聯眾“升級”

2012年12月10日，邱芳全（David Chiu）自美國飛抵三亞鳳凰機場，隨即驅車近一小時到達亞龍灣。這是一片月牙型海灘，綿延7公里的白色沙灘邊上，簇集著十余座國際酒店。David Chiu在德州撲克界聲名顯赫。他是首位奪得WPT總決賽冠軍的華人，擁有四條WSOP金手鏈。

他此行目的是參加WPT中國賽。比賽地點設在位于銀白色海岸中心位置的米高梅酒店。賽程四天，有包括David Chiu、菲爾·赫爾姆斯（Phil Hellmuth）和約翰尼·陳（Johnny Chan）等國際頂尖選手在內的千余人參與比賽。場面最大時，一度40張臺面同時開盤。選手們每日中午12時坐上牌桌，靠著不限量的紅牛飲料和現場專業的按摩服務，鏖戰十余個小時。冠軍將獲得定制獎杯、金戒指以及120萬元獎金。

大多數參與者似乎把這場賽事當成了中國版德州撲克“嘉年華”。汪峰、吳鷹、劉亞東等一大批國內知名人士紛紛現身，上桌一試身手。當地房地產贊助商更是借機在人聲鼎沸的現場售房，并成交數套。周邊的五星級酒店爆滿，僅四天就給當地帶來了3000萬元左右的收入。

但對于主辦方聯眾來說，這是一場艱難的游戲。這家歷經15年的國內最早的游戲公司，匯聚了眾多骨灰級玩家，一度占據國內棋牌游戲的冠軍位置。遺憾的是，自2004年4月被韓國游戲巨頭NHN控股后，其就再也沒找到快樂的感覺。2009年，聯眾跌至谷底，凈虧1400多萬元，NHN意欲找人接盤。

其間，除傳統的中國游戲中心、騰訊游戲外，中國網游業也進入到一個狂飆突進的時代。到2007年，中國式網游的戰績可謂輝煌：盛大網游的季度收入同比增幅達到50%，搜狐是473%。網龍更是達到了讓人咋舌的699%，巔峰時其達到了空前的1474%，季度利潤同比增長2107%。

好景不長。2010年歲末，中國網游業一片風聲鶴唳，金山、完美、久游和聯游等一批國內網游更是紛紛爆出裁員消息。其中，當年8月份剛剛在唐駿強力運作下借殼大華建設登陸納斯達克的聯游，由于股價一直低于1美元，甚至面臨退市的風險。而運營著名網游《大航海時代OL》的中榮巡游更是爆出無公告停止服務事件，被用戶懷疑“要跑路”...... 恐懼氣氛在不斷蔓延，整個網游界人心惶惶。

但聯眾決定逆勢而動。也就在2010年，聯眾完成MBO后，在董事長楊慶和CEO伍國梁的主導下，重新規劃戰略主線。之后迅速扭轉戰局。據中國版協游戲工委發布的《2012年中國游戲產業報告》，聯眾有3億多的注冊用戶，月活躍用戶1500萬人。其網頁游戲《聯眾天天斗地主》，日活躍用戶突破百萬人，累積注冊用戶至3000萬人。這是2010年的5倍。其手機游戲《單機斗地主》下載量超2000萬次。尤令人難忘的是，其近兩年年營收和利潤增長均超過50%，相當于2010年的一倍多。

令人刮目相看的數字背后是久違的聯眾新面孔。它依然保持著招牌的棋牌業務，又把觸角伸進新興領域。為此，它干脆利落地砍掉大型游戲開發，以削減開支。成立網頁游戲部門，與PC部門并重。建立移動事業部，運營線上線下聯動的棋牌競技比賽。

“每一次轉變都帶來希望，也帶來懷疑，是危，也是機。”楊慶平靜地向《環球企業家》講述聯眾這幾年的大起大落。他說，如今聯眾產品和用戶數在增加，內部經歷了脫胎換骨，現在的聯眾和三年前完全不一樣。

聯眾不死

1998年10月，27歲的楊慶從美國拿著一個月的旅游簽證獨自回國。他的任務是建立IBM在中國的咨詢業務。同年，在北京西北郊，鮑岳橋、簡晶和王建華三人擠在只有兩個房間的公司開發了聯眾游戲。這個時間上的巧合，日后在楊慶看來，是他與聯眾分享中國互聯網從無到有的經驗，也見證了其波折起伏的重要節點。

彼時，楊慶需要在國內迅速建立隊伍和口碑。但他的中文并不熟練。初到國內拜訪客戶時，他還需要帶上英漢和漢英兩本字典，以備不時之需。有趣的是，因為連中文打字還未掌握，其簽訂第一份合同標書時，還是他用手寫完成的。但楊慶很快適應了環境，對中國商界的細致人情也頗為熟稔。拜訪中國臺灣長榮集團董事長“船王”張榮發時，他換掉事先備好的禮物綠茶，送給張一罐大紅袍，讓這位中國臺灣“綠營”大佬會心一笑。十余年的咨詢履歷中，楊慶簽下不少IBM“中國第一單”。例如北海銀河公司的網上市場、粵海集團的網上商城等。他將自己比喻成空軍的殲擊師團，越強越向前，不存在領導在后面指揮的說法。

