美國最低工資之爭

2013年8與29日，20歲的萊恩·舒爾茨（Ryan Schuetz）走上奧蘭多的街頭，手上高舉著一塊紙板，上面寫著：“我們罷工，工資太低了。”

“我這么做是為了自己和同事們的尊嚴。”他解釋說。在他身邊的是60多個他在麥當勞的同事，還有很多肯德基、塔可鐘和漢堡王的員工。而在奧蘭多之外，美國有60個城市在同一天發生了快餐店員工罷工事件，他們的要求只有一個：“美國政府必須把最低工資從每小時7.25美元提高到15美元”。

“與澳大利亞、法國等國家相比，美國的最低工資標準確實太低了，這明顯不符合美國的經濟地位。”馬薩諸塞州大學經濟學教授羅伯特·保林（Robert Pollin）說，“但是提高最低工資標準后對美國有什么樣的影響不得而知。對于奧巴馬政府來說，這是一個需要認真考慮的問題。”

就在快餐店員工走上街頭要求將最低工資提高超過100%的時候，有關美國是否應該增長最低工資、應該漲多少的大討論也隨之展開。

觀點一：最低工資應該漲

根據美國皮尤研究中心的調查，美國有79%的人支持提升最低工資，就連美國總統奧巴馬也曾提議過將最低工資提高到每小時9美元。2013年9月初，有100位經濟學家簽名支持將最低工資提高到每小時10.5美元。由此可見，最低工資上漲在美國是“民心所向”。

“我之所以提倡上漲最低工資是因為這不符合現在社會的狀況。”100名簽名的經濟學家之一的保林表示，“1968年的最低工資為每小時3美元左右。算上通貨膨脹的因素，那時的3美元大約相當于現在的10.65美元。換句話說，現在的最低工資還不如1968年的水平，更何況，現在的生產效率比1968年提高了135%。干的活更多拿的卻不多，這對于現代工作者來說是十分不公平的。因此我們希望能夠將最低工資標準提高到1968年的水平。”

除此之外，人們還相信目前的最低工資標準是在培養懶人，從某種程度上也是造成美國降低失業率效果緩慢的原因之一。

根據卡托研究所的統計，美國現在有33個州的社會福利標準超過每小時10美元，其中有13個州的社會福利甚至超過每小時15美元，只有15個州的福利標準低于最低工資標準。這就表明對于大多數從事最低工資職業的美國人來說，什么都不做也比在麥當勞打工掙得多，這很顯然對美國人的就業思想和就業狀況有著不利的影響。

“自克林頓政府以來，美國人的社會福利不斷提高，這本來是件好事，但是現在卻有了意想不到的副作用。”卡托研究所研究員邁克爾·塔納（Michael Tanner）和查爾斯·休斯（Charles Hughes）說，“當人們發現自己不勞而獲所賺的錢比辛苦工作掙的錢還多時，又有幾個人會認真工作呢？美國夢不是建立在躺在家里睡大覺吃國家資本的基礎之上，個人的奮斗永遠都是美國成功的關鍵。”

第三點則是有關社會公平。自金融危機爆發以來，有關美國不斷擴大的貧富差距的抱怨聲越來越多。據統計，1960年的時候公司CEO的平均年薪是普通工人平均年薪的35倍，2010年的差距已經被拉大到230多倍。在“富人稅”遲遲未能實現的狀況下，提升最低工資標準是“安撫低收入者最好的手段之一”。

“有關最低工資標準的問題反映的是政府對于局勢變化的反應偏慢和缺乏認識。”羅伯特·保林指出，“從某種程度上來說，這也反映了政府對低收入者的不重視。快餐店員工的罷工是在提醒白宮，低收入者對于兩黨的選票和國家的恢復也有著很大的作用。對于政府來說，現在改變還為時不晚。”

觀點二：要求翻番太“貪心”

盡管絕大多數人支持提升最低工資，但是快餐店員工所要求的“最低工資翻一番”則被認為很無理而且不易實現。

Gallup的調查表明71%的人認為每小時9美元的最低工資是最理想的標準。羅伯特·保林指出如果真的將最低工資一下子提得過高，會對美國的消費和就業市場產生消極影響，不利于美國經濟的恢復。

“根據我們的估算，如果將麥當勞快餐店的普通員工最低工資水平從每小時7.25美元提高到我們設想的10.5美元，那么麥當勞的人力成本的增加額將相當于其銷售額的2.7%——即使對于有著‘Big Mac’（大麥）之稱的麥當勞來說，這也不是一筆小數目。”保林強調，“麥當勞可以通過將漢堡價格提高5美分左右來覆蓋這樣的成本。但是，如果將最低工資提高到15美元，那樣產生的成本增加和物價上漲更加難以估計。人們也許會發現，原本很親民的麥當勞巨無霸也超出了自己的承受范圍，那對于人們來說絕對是得不償失的。”

研究表明，商品價格的上漲對于商品銷售量的影響要遠大于人們工資上升對于消費的影響。一般來說，人們不愿意繼續掏錢買漲價的商品。因此，由大幅度提高的最低工資所造成的企業成本增加會導致商品價格的上漲，影響企業的銷售業績，降低企業的利潤，迫使企業利用裁員來降低成本。“這是一個惡性循環的開始。”保林說。

加州大學厄爾文分校的大衛·諾伊馬克（David Neumark）和美聯儲的威廉·瓦斯切爾（William Wascher）在經過20年的研究證明最低工資上升對于新工作崗位的創造有著負面的影響。而就業政策研究所的約瑟夫·撒比亞（Joseph Sabia）和理查德·博克豪瑟（Richard Burkhauser）則發現將最低工資上升到每小時9.5美元會導致130萬人失業。

