手風琴是一種既能獨奏又能伴奏的簧片樂器,不僅能夠演奏單聲部的優美旋律,還可以演奏多聲部的樂曲,更可以如鋼琴一般雙手演奏豐富的和聲。手風琴聲音宏大,音色變化豐富,手指與風箱的巧妙結合,能夠演奏出多種不同風格的樂曲,這是許多樂器無法比擬的。除了獨立演奏外,還可參加重奏、合奏,可以說一架手風琴就是一支小型樂隊。加之音高固定,易學易懂,體積小,攜帶方便,因此手風琴很適合不同年齡的演奏者自娛自樂,且便于攜帶到學校、劇場等參加演出。
對于中國人而言,手風琴的確是一件外來樂器——它是在奧地利注冊發明的,但作為簧片樂器,手風琴的發音原理卻來自于中國古老的民間樂器——笙。笙屬于中國古老的簧管樂器,它是通過簧片的自由顫動演奏的,由十三至二十四根竹管、一個充當共振器和風室的葫蘆以及一個吹嘴組成。殷代的甲骨文中已有“和(小笙)”的名稱,西周時期的“八音分類法”中笙被劃分為“匏”類,到了春秋戰國時期,笙已經非常流行,在當時不僅是為聲樂伴奏的主要樂器,還有合奏、獨奏的形式。從南北朝到隋唐時期,笙在隋唐的燕樂九部樂、十部樂中的清樂、西涼樂、高麗樂、龜茲樂中均被采用。1978年在湖北隨縣發掘出土的曾侯乙墓中,除了精美的編鐘,還出土了迄今為止最早的笙:笙斗保存完好,在笙斗內有同樣保存完好的竹制簧片,其形狀及發音原理與現代銅制笙簧相同,這表明當時笙的制造工藝已達到相當高的水平。
1777年,阿莫依特神父將中國樂器笙傳入歐洲,歐洲人利用笙的發音原理發明了手風琴。對于這一點,俄國人阿·米列克在他的《鍵盤式手風琴演奏教程》(1973年版)中也進行了介紹:“這樣空氣流動使金屬簧片震動的發音原理,很早以前東南亞的一些國家和民族就知道。經過兩三千年,到紀元前,在中國及日本等國家普遍使用的笙等樂器,就是利用這樣的發音原理制造的。”
笙傳入歐洲后,它的活簧結構原理被運用到當時的(管)風琴和其他樂器上,隨即出現了一些手風琴的前身樂器,但它們大都未能成形便被淘汰了。1812年,德國人弗里德里克·巴赫曼制作了一種可供吹奏的名叫“Aura”(一種新式口琴)的簧片樂器,同年,巴赫曼將其加以改進,在手提式鍵盤的基礎上安裝了一個可伸展的風箱,并把可自由顫動的簧片裝置于樂器內部,將這種樂器取名為“HandaeoIine”,它被認為是手風琴樂器的雛形。1829年,奧地利人西里勒斯·德米安在該簧風琴的基礎上增添了伴奏用的和弦鍵,成功改良創制了世界上第一架手風琴。
在德國和意大利的手風琴博物館中都擺放著笙的實物,手風琴是利用中國民間樂器笙的發音原理發明的觀點已被世界所公認。由于這種“血緣”關系,手風琴在中國受到普遍的歡迎也就不足為怪了。19世紀早期還出現了英國六角手風琴、德國六角手風琴、班東尼琴等不同外形的手風琴,這些手風琴由于其樂器的局限性,只在特定的時期作為當地民族樂器存在于某些地域。19世紀早期的手風琴大多屬于鍵鈕式的全音階(自然音階)手風琴。全音階手風琴的結構非常簡單,相當于口琴增加了風箱,右手部分有十來個鍵鈕供演奏曲調,左手部分有幾個和弦鍵鈕擔任伴奏,在同一鍵鈕上,推拉風箱發出不同高度的兩個音(與口琴發音相似),琴上沒有背帶,完全靠雙手托琴并控制其平穩:左手前半部穿過左手皮帶支持樂器,并演奏左手鍵鈕和控制風箱的開合,右手大拇指不能用來彈奏音符,而要穿過右手鍵鈕旁的右手皮帶來控制琴身。全音階手風琴的最大缺點是不能轉調,如若變調則需另換一架琴演奏,風箱開合發出的音高也不相同,這給顫音、裝飾音的演奏帶來了很大障礙,同時鍵鈕的數量和系統的變化非常大,一種系統的演奏者不一定能演奏另一種系統的手風琴。所以,雖然這一類型手風琴小巧輕便,價格便宜,但它終究只是手風琴改良的一個過程。19世紀中期以后,全音階手風琴逐漸被半音階手風琴所替代。