楊慶與聯眾的首次交集純屬意外。2008年5月，他與時任聯眾聯席CEO的伍國梁，在昌平警察學校參加MBA的拓展活動。他們被分在一組，又同住一個房間。伍當時留著長發，喜歡拿著PSP獨自玩游戲，樣子很酷。楊則不停地打電話，聊業務。楊睡覺不喜光線，伍便躲在被子里繼續玩兒PSP。看似個性迥異的兩人，攀談起來卻發現不少共同之處：都講粵語，從小在美國生活，加州大學伯克利分校校友，海外工作多年。

但伍國梁的心情其實很糟糕。彼時，NHN新派了一撥團隊來到中國，計劃投資一億元，推翻聯眾此前架構，重新做客戶端游戲。然而隨著網頁游戲興起，國內許多平臺已逐漸放棄客戶端游戲。伍國梁對此強烈反感。“之前還拍過桌子，但這時候已沒脾氣了。”他說，NHN派出調研團，完全否定了他的意見。

結果可以預見。2010年初，客戶端推出，但幾乎沒有新用戶去下載。尷尬的NHN只好尋找買家接盤。心灰意冷的伍國梁萌生退意，但“這就是我的家，它不成功，打死都不會離開”。伍國梁告訴《環球企業家》：“找投資人太關鍵了，找錯了，你注定死。”這或許也是他在新年最大的愿望。

這時，伍國梁接到了楊慶的電話。“昨天我約了一些人，大家打算合伙買聯眾，你看這些錢夠不夠？”伍沉默十秒鐘后說“有操作性”。得到答復后，楊慶馬上著手回購聯眾的工作。

“生老病死，吃喝玩樂，永遠有市場。”楊慶的投資邏輯像一個漏斗。他相信休閑娛樂市場空間巨大，未來趨勢將是社交游戲。其中，棋牌的生命周期非常長。層層篩選下來，楊慶鎖定了聯眾。其他投資人也有和楊慶類似的理念，大家一拍即合，成立了偉德沃富投資公司。

有了投資主體，便有了與NHN談判的籌碼。2010年4月底楊慶首次與NHN接觸。6月16日端午節，楊慶只身赴首爾與NHN談判。“最后重要的是個人判斷。大家都很講禮數，先看人再看事。”楊無疑獲得了NHN的信任。在韓國首爾，雙方敲定了交易最后的細節。8月，雙方簽署了投資意向書。11月，國家發改委批準了對聯眾資產的收購。距首次談判僅8個月后的2010年12月，收購交割完畢。

與談判、跑審批同步進行的是，楊與伍共同商榷定下聯眾的戰略方向。一定要扎根棋牌游戲，舍棄累贅的業務，并據此調整組織架構。這些戰略在收購后第一周便正式生效并得以實施。德州撲克中有術語“松、緊、兇、弱”：參與激進是松，參與謹慎是緊，主動押注且多為兇，主動押注且少為弱。顯而易見，“緊兇”是對楊回購聯眾比較貼切的形容。

2010年12月8日，聯眾第一次租用五星級凱賓斯基酒店舉行年會。這也是完成MBO以后，楊慶首次與全體員工見面。他動情地說：“我們終于回到中國人手里了，有條件決定聯眾的未來了，我們回來了。”伍國梁則掩面而泣。那天，現場的每個人都喝了很多酒。

強勢回歸

楊慶接手聯眾后的首要問題是，讓這家老牌游戲公司盡快回歸棋牌領域。更重要的是在留住老用戶的同時，拓展新用戶。獲得新用戶最有效的方法，無疑是通過“聯運”的方式拓展合作伙伴。

2011年3月，楊慶和伍國梁趕至杭州。久不見聯眾有新動靜的合作伙伴們，對其充滿好奇也存在顧慮。于是，楊和伍耐心地向他們解釋，聯眾不做與之競爭的產品，并會著眼于貨幣化變現，有錢大家賺。更重要的是，將聯眾的拿手好戲棋牌游戲做得更好。這三條頗具誘惑力。

即便如此，聯眾龐大的客戶端如何嫁接其他平臺也是個大難題。唯一的解決方法是做網頁版游戲，然而從未做過網頁的聯眾，內部有個慣性思維—對陌生領域本能抵觸。爭議包括網頁圖像呈現能力、安全以及合作方的資質等。“不是登高一呼就統一想法。爭論是難免的。”楊慶說。最終，聯眾在2011年的第一個季度，成立了網頁部門，這讓“聯運”成為了可能。很快，聯眾的Web棋牌覆蓋了55%的平臺，與聯眾合作的“聯運”伙伴達到200多家。聯眾聯運負責人蒲鋒對《環球企業家》說：“比之前更開放了。以前只是拿產品進來，現在也會將自己的產品送出去。”

