時間劫匪

湖人和奧尼爾的故事還要從1992年說起，因為早在那個時候，紫金軍團就已經覬覦上了這條“大鯊魚”。當年4月，人們驚奇地發現，奧尼爾這個準狀元出現在了大西部論壇球館，出現在了湖人老板杰里·巴斯的包廂中，而湖人的一干退役名宿陪著他一起看球，“魔術師”約翰遜更是親自陪他一對一斗牛。奧尼爾興高采烈地告訴媒體，他非常喜歡洛杉磯。

“大鯊魚”與湖人的彼此示好無疑是在向那些有望選中奧尼爾的潛在下家傳遞一些信息：“大鯊魚”的心在洛杉磯。不過，最終拿到狀元簽的魔術隊并沒有顧慮其他因素，他們選中奧尼爾并與之簽下當時體育界最豐厚的新秀合同：7年4100萬，第四年為球員選項。

從奧尼爾簽約的那一刻起就有人預言，合同中的球員選項會給1996年的自由球員市場帶來一場血雨腥風。事實證明，1996年的自由市場的確足夠瘋狂，那種火熱程度恐怕放眼整個NBA歷史也是絕無僅有的。因為當年夏天有多達160余名自由球員等待簽約，這其中不僅有奧尼爾、莫寧、穆托姆博、朱萬·霍華德這樣的大牌，還有超級巨星邁克爾·喬丹。而一手促成自由市場大牌云集這一局面的正是當時NBA頭號經紀人大衛·法爾克。

法爾克巔峰時期旗下有多達200名NBA球員，他最擅長幫球員簽一些匪夷所思的肥約，而他的訣竅就是制造自由球員大年。1996年就是這么一個瘋狂的年份。湖人的頭號目標自然是奧尼爾，同樣對“大鯊魚”感興趣的還有尼克斯。不過，和湖人把奧尼爾當作第一追求目標不同，紐約人僅把他排在了爭奪目標的第二位，而他們的頭號目標正是那個讓他們連年吃盡苦頭的喬丹。

高調的紐約人

1996年的湖人對超級巨星的渴望已到了無以復加的地步。作為一支沒落的王朝球隊，缺少巨星的他們很難復興。為了增加票房號召力，已經退役四年之久的“魔術師”約翰遜復出，但救市效果并不明顯。當時湖人的五大主力除了大前鋒坎貝爾是藍領外，小前鋒塞巴洛斯是全明星且奪得過扣籃王，中鋒迪瓦茨、分衛瓊斯、控衛范·?？巳麪柺菧嗜餍羌墑e球員。這個陣容在1995年甚至還殺入過西部半決賽。但作為王朝球隊，湖人從不肯小富即安。

眾所周知，湖人的王朝史超級中鋒向來是主角。迪瓦茨雖然不錯，但他遠不足以承擔王朝復興的重任。紫金軍團極度垂涎奧尼爾，但韋斯特卻足夠低調，從不肯流露半點企圖。和湖人的低調不同，已經擁有尤因的尼克斯卻高調之極。

從1992年奧尼爾進入聯盟后，NBA就開始熱炒尤因和奧尼爾的東部第一中鋒之爭。兩人首戰時，聯盟甚至邀張伯倫為他們開球。盡管當時經驗欠缺的奧尼爾略顯青澀，但他驚人的天賦卻也讓尤因有些難以招架。隨著奧尼爾的天賦日漸顯露，所有人都意識到，他必將超越尤因。

“大鯊魚”除了天賦勝過尤因外，極富表演才能的他比起球風質樸、為人木訥的尤因更能討球迷歡心。這在奧尼爾菜鳥賽季便在全明星票選中成功超越尤因成為東部首發中鋒上可見一斑。就此，一向自視甚高的紐約媒體開始審視尤因的缺點。結論是兩人相比，無論是球技還是個人魅力，奧尼爾都比尤因更適合這座世界之都。

對于媒體和球迷力挺奧尼爾的做法，尤因十分不滿。當兩人第一次對決時，奧尼爾曾主動走向尤因伸出拳頭示好，但尤因卻用拳頭徑直砸了他一下：“菜鳥，一會兒我會踢爆你的屁股?！庇纫蜻€一度因此拒絕接受采訪。尼克斯主帥帕特·萊利也對媒體和球迷的做法很不滿。他認為尤因的技術更全面也更注重團隊精神，而“大鯊魚”則喜歡嘩眾取寵，不是團隊型球員。當奧尼爾取代尤因成為東部全明星首發中鋒后，萊利作為東部主帥，只讓他打了25分鐘，關鍵時刻更是讓其坐了冷板凳。而“大鯊魚”直到2001年還對此耿耿于懷，并誓言永遠不會為萊利打球。當時他不會想到他會在2004年被交易到邁阿密。

