神奇的比特幣

近一周來，基于互聯網的虛擬貨幣——比特幣格外引人矚目。

3月28日，比特幣與美元的匯率達到95美元。市面上流通的比特幣共有1，100萬枚，其總幣值突破10億美元。4月8日，1 比特幣可兌換143美元，9日漲到200美元，11日突破250美元高位，之后收于174美元。

今年3月，塞浦路斯危機主權債務危機大爆發。塞浦路斯政府暫停了國內銀行的業務，對許多銀行存款課以重稅。世界上第一臺比特幣自動取款機部署到塞浦路斯，塞浦路斯民眾可以將銀行儲蓄兌換成比特幣。受害者們突然發現比特幣可挽救財富，兌換者如潮水般涌來，致使比特幣匯率一路拉高。

比特幣的體系源于2008年，中本聰在某網站的密碼學郵件組列表中發表了一篇論文。2009年1月3日，中本聰發布了開源的第一版比特幣客戶端，創造了世界上首批50個比特幣。2010年，一名用戶用10，000比特幣購買了一個披薩餅，為世界首例用戶之間的自發交易。比特幣因此而成為一種由開源P2P軟件而產生的電子貨幣。

發行 比特幣發行量每4年減半，系統緩慢而持續地增加貨幣供給，比特幣總量最終無限趨近于2100萬個，但每個比特幣可以拆分到小數點后8位。

比特幣的每筆交易會生成一個數據塊，數據塊最終被鏈接在一起，生成一個“塊鏈（blockchain）”文件，相當于“交易日志”。每建立一個非空錢包，塊鏈副本就被下載。每筆新交易的數據塊會被P2P系統中多個機器通過追查塊鏈進行驗證，第一個驗證通過，新塊就被接入塊鏈，如得到6次驗證，交易便不可逆。作為獎勵，系統自動向驗證參與者發行新比特幣。

挖礦 因為參與驗證能得到比特幣，這種操作一開始就被中本聰稱之為“挖礦”，驗證者被稱為“礦工”。

為了防止惡意行為，比特幣系統對交易驗證參與者采用“工作量證明機制”進行限制和過濾。這種機制與“因數分解”原理類似： 得到一個數的因數不容易，但驗證因數很容易。比特幣系統實際用的是與塊鏈相關聯的SHA-256哈希運算。只有完成此運算，向全網廣播，網上其它結點驗證無誤后，系統才會批準新數據塊，將其接入塊鏈，發行新幣。

SHA-256哈希運算是不斷試錯的過程，比特幣系統令其難度隨新數據塊產生速度自動調整加大。最初，一臺PC就可以挖礦，后來需在PC中加配若干GPU才能“挖礦”，目前這種方法挖到比特幣的價值已不足以支付電費。當前，最為流行的是將計算力匯集，組團挖礦。

市場 最初幾年，比特幣只在少數極客圈中流通，用以購買數碼和網游虛擬財產。近年，全球范圍內，從專營數字產品的網站、紅酒經銷商、餐廳和電話公司，甚至從事毒品交易的廠家，越來越多不同國家、不同行業的商家開始接納比特幣。美國著名的社交新聞網站Reddit不久前宣布，接受比特幣付款訂閱其服務。國內淘寶網也有商家聲明接受比特幣。有人用比特幣在淘寶上買過顯卡等電腦設備。

雖然諾貝爾經濟學獎獲得者Paul Krugman在紐約時報發表專文稱，不看好比特幣。但WordPress、Reddit和Mega等三家很有影響力的互聯網公司開始接收比特幣付費；基于比特幣的創業公司也獲得風投大筆投資，目標都是將比特幣主流化。

比特幣最近的發展令人興奮，也令人困惑。