美國大學，一說就業率就錯了

美國大學生的就業率含糊不清

不過，奇怪的是，美國大學生的就業率卻常常含糊不清，許多學校都不統計這個數據，媒體也極少拿這個說事兒。為什么呢？這還要從最近幾年美國大學生群體的改變說起。傳統來說，大學的招生是和適齡的高中畢業人群緊密掛鉤的。近半個世紀來的全球的生育率都有下降的趨勢，美國也不例外。人口普查數據預測，2010年以后，美國的18歲高中畢業生數量將會大大縮水。這就不難想象，大學越來越招不到高中生了。而且，在未來20年中，美國人口增長最快的族群是父母雙方都沒有受過大學教育的南美裔，這個群體上大學的可能性比父母雙方都受過高等教育的子女相對會低一些。

同時，研究證明，成人高等教育市場總是會在經濟低迷的時候明顯膨脹。2008年美國經濟危機后，的確有不少人選擇重返校園，其中就包括許多原本沒有讀完本科或者轉專業的人。這部分學生被稱為非傳統學生（non-traditional students），他們包括：高中畢業后沒有立即進入大學學習的；沒有高中畢業的；年齡超過25歲的；兼職學生（每個學期不修滿學分）；上學期間還維持著一份全職工作的；除了配偶外還有孩子的；單身父母等。非傳統學生的條件很寬泛，符合其中一條的學生在2000年時已占到美國全體大學生的73%左右了。2008年后，據統計，美國大學生中超過25歲的已經超過三分之一，其中將近25%已為人父母，選擇兼職讀大學的學生也達到了46%。

這些數字顯示，美國大學生的組成已經發生了根本的改變，早已不全是我們印象中那群20歲左右的年輕人了。所以，許多美國大學看清形勢，轉向開發成人市場。網絡大學、贏利性大學等自不必說，本來就是專門吸引非傳統大學生的。連著名大學都紛紛開設專門面向這些“新型”大學生的學院，如哈佛大學再教育學院、哥倫比亞大學綜合學習學院、西北大學成人再教育學院等。這些學校并不會掛羊頭賣狗肉，而是依托著名大學的強勢資源，給更多的人提供接受高等教育的機會。比如伊利諾伊州立大學中最好的一所——香檳分校，地處離芝加哥兩個小時車程的印第安納州小城市拉佛耶，他們的兼職MBA課程就選擇在精英云集的芝加哥市內授課，著名教授每周末專門來芝加哥講課。絕對不會因為是兼職課程而用二流的師資，他們對自己大學的金字招牌都十分珍惜。

由此可見，許多非傳統的美國大學生本來就是半工半讀的，他們畢業后可能還會繼續在原來的公司干一段時間，騎驢找馬，即使工作暫時和大學專業不對口，也不算失業。基于這樣的現狀，美國大學的就業率統計起來就很困難，數據是沒有什么實際意義的，不能真實反映學校的教學質量以及和工業界銜接的程度。

就業率降低大學身份

美國大學統計就業率比較困難還有其他一些原因。和中國相似，美國也有不少本科畢業后直接考上研究生的學生，還有一些研究生項目完全無視學生的本科專業，只要能考上就可以入讀，比如法學院和MBA。對于這些學生，他們并非從事本專業，可又并非失業，他們的就業率又該如何統計呢？

從大局來看，美國大學生的就業率和美國的經濟形勢和就業結構息息相關。二戰以后，美國的制造業飛速發展，美國人曾經靠一張高中文憑就可以順利就業，有穩定的收入，進入中產階級。長久以來，許多美國人在高中時期就開始兼職工作了，甚至創業，就業這個概念并不和讀不讀大學緊密地聯系在一起。時至今日，美國人中持本科或以上文憑的人仍然只占總人口的22%左右。當然，最近二十年，美國制造業移師亞洲和拉丁美洲等勞動力低廉的地區，美國本地的技術含量低的制造業職位正在大量流失，美國人也看到有本科文憑能讓他們在職場上走得更遠，所以大學生的比例逐年上升。但同時飛漲的還有大學學費，美國大學畢業生一畢業就得面臨著還學費貸款的巨大壓力。

和中國大學相反，美國大學的最后一年往往是課業最重的。找工作本來就需要投入大量的精力和時間，不少美國大學畢業生干脆畢業后玩上幾周，然后再靜下心來找工作，三到六個月后才找到工作實屬平常。所以畢業時統計就業率就沒什么意義。