盡管萊利看不上奧尼爾的比賽態度，但紐約高層卻開始動了用尤因換奧尼爾的心思。而萊利因為與球隊管理層在這方面產生嚴重分歧，1995年夏轉而加盟熱火。鑒于在尼克斯的遭遇，萊利在邁阿密不僅一手包攬了主帥、總經理兩項大權，還獲得了球隊10%的股權激勵。

萊利出走后，老尼爾森駕臨紐約，而他則大力支持用尤因換奧尼爾。之前，萊利在尼克斯量體裁衣，根據尤因、奧克利等人的球風設計出了鐵血防守和陣地戰，而進攻大師老尼爾森則大力推廣全場快攻理念，這與球隊風格格格不入，球員們一時間怨聲載道。這期間，尤因和老尼爾森之間的矛盾日深。后者認為尤因處理球有些遲鈍、不夠靈活，而前者則認為后者無視防守。更重要的是，老尼爾森試圖推動交易尤因的計劃。與尤因相比，奧尼爾在老尼爾森眼里都是優點。他曾表示，如果由他來執教“大鯊魚”，他便能開采出其全部進攻才華，讓其進攻更加無解。

在引援奧尼爾一事上和管理層一拍即合后，老尼爾森躊躇滿志推動交易尤因，風聲走漏后，尤因率眾將上演更衣室政變。為了安撫軍心，管理層只能無奈讓尼爾森下課并扶正了萊利的弟子小范甘迪，紐約重回鐵血陣地戰舊軌。但管理層并沒有放棄追求“大鯊魚”的念頭。

成功的開始

當1996年3月老尼爾森因為試圖交易隊內頭號球星而被解雇時，西海岸的韋斯特也在甩賣頭號球星方面受挫。當時塞巴洛斯拿著隊內最高薪資，韋斯特想在賽季中期將他送走以騰出薪資空間，甚至愿意搭上范·?？巳麪栠@樣的潛力股。但無人肯接手。

甩賣塞巴洛斯未成，這讓湖人夏天很難有薪資空間追奧尼爾。就在韋斯特心下不順之際，埃迪·瓊斯某天卻向他力薦一個費城的高中生并力邀他前往費城觀戰。這個高中生就是科比，而瓊斯的這次舉薦則給了韋斯特另一種追求“大鯊魚”的新思路。

在親眼看到科比的表現后，韋斯特驚為天人。而當科比宣布參加選秀后，很多NBA球隊對其并不了解，只知道他打破了張伯倫的費城高中得分紀錄，還曾在私下單挑時贏過1995屆探花斯塔克豪斯。但他畢竟是個還不滿18歲的高中生，而NBA歷史上從未出現過高中生后衛。

因為NBA各隊對科比并不了解，當時他的經紀人找到韋斯特，希望湖人能給科比試訓機會。經紀人的想法是韋斯特的眼光一直備受稱道，若能得到他的好評，那必能引起其他球隊的重視。韋斯特欣然為科比舉行了單獨試訓，并給出了“這是我見過的最好的試訓”的評語。果然，韋斯特此語一出，全美皆驚。之前對科比無動于衷的球隊聞風而動，紛紛向他發出試訓邀約?？票染痛嗣暣笳?，并先后為快艇、太陽等隊試訓。最后連“紅衣主教”奧爾巴赫都難忍好奇心，將他請到波士頓并請防守大師丹尼斯·約翰遜親測其含金量。

經多支球隊認可后，科比的選秀模擬順位也從最初的首輪末端上升到了首輪中段。這也意味著手握首輪24號簽的湖人很難直接得到科比。不過，科比在NBA各隊備受追捧也給韋斯特帶來了新的計劃——用隊內當打之年的球星去和選中科比的球隊做交易。這樣一來，既能得到科比，又能為追求奧尼爾騰出薪資空間。

韋斯特雖已謀定全局，但并不是勝券在握。奧爾巴赫在訓練科比后試圖交易來一個首輪中段的選秀權來選科比，而他的弟子、時任太陽主帥的丹尼·安吉也試訓過科比，并且安吉手握15號簽。他認為這足以選中科比，即便失手，仍可以用隊內大將霍利去交易。

選秀大會日益臨近，科比的行情仍在漸長。韋斯特最終選定了交易目標，那就是缺少內線的黃蜂。他和黃蜂總裁兼主帥戴夫·考恩斯達成協議，湖人將中鋒迪瓦茨送給黃蜂，而黃蜂則負責替湖人選中科比。當時黃蜂手握第13號簽和第16號簽。一開始，黃蜂認為16號簽足以選中科比，但鑒于科比日益搶手，而手握15號簽的太陽一直虎視眈眈。為防被人提前選走，黃蜂決定用更加保險的13順位選擇科比。當科比戴著黃蜂的帽子和斯特恩握手時，后臺的丹尼·安吉卻傷心欲絕。

