謝爾登·埃德森：拉斯維加斯的巨無霸

今年3月份，國際博彩帝國金沙集團首次公開承認，該公司可能違反了禁止賄賂外國官員的美國聯邦法律。金沙稱，現在還不能確定調查是否會給公司造成損失，但“公司將配合一切調查”。

此事披露之時，美國證券交易委員會、美國司法部及聯邦調查局正在對金沙的在華經濟活動進行調查。

去年8月，《紐約時報》及《華爾街日報》報道稱，聯邦調查局已鎖定金沙在中國大陸的活動，包括該公司在北京建立交易中心及成立一支公司贊助的籃球隊，以及通過其“駐北京首席代表”楊塞新支付出去7000萬美元的行為。

《紐約時報》針對當時的調查提出了詳細的問題列表，但金沙集團拒絕回答。該公司發表聲明稱，他們正在配合調查，并確信“現任高管中不會有人被證實卷入不當行為”。

失蹤的資金去了哪里，是否落入相關官員的口袋，這些都是美國聯邦調查局、美司法部和美國證券交易委員會所調查的問題。同時，金沙集團旗下的幾家公司同樣也受到中國監管部門的調查，并在之后被處以160萬美元的罰款。

不管針對埃德森的行賄調查結果如何，對相關活動的分析都表明，埃德森非常關注美國的對華政策。同時這些活動也凸顯了一個事實：對于埃德森來說，政治與利潤關聯至深。

聯邦調查人員從2010年之后開始注意金沙的在華活動。當時，前金沙集團澳門業務總裁翟國成（Steven C. Jacobs）以不當解雇為由對金沙集團提起訴訟。他說自己被迫對澳門政府官員施加了不當影響，并且指控公司縱容中國的有組織犯罪分子在賭場里活動。

埃德森進軍中國始于10年前，那時，中國官方剛剛開始在澳門發放數量有限的博彩執照。澳門是位于珠江三角洲的半自治群島，也是中國唯一一個可以合法從事博彩業的地區。

但正如中國的許多暴利行業一樣，澳門的博彩業也充斥著腐敗。博彩公司必須和相關監管部門建立良好關系才能拿到執照和合同。官方甚至還控制著賭場客人的數量，很多客人都是來自內地的公費游客。

埃德森在美國以金融和政治影響力著稱。在設法打入澳門博彩市場的時候，他開始大舉涉足中國的政治和商業交易，而這二者的關系往往又是彼此交織。一度有報道稱，他曾為了中國申辦2008年奧運會做出了舉足輕重的貢獻。

2012年美國總統競選期間，埃德森成為了政治史上出資最多的個人捐款者，他通過“超級政治行動委員會”（super PACs）向八名共和黨候選人捐助了逾6000萬美元，其中包括紐特·金里奇（Newt Gingrich）和米特·羅姆尼（Mitt Romney）。他管理著一個由賭場、酒店和會議中心構成的全球帝國。

澳門——遠東的拉斯維加斯

2000年中期，香港商人孫志達（Richard Suen）在香港半島酒店（Peninsula Hotel）的大堂與埃德森會面，向其轉達了一些緊急消息——中國打算結束賭王何鴻桑（Stanley Ho）在博彩業的壟斷地位，并將以競標的方式出售數量有限的博彩許可證。隔海與香港相望的澳門曾經是葡萄牙的殖民地，中國政府當時剛剛重獲澳門的主權。埃德森當時做出了一個大膽的預測——“我能把澳門變成遠東的拉斯維加斯。”

2004年，他建立了在澳門的第一家賭場，即澳門金沙（Sands Macau），這也是澳門的第一家外資博彩公司。開業當天，估計有2萬人沖過控制人群的路障，簡直踏破了門檻。營業首年，創利就已超過了其建立成本2.65億美元。

接著，2007年，他又斥資24億美元打造了澳門威尼斯人度假村酒店（Venetian）。這座“威尼斯人”酒店是金沙在澳門的第二家賭場，也是世界上最大的賭場。

此時，澳門這座曾經罪犯橫行、死氣沉沉的城市，已經搖身一變成為了無可爭議的世界博彩之都。澳門地區的營收占據了金沙集團總營收的三分之二，而埃德森也成為了世界上最大的富豪之一。

但他還有更廣闊的雄心。金沙期望政府批準一項從澳門跨越至大陸的計劃，即在澳門附近的橫琴島修建一座占地1300英畝的度假村。

金沙的另一項魅力攻勢是購入了一支籃球隊。他們將目光投向了在財務上捉襟見肘的陜西東盛隊，希望能將這支隊伍轉移到距離澳門不遠的廣州。這樣，球迷們跳上渡船就可以去澳門賭博，一些比賽也可以放在威尼斯人澳門公司一座可容納1.5萬人的賽場舉行。

澳門的成功讓78歲的埃德森成為了世界上最富有的人之一。他和妻子米麗婭姆（Miriam）擁有世界上市值最大的博彩公司拉斯維加斯金沙集團53.2%的股份。去年，《福布斯》（Forbes）估計他有249億美元的身家。

中國項目被放棄

2008年，金沙在地處北京市中心的旅行社大樓中找到了埃德森中心的駐地。埃德森中心曾計劃于2008年8月8日開業，剛好趕上北京奧運會，這一天被視為吉日。然而，裝修工作因種種原因被延遲，這個項目也突然于2008年9月被停止。埃德森中心的財務主管褚江濱稱，有一天他被突然告知說要解雇中心的20多名員工。

大約與此同時，金沙切斷了同陜西那支籃球隊的關系，并宣布公司已“無限期”暫停了橫琴島計劃。公司領導稱，他們只是出于財務方面的原因才關閉了中國大陸的業務。金沙遭到全球信貸危機的重創，北京方面也開始嚴格限制赴澳門賭博的行為。

此外，中國國家外匯管理局還因金沙的子公司涉嫌各種違規行為而對其展開調查，其中包括資金用途與向官方申報的用途不符。文件顯示，中國商務部和法院凍結了金沙一些子公司的銀行賬戶。

金沙前總裁韋德納說：“最終，公司從中國匆忙抽身，這造成了賬目上的錯誤，但經過多方調查后并沒有發現腐敗款項的證據。”他是與中國交好策略的主要推動者。

現在在北京，貿易中心所在大樓的第一層是一個汽車展示廳，里面陳列著閃亮的黑色轎車。一名員工說他記得以前有過一個標識牌，上面用中文寫著“埃德森中心”。

但埃德森并沒有就此退縮。金沙集團高管透露，一項重新啟動的交往策略已經幫助改善了和中國的關系。金沙目前在澳門擁有四家賭場，為該公司帶來了大約一半的利潤。

金沙的業務仍然受制于中國的管制政策，從簽證審批這樣的小事，到匯率估值這樣的大事。而且，從某種程度上來說，這也讓金沙集團依賴美國的相關政策及其對華態度。

埃德森對糾纏著自己公司的法律問題不屑一顧。在去年的一場行業會議上，埃德森被問到了對這些法律問題的看法，他說：“煙霧消散后，我絕對相信，不是百分之一百地相信，而是百分之一千地相信——只有煙霧，沒有著火。”