“這是一個很驚人的數字。”倫敦亞當斯密研究院研究員蒂姆·沃斯托爾（Tim Worstall）就撒比亞和博克豪瑟的報道發表評論說，“美國剛剛將失業率降到自金融危機以來最低的水平，而130多萬的新增失業人數無疑會對就業市場造成不小的沖擊。這也說明有關15美元時薪的要求是多么的荒謬。”

“將最低工資微微上漲的確對就業形勢不會產生負面影響，即使有也是微不足道。” 沃斯托爾說，“但是翻一番就顯得有些夸張。你可以說更高的最低工資會提高員工的生產效率，但換句話說更高的生產效率意味著企業不再需要那么多的員工。”

就業政策研究所的報道指出最低工資為工資中位數（Median Wage，指將各個薪資數據排序取中間數值）的45%-50%是一個合理的數值，超過50%就會給低收入者帶來失業的風險。而15美元的最低標準幾乎占到中位數的90%（按照2013年8月的16.71美元/小時的標準來計算）。因此說，這樣的提議是在傷害低收入者，而不是在幫助他們，而政府和經濟學家所提議的9-10美元的時薪雖然也超過了45%-50%的比例，但是帶來的風險控制要容易得多。

觀點三：最低工資實不“低”

這次參與罷工的快餐店員工將自己與在澳大利亞和法國的同事作比較，認為自己吃了虧。經濟學家認為澳大利亞15美元的最低時薪和法國12美元的最低時薪的確比美國要好看很多，但是單純地比較數據過于片面，最低工資低不代表生活水平低，生活成本也是很關鍵的一個因素。

《經濟學人》智庫所發布的《2013年生活成本報告》列舉出了世界上生活成本最高的城市，澳大利亞的悉尼、墨爾本和法國巴黎都名列前茅，其中人口占澳大利亞四分之一的墨爾本的居住成本比紐約高36%，巴黎則要比紐約高28%。

“因此，澳大利亞和法國的最低工資比美國要高是建立在本國的實際情況之上，美國人沒必要羨慕澳大利亞人和法國人。”《大西洋月刊》說。

為了更客觀地比較各個國家的薪資水準，經濟學家創造了“購買力平價”這一概念，在比較薪資稅準時，各國的貨幣換算是按照“購買力平價”匯率而不是普通的匯率來換算的。《經濟學人》的一篇文章簡單地闡述了這一比較：“比如一塊麥當勞巨無霸漢堡在美國售價為4美元，而在英國為3英鎊，那么英美兩國的‘購買力平價’匯率為3：4，而不是比較常見的英鎊對美元的匯率。”

經濟合作與發展組織基于此基礎發布了《2012年部分國家最低工資的比較》，結果表明按照“購買力平價”匯率換算的澳大利亞和法國的最低工資分別為每小時9.77美元和10.17美元——與美國的差距一下子縮短了不少；而這樣的換算更是讓美國能夠將原本最低工資比自己高的日本踩在腳下。

“所以說，當你把購買力考慮進去的時候，你就會發現美國的最低工資和其他發達國家相比其實差得不遠。”《大西洋月刊》報道說。不過，羅伯特·保林表明即使是按照“購買力平價”匯率換算后的結果，仍然有9個發達國家的最低工資比美國要高，表明美國的確有必要提高最低工資標準。

“美國政府不能將這樣的數據當作遮羞布，要知道歐洲國家還沒有走出衰退，因此這樣的比較并不能掩蓋問題。相反政府應當看到，如果最低工資標準提高到每小時10.5美元，我們就能超過澳大利亞和法國，這樣的排名才符合美國的經濟地位。”保林說。

結語：合情合理最重要

美國快餐店員工通過罷工的方式來要求政府提高最低工資標準得到了很多人的同情，但是他們的要求卻沒有得到很多的響應。領導100位經濟學家簽名的美國參議員阿倫·葛瑞森（Alan Grayson）表示向國會提交“將最低工資提高到每小時10.5美元”的提案是基于讓“每個美國人都能看到經濟恢復的成果”的初衷，并不是對于罷工的妥協。

《芝加哥論壇報》專欄作家艾倫·安德森（Allen R. Anderson）認為快餐店員工通過罷工爭取自己的利益是值得鼓勵的，但是提出這么高的要求顯得有些偏頗。“美國的經濟還未真正復蘇，所以沒有必要急著要求提高最低工資標準。經濟學家普遍相信提升最低工資標準最遲也會在下次總統選舉時實現，屆時美國的經濟狀況應該會給低收入者帶來更多的利益。”

關于美國最低工資

1、現行的美國最低工資為7.25美元/小時，于2009年制定；

2、各個州的最低工資標準均不相同，其中24個州的最低工資標準與聯邦政府相同；田納西等5個州沒有設定相應標準，直接采用聯邦政府標準；最低工資標準最高的3個州為華盛頓州（9.19美元）、俄勒岡州（8.95美元）和佛蒙特州（8.60美元）；懷俄明州和佐治亞州是僅有的兩個最低工資標準低于聯邦標準的州（均為5.15美元），不過這樣的數值適用于每日工作不超過6個小時的人，對于每日工作超過6個小時的人則采用聯邦標準；

3、盡管將最低工資一下子翻一番聽起來有點瘋狂，但在1949年的確發生過這樣的事，當時的杜魯門總統簽署命令，讓最低工資從每小時40美分上升到75美分，相當于現在將最低時薪從5.7美元上升到10.7美元。

4、2012年，大約有355萬美國人的時薪為7.25美元左右，其中從事食物準備和服務行業的人占多數，具體見下表。