事實上，在選秀大會開始前，盡管湖人用迪瓦茨換科比的交易協議還處于保密狀態，但很多人已經收到風聲。安吉聽說后馬上試圖向上交易選秀權，希望搶在黃蜂之前劫走科比，他甚至拿霍利去四處問價，但為時已晚。而后，安吉的做法被曝光，導致師徒反目，霍利甚至當眾將毛巾摔到了安吉頭上。1996-97賽季中期，安吉將霍利送到了湖人，而湖人借此處理掉了他們早就想甩掉的塞巴洛斯，這無疑是他們得到科比后的一樁意外收獲。

用迪瓦茨換科比固然是韋斯特獨到眼光的體現，但不可忽視的是，這也是他追求奧尼爾全盤計劃的一部分。而就在科比被安排去征戰夏季聯賽時，韋斯特對“大鯊魚”展開了正面追求。

三隊各懷鬼胎

如前文所述，1996年自由球員市場是空前瘋狂的。當7月1日自由市場大門開啟后，球星的價格被越抬越高。熱火用7年1.05億元拿下莫寧本已被視為發瘋之舉，但當朱萬·霍華德也拿到這個價錢后，莫寧頓時后悔不迭。對于奧尼爾而言，他的價碼顯然只能比莫寧高。

這是NBA第一次出現批量性的億元合同。在此之前，只有拉里·約翰遜在1991年曾與黃蜂簽下的12年1.1億稱得上億元合同。韋斯特顯然沒有想到行情會被熱炒到這種程度，湖人在送走迪瓦茨后也僅能開出7年9800萬的報價，而這顯然難入“大鯊魚”法眼。當你懷揣著全部積蓄逛街卻發現心儀已久的衣服漲價時，你能做的就是放棄或者趕緊回家砸鍋賣鐵籌措資金。對于韋斯特而言，放棄奧尼爾斷不可能，惟一能做的就是破釜沉舟，冒著拆散湖人隊的風險再度對現有球員進行大清洗。

如果按正常年份，作為最搶手的球員之一，奧尼爾很可能早就完成了簽約。但那年他參加了夢三隊，這分散了他的一部分注意力，也無形中給湖人爭取了時間。盡管諸如老鷹等隊均有薪資空間，但大家都心知肚明，奧尼爾的下家只可能是湖人、尼克斯這兩家大都市球隊或者留守奧蘭多。這三家球隊遲遲沒有采取動作各有原因：湖人是臨時發現薪資空間不足；尼克斯有報價的能力，但他們打的算盤是用這筆錢簽喬丹，然后和魔術商量用先簽后換的方式讓奧尼爾和尤因互換。即使得不到喬丹，仍可以追求奧尼爾；最耐人尋味的就是魔術隊的態度，他們一直在靜觀其變。一方面，他們有能力給“大鯊魚”一份肥約，但他們又擔心“便士”會不開心；另一方面，他們有能力去匹配任何球隊為奧尼爾開出的報價，所以他們期待其他球隊能夠開出一份不太過分的合約，這樣他們就可以直接匹配。

三個潛在的下家各懷鬼胎，從而導致奧尼爾這位原本應該在自由市場上最搶手的球員遲遲難以收獲一份像樣的報價，這讓他十分抓狂。他質問魔術總裁約翰·加布里埃爾為什么不能給他一份合理的報價，得到的回答是“我們不想讓‘便士’失望，不能付給你比他更高的價碼?！痹诒桓嬷澳g不想讓‘便士’失望”后，奧尼爾在其自傳《未剪輯的沙克》一書中是如此記述自己的心情的：我不敢相信自己的耳朵，就好像胸口上結結實實地挨了一記重拳。但是，奧尼爾受到的羞辱還遠不止于此。奧蘭多電視臺還專門針對他慘不忍睹的罰球開設了一檔“比沙克罰球更準”的欄目。

在看到奧尼爾無人報價后，魔術隊先試探性提供了一份7年6900萬的合約，隨后又改為4年8000萬，但這根本無法滿足“大鯊魚”的胃口。于是，奧蘭多媒體開始抨擊他過于貪心。據悉，當時魔術能接受的最高報價是7年1.15億，但魔術管理層沒有把這個報價告訴奧尼爾，而是選擇告訴媒體，讓球迷來投票。這一鬧劇一時間傳得沸沸揚揚，夢三隊上下都在議論此事，巴克利和皮彭甚至拿沙克開涮：就連你自己的球迷都拋棄你了。這讓奧尼爾尷尬至極。