半音階手風琴誕生于19世紀50年代,出自F·Walter之手,為鍵鈕式。鍵鈕式半音階手風琴首先為轉調帶來了方便,經過不斷改良,它的右手鍵鈕能有三至六排,第四、五、六排重復前三排,從而提高手指的變化程度。兩種最普遍的布局是B、C系統,B系統從技術上說比C系統更有挑戰力,而C系統較容易演奏和弦和歌曲。1852年在巴黎,鋼琴鍵盤第一次被安裝在一臺手風琴上,這種手風琴其余構造與鍵鈕式手風琴完全一樣,只是將右手部分的鍵鈕改為鋼琴式的鍵盤,因此被命名為鍵盤式手風琴。鍵鈕式半音階手風琴在俄國受到普遍喜愛,在那里,這種琴被稱為“巴揚”,而鍵盤式半音階手風琴就叫手風琴,在中國也是這樣稱呼的。
手風琴在全世界的真正普及是伴隨著斯特得拉低音系統的發展而形成的。這一低音系統的成型,使得手風琴家們可以演奏和制造任何類型的手風琴,而這在以前是完全不可能的,因為那時有太多不同類型、不同低音系統的手風琴。在斯特得拉低音系統中,手風琴的左手既可演奏單音,又可同時演奏和弦,這些特點使之成為一種獨一無二的樂器。盡管如此,手風琴還是有其局限性,特別是在演奏一些本來為鋼琴或管風琴譜寫的樂曲或是那些雖然是為手風琴譜寫的樂曲卻需要低音系統中一個以上的八度音與其配合時,這些不足之處就暴露無遺了。
20世紀40年代末、50年代初,德國霍勒手風琴工廠研制出185貝司自由低音系統手風琴,即在傳統手風琴120貝司之外又加了六十五個自由低音鍵鈕。它突破了傳統手風琴左手的局限性,但也給演奏者帶來了難度,尤其對手比較小的人,左手要往前伸很多才能演奏自由低音鍵鈕,而這也給風箱的運用和控制造成了不便。
后來意大利手風琴家又將其改進為雙系統可變換自由低音結構,即左手通過一個變換裝置使斯特得拉低音與自由低音相互轉換,在不增加鍵鈕的情況下,使左手具備了兩種低音功能。這樣,左手的音域從原來的一個八度以內擴大到三個八度以上,帶給手風琴極寬的音域,可直接演奏風琴曲和鋼琴曲,具備了演奏復調音樂和近現代和聲的功能,許多巴洛克風格和古典風格的手風琴家都使用這種自由低音手風琴。
手風琴傳入美國后,又被手風琴家皮特羅·迪羅裝上了變音器,豐富了樂器的音色,并提高了它的音樂表現力。綜上所述,在經歷了一個多世紀的發展后,當今世界流行通用的手風琴依據其形狀可以分為鍵盤式手風琴和鍵鈕式手風琴,都屬于半音階琴,其形狀差異主要在右手。這兩種手風琴的左手貝司低音系統可以是斯特得拉低音、自由低音或是可在兩者之間變換的雙系統自由低音結構。
目前,在國際手風琴界最具挑戰力的是鍵鈕式雙系統自由低音手風琴。上文中已經闡明了這種低音系統所帶來的左手的優勢,并且由于它的右手鍵鈕式結構使音鍵排列緊湊,所以右手音域比鍵盤式手風琴寬得多,高音可至小字四組G,低音可至大字組G,擁有最大的音高范圍,還有頦下變音器等方便演奏者操作樂器的設施,因此在手風琴國際比賽中成為參賽選手的首選,國際專業手風琴演奏家絕大多數也都使用的是這種類型的手風琴。中國一直以來普遍使用的是斯特得拉低音系統的鍵盤式手風琴,20世紀80年代后,在一些音樂院校的手風琴專業中,才逐漸有了關于自由低音手風琴的嘗試和過渡。而雙系統自由低音手風琴因造價昂貴,對其普及和推廣造成了一定的影響。如今,世界上最大的手風琴生產商在德國、法國和俄羅斯,最多產的手風琴制造廠在意大利,那里生產的樂器有75%被銷往世界各地。
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