閉上眼睛一起“洗洗腦”

睡眠，或許是最好的清洗大腦的工具。去年，科學家發現了大腦里的分子“垃圾處理系統”。日前，一份發表在《科學》雜志上的論文稱，大腦在處于睡眠狀態時，這一“回收系統”最為活躍。換句話說，睡眠狀態下，大腦處于最佳的“自我清洗”、“自我排毒”狀態。

大腦有條“下水道”

人體大部分“垃圾處理”是由淋巴系統來運作的。淋巴會清理身體組織里破損、誤置的分子、病原體等新陳代謝后的廢物，將之輸送到血液。在這里，肝臟會對其分解，最終排泄出身體。

大腦卻不太一樣。對精細的大腦組織進行調節的，是被稱為“腦血管障壁”的機制，這是一種血管和腦之間有選擇地阻止某些物質由血液進入腦的“屏障”。淋巴雖然可以在全身各處大展身手，卻被阻止在大腦之外，無法對大腦進行“清洗”工作。

大腦是怎么進行“垃圾處理”的？之前，科學家發現，分子廢物是在個體細胞之間被分解和回收的。去年，紐約羅切斯特大學的科學家在老鼠實驗中發現，其大腦同樣存在一個“下水管道”。大腦內有一個過去沒有發現的管道網絡，可以將大腦不需要的細胞外液和其他物質排出。這一機制和身體其他部分的淋巴機制有點類似，因此，科學家將之稱為“類淋巴系統”。

清理管道可關可開

這一研究開始后，科學家還想繼續尋找大腦的“下水道”之謎。

參與研究的科學家內德加特說，當液體在細胞之間流動時，需要大量能量。科學家就設想，大腦也許沒法一邊處理信息，一邊“大掃除”。因此，科學家決定研究在睡眠狀態下，這一清洗機制的活躍程度是否會不同。

研究結果發現，實驗鼠處于睡眠或麻醉狀態時，大腦中的“垃圾處理”系統要比醒著時活躍得多，沖走廢棄物的腦脊髓液大量增加，流動性大得多。研究者認為，這種液體之所以會增加，可能因為實驗鼠睡眠時，神經膠質細胞發生收縮，使得類淋巴管道和血管之間的空間增加了60%，讓更多的液體可以在大腦中流動。實驗鼠醒來后，這些細胞又開始變大，細胞之間的空間縮小，管網中用以沖走“臟東西”的液體又重新變得稀疏。

大腦“臟東西”引發疾病

這一研究由美國國家神經失調和中風研究所資助，最終目的是希望尋找一些疾病的根源。此次研究中，科學家進一步發現了老年癡呆癥的一些新的秘密。

此前研究所知，一種介于肽和蛋白質之間的物質——淀粉樣蛋白和老年癡呆關系密切，會在老年癡呆患者大腦中集聚，形成疾病。此次研究發現，睡眠時淀粉樣蛋白被沖走的速度大增。

很多神經性疾病如老年癡呆、中風和癡呆等，都和睡眠失調有著密切關系。這個研究能夠幫著解開這些疾病之謎。內德加特說，研究顯示，睡眠不足時大腦廢物會聚集起來，最終損害大腦。內德加特將這些因大腦“垃圾”累積導致的大腦疾病稱為“臟腦”疾病。

華盛頓大學腦神經科學家和老年癡呆癥研究者大衛·霍爾茲曼表示，這個研究相當重要。通常人們很少會想到睡眠周期和神經退化性疾病之間的關系。“這個研究告訴我們，日常生活中的習慣，哪怕是睡覺，都可能會在今后帶來一定問題?！?/p>

在內德加特看來，睡眠時被沖走的廢物蛋白質是對大腦細胞有害的“垃圾”，這可以解釋為什么當人們前一夜沒睡好時，總會思維不清晰，而如果長時間得不到睡眠，甚至會導致動物或人的死亡。新的研究還可以引發社會層面的思考，“這可以引發很多夜班工作者關于換班制的討論。如果你睡眠不足，可能就會引發疾病?！?/p>

清洗大腦是唯一功能？

目前，內德加特等人所做的研究辨別出了實驗鼠在入睡時的“洗腦”狀態。接下來，科學家可以將之擴展到其他生物上。

也有科學家認為，這個研究不一定意味著睡眠的唯一功能就是“清洗”。英國薩里大學睡眠科學家德克·戴克說：“單一功能并不能以一概全，睡眠可能有很多功能，就像到了周末，可以購物、社交，也可以大掃除一樣。”

薩里大學另一名睡眠專家拉夫里奧·索瑪表示，“清洗”并不一定是睡眠目的的全部，“睡眠和所有一切相關：新陳代謝、生理狀態、消化，所有一切。”她希望能看到實驗證明，缺乏睡眠的人群的確有大腦中廢物聚集的現象，而睡眠則可以消減這些廢物。

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人為何睡覺難住科學家

人一生中有三分之一的時間都花在了夢鄉之中，從演化的角度而言，睡眠這么浪費時間，不利于競爭和繁衍，可到底為什么還要睡覺？從生理研究角度講，睡眠的功能到底是什么呢？

在睡覺的問題上，科學家有許多的疑問，也已經研究、猜測了很長時間。然而，相比人為什么要吃飯，人為什么要呼吸這些簡單易懂的問題，解答人為什么要睡覺，卻似乎難得多，人為什么要睡覺，這成了人類所有活動中最難理解的一個。

之前的生理學家們有著各種人為什么要睡覺的理論。有人認為，睡眠是身體要進行“維修工作”，對身體有恢復的作用；有人認為，睡眠時會產生很多化學物質，可以在白天工作中給人體使用。

有人認為，睡眠是為了加強記憶，是人類保持記憶和學習能力的重要環節，即人在睡覺時，一些記憶情節可能轉化為長期的儲存；有人認為，睡眠是為了調節新陳代謝和免疫系統。

還有人認為，睡眠可以自我調節神經元，是人類大腦發展的必要步驟，比如，當大腦發生快速眼球運動時，即意味著神經元高速運轉，也意味著大腦正在發展之中。但是，科學家始終未能在這個問題上達成統一意見。

睡眠不足的危害：

恐慌

睡眠不足會放大腦細胞對恐懼的反應，引起恐慌。

生物鐘紊亂

睡眠不足導致體內生物鐘破壞，生理正常的節奏被打亂，很容易形成肥胖。

中風

美國睡眠醫學會研究發現，經常性每晚睡眠不足6小時會導致中風危險顯著增加。

乳腺癌

經常睡眠不足的婦女更有可能患上乳腺癌，且睡眠不足會削弱運動對人體的作用。

擴大食欲

睡眠不足不僅會刺激食欲，它同時也刺激人體渴望高脂肪、高碳水化合物的念頭。

抑郁

睡眠不足和睡眠障礙可導致抑郁癥的生成，失眠往往是抑郁癥的先兆之一。

愚鈍

睡眠對思維和學習能力起著重要作用，缺乏睡眠從多方面影響著人的認識過程。

高血壓

睡眠不足也可能引發心血管疾病，諸如心律不齊、高血壓、心臟衰竭等。

糖尿病

長期沒有足夠睡眠的人會對胰島素失去敏感性，時間長了就可能會引起糖尿病。

引發事故

研究表明，睡眠不足以及睡眠質量差的人群容易引發交通事故、工傷和意外。