從實際操作的方面來考慮，盡管美國大學都打著校友的主意，但學生畢業后會不會和母校保持聯系那可不一定了，他們的就業情況也就無從得知。美國大學為了爭取校友捐款，常常打電話、寫信等聯絡校友，而且神通廣大，無論你搬家多少次他們都能找到。辦校友聚會、邀請成功校友衣錦還鄉等招數層出不窮，甚至還邀請你拍校友紀念冊，一本紀念冊賣兩三百美金。一些學校如此撈錢，有些校友就不愿和學校有瓜葛了，畢業后便渺無音訊——也難怪，本來也沒有向學校報告情況的義務嘛。這樣，畢業之后統計就業率也很困難。

有意思的是，美國正規四年制大學對教授職業性的技能，如計算機操作、機械操作等卻有很強的排斥。即使開這類課程，也必須同時教授理論基礎。這是因為不少大學教授和管理層認為大學不是職業培訓學院，主要任務是提供一個自由寬松的學術環境，讓學生們能接觸先進思維，提高個人素養，而為社會培養可供雇傭的職員則是低層次的目標。因此，大學生的就業率這樣實用性很強的數據，雖然家長很關心，大學卻認為是降低了它們的身分，不愿觸及。

畢業率才重要

說到底，美國大學最重視的兩個數據是“學生保留率”和“畢業率”，這兩個數據都和學校的收入以及獲得聯邦政府的資助息息相關。相形之下，中國大學的“學生保留率”和“畢業率”都非常高，因為千辛萬苦考入大學的中國學生一般都會老老實實地讀完4年，轉學和退學的人是極少數。然而美國大學多如牛毛，學生的選擇面寬，年輕人的興趣愛好轉變得快，轉學和轉專業又容易，一個不樂意就跑別的學校去了，也有人拖延多年才畢業。很容易理解，如果一所美國大學的學生保留率太低，說明轉學的人太多，招來學生卻留不住他們，說明教學有嚴重問題。

《時代周刊》最近報道，美國大學生在六年內畢業的比率只有不到60%，也就是說許多學生不能在四年內完成學業。這并不一定代表美國學生很懶，實際上休學的原因各種各樣。最普遍的是經濟原因，也有不少是為了豐富視野而選擇休學旅行或者實習。延期畢業的另外一個常見原因則是學分沒修夠。美國大學生選課的自由度很大，稍微沒有安排妥當，到了畢業季就可能發現畢不了業。所以美國大學要求學生提前一年就要申請畢業，讓他們有充分的時間審視余下課程，不無道理。而且在畢業典禮上發的畢業證書，多半都是白紙一張，因為有些學生還得在夏天繼續上課，才能合格畢業、獲頒證書。同理，如果畢業率太低，也說明這所大學從招生到教學有種種問題。學生欠了一屁股債卻畢不了業，回頭還貸款又成問題，到頭來還是發放學生貸款的聯邦政府倒霉。因此，這幾年聯邦政府教育部對營利性大學的政策越來越嚴格，畢業率成了發放貸款的重要依據，大學豈有不重視之理。

最后再多說幾句中國留學生在美國的就業，這難度自然更大，不僅要過工作簽證的重重關卡，還要和當地人搶飯碗，其實是等于跟來自全世界的精英拼！美國移民法不允許外國學生畢業后長期滯留找工作，雖然能申請職業培訓期（OPT），越來越多的中國家庭也具備經濟實力撐過這段干旱期，但隨時準備卷包袱走人的心理壓力，不是人人都能平靜對待的。眾所周知，美國博士的淘汰率很高，即使畢業后也不容易拿到教職，于是有些中國學生就提前想好出路，申請一個容易拿獎學金的冷門專業，來美后再同時讀一個容易找工作的專業，比如統計和會計。萬一讀博失敗，還有條后路。可問題是，這些中國學生對枯燥的科研工作很快失去興趣，早早拿個碩士學位走人，害得美國教授叫苦連天：獎學金花在你身上了，你倒好，科研成果不做跑了！這不是騙錢嗎？這種事情出多了以后，個別極端憤怒的美國教授就公開聲明不再招中國學生了。這些以找工作而不是學習為目的來美的學生，實在是堵后來的中國學生的路。

雖然美國找工作不比國內那么講關系，但也很講究“networking”（人脈），絕大部分人的第一份工作都需要有熟人引見。可networking靠的是春種秋收，臨急抱佛腳顯然無用。建立有效的工作網絡靠的是積極的態度和扎實的工作能力，光靠嘴說說而沒有真材實料也不行。外國學生在這方面本來就比本地人起點低，也有的中國學生一心讀書，不和外國人交朋友，不參加學校的求職培訓，簡歷寫得錯漏百出。一句話，你對推銷自己都做不好，公司怎么可能相信你會把其他的工作做好呢？

（作者系芝加哥哥倫比亞學院助理教授）

責任編輯：張蕾磊