊所有上場球員當中僅次于皮彭。賽后,喬丹只接受了簡短的采訪,沒有參加新聞發布會。“我真的很累,很虛弱。”他說,“中場休息時,我告訴菲爾,要連續地用我。我真的不想坐下來,我知道自己必須連續上場。”

那時的克利夫蘭騎士隊是NBA中最好的青年近衛軍之一,球隊中有布拉德·多爾蒂、馬克·普萊斯、倫·哈珀、拉里·南斯、約翰·威廉姆斯等一大批一流的球員。在主帥蘭尼·威爾肯斯的悉心指導下,騎士隊在1988-89賽季取得了57勝25負的隊史最佳戰績,比上賽季足足多勝了15場,全隊表現穩定,是總冠軍的有力爭奪者。
在季后賽首輪騎士隊就遇上了公牛隊,一支由喬丹領銜的年青球隊,此時的公牛隊仍處于成長磨合階段。1988-89賽季的公牛隊的戰績為47勝35負,僅排名中部賽區第5位,他們在去年的季后賽第一輪以3-2戰勝過騎士隊,這一次,兩支球隊又是狹路相逢。
公牛隊第一場就在客場以95-88取勝對手,這樣他們有機會在主場終結騎士隊。然而頑強的騎士隊在第四場通過加時以108-105獲勝,將大比分扳成2-2平,決定勝負的第五場關鍵戰役將回到克利夫蘭進行。

比賽到了最后時刻,公牛隊仍以99-100落后,正如喬丹在其職業生涯中重復過許多次的,當球隊在關鍵時刻落后時,球總是會交到他的手中。喬丹從右側發起進攻,運球向罰球區切入,在弧頂處拔起想要跳投。
此時格雷格·埃洛,騎士隊最好的防守球員,跳過來想要封蓋喬丹的投籃。喬丹在這時候顯示出驚人的滯空能力,他的身體就像在空中定格一樣,直到埃洛整個人在喬丹面前落下去,才出手投籃。皮球精確地落入籃筐,喬丹激動得揮拳慶祝,電視鏡頭記錄下了這一動人的經典時刻。
隊友們簇擁著喬丹,陷入一片瘋狂。公牛隊播報員約翰尼·科爾激動地大叫著,差一點把他身前的麥克風給吞下去。他回憶起當時的情景說:“邁克爾正要出手之時,觀眾的鼓噪聲震耳欲聾,等到球進后,全場竟鴉雀無聲,簡直比蠟像館還安靜。那絕對是我經歷過的最安靜的時刻。”騎士隊前鋒南斯在賽后非常難過,他只說了一句話:“邁克爾·喬丹,超級明星。這是我惟一能說的。”
這場比賽改變了兩支球隊的命運,公牛隊青云直上,而騎士隊卻每況愈下。四年后,喬丹在對陣騎士隊時又重施故伎,不過這次防守他的倒霉鬼換成了另一名“喬丹終結者”杰拉德·威爾金斯,喬丹的神奇投籃再一次刺傷騎士隊球迷的 心。“ The Shot”上演了續集。