2010年11月，時任聯眾CTO的周志超來到西安，找到袖意無限的創始人張旭，請他為聯眾制作一款手機游戲“瘋狂漁夫”。這種類型的捕魚游戲在當時市場上還未見蹤影。張旭對《環球企業家》說：“新產品開發風險較大，無法準確找到平衡點。”但急于吸引投資的他還是答應了下來。

次年3月，“瘋狂漁夫”單機版完成，張旭十分期待這款產品的市場表現，而聯眾給出的意見是，“等聯網版完成，一起上線”。陰差陽錯，4月11日，觸控科技的捕魚達人上線。這是一款與“瘋狂漁夫”同類型的單機游戲，迅速風靡，日活躍用戶曾達到450萬。“同質產品的撞車非常可怕。推出的先后，排名將天差地別。這款產品被Cancle了。”

伍國梁事后將這次失敗歸結為“整體理解錯誤”。他解釋說：“移動和PC用戶的行為是不一樣的。移動是聯眾的最后一根稻草，必須抓住。”雖然產品失敗了，但張旭的能力得到了聯眾的認可。2011年7月，伍對為融資奔波的張拋出了橄欖枝。27歲開始創業的張旭是國內最早的iOS開發者，但地處移動開發版圖邊陲的西安，卻不能給他實現想法的資源。張旭說：“正打瞌睡，聯眾恰巧給了我一個枕頭。”當然，伍與他也有約定，給他充分授權，但兩年不準換工作，并要帶領移動棋牌做到行業前三。產品導向的張旭則將原來聯眾投資的索藍工作室拉回本部，組建移動團隊。

張旭的加盟無疑給聯眾打了一針強心劑。讓聯眾人印象深刻的是，他首先砍掉原有四款移動產品的一半，精簡人手。修改交互方式和界面，使之更像移動游戲。吸取前期教訓，改名聯網游戲“天天斗地主”為“單機斗地主”。效果隨即顯現。游戲下載量在三個月內，增長超過200%。移動的“稻草”終于被聯眾緊緊抓住。“雖然回到巔峰狀態比較困難，還需要不斷地探尋，但也不一定回到原來傳統的發展上。”聯眾聯合創始人鮑岳橋向《環球企業家》表示。

“死亡已經離我們很遠了，但是還沒有活得很好。”楊慶決心讓聯眾朝國際化邁進一步。2012年夏天，聯眾決定將世界頂級的德州撲克比賽WPT引入中國。這被視為聯眾打造影響力的一張王牌。伍國梁先飛到美國，邀請當時世界排名第一的德州撲克選手Daivd Chiu為聯眾代言。盡管聯眾的名字十分陌生，但David Chiu還是被伍所描繪的前景打動了—聯眾平臺上有眾多棋牌高手，推廣德州撲克事半功倍。舉辦撲克學校、培訓班。隨后，伍國梁欲赴美國約見WPT的BD負責人。為了解決美國人對相關中國政策的擔心，楊慶提前一個月到海南省去申請批文。7月4日，伍國梁準備動身赴美的前一天，楊慶將批文交到他手里。談判桌上，“I have permit（我有許可證）。”伍國梁開門見山說道，他深諳美國人直截了當的談判風格。8月下旬簽署協議，12月份比賽開打。

WPT總裁亞當·普利斯卡（Adam Pliska）用“驚訝”形容聯眾的執行速度。Adam Pliska曾來過中國，找到體育總局合作，相關部門的官員對此非常謹慎，并建議他改打中國本土的牌類游戲“拖拉機”。于是WPT耗資300萬美元，辦了十余場“拖拉機”比賽，最終巨大的人力財力付諸流水。學乖了的WPT幾乎不敢相信，聯眾不需要他們的任何財物投入，只需要靈活的授權，并從設計、質量和流程上做出監管，就能將比賽辦得風生水起。

發牌員選拔是一項耗時費力的工程。聯眾就與三亞旅游學院的博彩專業合作，選拔出90多人的發牌員，并由David Chiu親自培訓。從比賽規則到發牌手勢，以求符合國際規范。聯眾市場部總監張鵬對《環球企業家》說：“WPT賽的火爆，也引起當地政府的關注。”相關部門為此也拿出一定獎金，表彰聯眾賽事對海南國際島形象的宣傳。“以德州撲克比賽，向外延伸，獲得更多的國際關注度，以打開國外棋牌游戲的市場。”伍國梁的話也讓人聞到了未來國際棋牌游戲市場上的火藥味。

2013年6日18日，北京東北角蟹島度假村，聯眾十五周年慶典舞臺搭建在一片人造水灣中央。晚8時，五光十色的射燈瞬間照亮了天空和水面。所有人都面帶笑容，相互祝賀與感謝。慶典尾聲，楊慶和伍國梁微笑地面向全體員工，豎直跳進水中，一起游向對岸。“一榮俱榮一損俱損。沒退路。”伍國梁說。