板藍根抑制病毒的神藥？

相信大部分中國人或多或少都喝過含有板藍根的中藥湯劑，那種棕黃色的、苦苦的湯藥。尤其是在今年禽流感疫情嚴峻時，很多人會服用板藍根沖劑以防范于未然，某些地市甚至脫銷，板藍根一度成為神藥。板藍根究竟有多神呢？

南北板藍根

在很長一段時間里，我并沒有找到“板藍根”這種植物，原因也好笑，因為這個名字根本就不是一種植物的名字。準確地講，它應該是個短語——“板藍的根”，也就是說，我們要找的植物是“板藍”。

板藍（Strobilanthes cusia）是爵床科馬藍屬植物，且該屬植物僅此一種。小名“馬藍”其實更為常用。板藍曾經在中國南方地區以及緬甸、泰國、印度等地廣泛種植。不過現如今，國內的種植區域已經退縮到西南的零星地域了。

板藍需要比較溫暖濕潤的環境，所以只能生活在我國南方，因而有了“南板藍根”的稱號。但與此同時，在我國廣大地區生活著一種強勢替代品——菘藍（Isatis tinctoria）。

實際上，最早出現于醫藥典籍中的只有“藍”這一個字而已，而這個“藍”指的就是菘藍。《說文解字》中的描述是：“藍，染青草也。”當時的菘藍，主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍”，則很可能是為了區別其他的藍色染料植物，例如上面提到的板藍。而加的這個“菘”字，則是為了描述它的特征。

菘是古語中對白菜類蔬菜的統稱，油白菜、大白菜都在“菘”的范圍之內。菘藍與油白菜極其相似——從葉片到花朵的細節。不過，菘藍與油白菜還是有明顯的區別——油白菜結出的是長角果，種子可以多達數十粒，而菘藍結出的則是短角果，種子只有寥寥數枚。因為菘藍比較適合在北方種植，所以也被稱為“北板藍根”。

除了上面說的南北雙雄，蓼藍（Polygonum tinctorium）也是一種提供板藍根的植物，只不過蓼藍的栽培數量遠低于板藍和菘藍，所以出場的機會并不多。在這三種“藍”中，目前產量和用量最大的植物是菘藍。也就是說，我們吃到的“板藍根”很有可能不是板藍的根，而是菘藍的。而且，最早入藥的并不是“板藍的根”，而是菘藍的果實和種子，然后是這三種植物的莖葉，最終是因為染料的不足，才用根作為替代。逐漸的，這三種植物的莖葉和根有了不同的名字：前者叫做大青葉，后者便是板藍根。大青葉通常會被磨碎成粉末狀或者制成團塊以便使用——“青黛”就是這類制品在中藥房中的名字。

抑制病毒的“神藥”？

對于板藍根的藥用價值一直存在兩派截然不同的聲音，支持者認為板藍根中的化學物質能夠殺滅病毒，特別是對于預防各種傳染性疾病效果顯著；而反對者則認為那不過是些安慰劑效應罷了。

實際情況是，到目前為止我們并不清楚板藍根中的化學物質究竟是如何發揮作用。一些體外試驗表明，板藍根中所含的靛苷可以抑制病毒與細胞結合——這在一定程度可以緩解病情，不過，要注意的是，靛苷并不能像金剛烷胺或者達菲那樣殺死病毒。

另外，靛苷還可以抑制體內毒素的活性，從而在一定程度上緩解人體感染后的炎癥反應，對于發熱等癥狀可能有一定的緩解作用。只不過，同上述作用一樣，這項功能還在實驗室研究階段。

不得不看到，很多人是本著喝喝沒壞處的想法來使用板藍根的。真的沒壞處嗎？板藍根同其他植物一樣，有著復雜的化學成分，很容易引發各種過敏反應，在實際用藥過程中，發生皮疹等癥狀的情況并不罕見。所以，把板藍根當茶泡著喝，這并不是什么好習慣。

不管怎么樣，板藍根并不是一種神奇的根系，就像它無法解決染料的問題一樣，板藍根也無法應對所有的病癥。我們不如把板藍根的神話放在一邊，多聽聽醫生的建議。