接連受到羞辱后，沙克下決心與魔術決裂。奧蘭多人看到“大鯊魚”遲遲不續約，指責他貪婪的聲音愈加猛烈，甚至有傳言稱他想要7年1.5億，連克林頓見了他都拿續約的事情開玩笑。奧尼爾真的憤怒了，他聲明稱：“我并不貪心，我只需要一份合理的報價，只要合理，我立馬就簽約?！?/p>

喬丹的助攻

在聽到沙克的聲明后，紐約人開始坐不住了。他們原想搞定喬丹后再伺機得到“大鯊魚”，但卻被告之喬丹要先和公牛談判，然后才會聽取尼克斯的報價。紐約人開始不自信了，他們擔心喬丹根本不會給他們機會，于是臨時改變主意，先向奧尼爾報價?！都~約時報》的觀點很明確：簽喬丹固然誘人，但得到“大鯊魚”卻更接近現實。顯然，如果尼克斯這時報價，沙克定會立時應允，而湖人則會萬劫不復。為了科比他們已經送走了主力中鋒迪瓦茨，而為了沙克，韋斯特又將湖人原有陣容清洗一空。而在意識到“大鯊魚”很可能無緣湖人后，洛城媒體開始哀嘆湖人隊將不隊：“難道湖人下賽季真的要靠那個高中生賣票嗎？”

幸好，就在尼克斯即將采取行動時，原本一直在和公牛談判的喬丹經紀人法爾克突然找上了尼克斯。原來，喬丹不僅向公牛索要天價年薪，還要求公牛必須承諾續約“禪師”、不得甩賣皮彭。公牛愿意付給喬丹2500萬的薪水，但并不愿意做出人員管理方面的承諾。被激怒的喬丹于是開始借助尼克斯來向公牛施壓。而紐約人卻欣喜若狂，他們找了無數個理由來解釋喬丹為何主動找上他們：喬丹是紐約人、喬丹最喜歡在麥迪遜打球、加盟紐約能讓喬丹鞋大賣特賣。于是，紐約人開始重新將重心放到了引援喬丹上，對沙克的報價被擱淺。

當喬丹假意與紐約周旋一番后，公牛老板雷恩斯多夫最終決定：不僅承諾定會留住“禪師”和皮彭，還一舉給了喬丹一份驚世駭俗的3000萬年薪。就這樣，喬丹火速與公牛續約，而紐約人隨即發現，他們不僅白白被喬丹涮了一把，還錯失了網羅奧尼爾的良機。與此同時，韋斯特咬牙再度對湖人進行了血洗。為了送走林奇·亨特，他咬牙搭上了隊內最佳第六人安東尼·皮勒?！堵迳即墪r報》說韋斯特已經設定奧尼爾、科比和瓊斯為球隊長期核心，只要能省錢，其他人可以隨便甩賣。

就這樣，喬丹無意間拖住了紐約人，韋斯特趁機完成了對湖人最后的清洗，成功將對奧尼爾的報價提升到了7年1.21億。這是當時NBA史上最豐厚的合約。簽約完成后，奧尼爾的球鞋贊助商銳步特意為其舉行了盛大的派對，邀請夢三隊的成員們一起參加，“便士”哈達威被徹底氣壞了。被氣壞的還有奧蘭多整個城市，他們想不明白，為什么在穩操勝券的情況下卻會讓奧尼爾以自由球員的身份溜走，為什么他會在魔術已經形成王朝雛形的情況下要去洛杉磯從頭再來。當然，或許他們早已遺忘自己對“大鯊魚”的諸般羞辱。

有太多想不通的魔術隊最終雇傭偵探調查此事，并向聯盟投訴湖人涉嫌賄賂奧尼爾以達成簽約。NBA官方曾在1996-97賽季初對韋斯特進行問詢但難以找到任何真憑實據，最終只能不了了之。覺得受到屈辱的韋斯特因而拒絕出席當年的50大巨星慶典?！段醇糨嫷纳晨恕吩氖沁@么說的：“杰里·韋斯特沒有到場，是因為他早已預約了鼻部手術。他還在打球的時候，鼻子就受到了重創，此后多年飽受困擾，所以這個理由倒還說得過去。直到多年之后，我才搞清韋斯特未出席的真正原因。當時，奧蘭多魔術隊以賄賂罪名控告湖人與我簽約為非法。韋斯特得到這個消息后，暴跳如雷。他向NBA官方表示：‘你們這是在質疑我的誠信，質疑沙克的誠信，質疑杰里·巴斯的誠信。’為此，他拒絕出席50大巨星慶典。”