探索太空值與不值？

每當(dāng)航天大型任務(wù)揭曉時(shí)，社會(huì)輿論都會(huì)對(duì)航天工程的意義和價(jià)值發(fā)出質(zhì)疑：地球上的事還沒搞掂，就去探索虛無縹緲的太空？這不僅僅是中國特色，各國都存在。

1970年，贊比亞修女瑪麗（MaryJucunda）給恩斯特博士（ErnstStuhlinger）寫了一封信。恩斯特因在火星探測(cè)工程中的原創(chuàng)性研究，成為美國航宇局（NASA）馬歇爾航天中心的科學(xué)副總監(jiān)。信中，瑪麗修女問道：目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯，你們?cè)趺茨苌岬脼檫h(yuǎn)在火星的項(xiàng)目花費(fèi)數(shù)十億美元。

恩斯特很快給瑪麗修女回了信，同時(shí)還附帶了一張題為“升起的地球”的照片，這張標(biāo)志性的照片是航天員威廉，安德斯于1968年在月球軌道上拍攝的（從照片中可以看到月球的地面）。他這封真摯的回信隨后由NASA以《為什么要探索宇宙》為標(biāo)題發(fā)表。

1970年5月6日

親愛的Mary Jucunda修女：

每天，我都會(huì)收到很多類似的來信，但這封對(duì)我的觸動(dòng)最深，因?yàn)樗鼇碜砸活w慈悲的飽含探求精神的心靈。我會(huì)盡自己所能來回答你這個(gè)問題。

首先，請(qǐng)?jiān)试S我向你以及你勇敢的姐妹們表達(dá)深深的敬意，你們獻(xiàn)身于人類最崇高的事業(yè)：幫助身處困境的同胞。

在您的來信中，你問我在目前地球上還有兒童由于饑餓面臨死亡威脅的情況下，為什么還要花費(fèi)數(shù)十億美元來進(jìn)行飛向火星的航行。我清楚你肯定不希望這樣的答案：“哦，我之前不知道還有小孩子快餓死了，好吧，從現(xiàn)在開始，暫停所有的太空項(xiàng)目，直到孩子們都吃上飯?jiān)僬f。”事實(shí)上，早在了解火星之旅的技術(shù)之前，我已經(jīng)對(duì)兒童的饑荒問題有所了解。而且，同我很多朋友的看法一樣，我認(rèn)為此時(shí)此刻，我們就應(yīng)該開始通往月球、火星乃至其他行星的偉大探險(xiǎn)。從長遠(yuǎn)來看，相對(duì)于那些要么只有年復(fù)一年的辯論和爭(zhēng)吵，要么連妥協(xié)之后也遲遲無法落實(shí)的各種援助計(jì)劃來說，我甚至覺得探索太空的工程給更有助于解決人類目前所面臨的種種危機(jī)。

在詳細(xì)說明我們的太空項(xiàng)目如何幫助解決地面上的危機(jī)之前，我想先簡短講一個(gè)真實(shí)的故事。那是在400年前，德國某小鎮(zhèn)里有一位伯爵。他是個(gè)心地善良的人，他將自己收入的一大部分捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。這十分令人欽佩，因?yàn)橹惺兰o(jì)時(shí)窮人很多，而且那時(shí)經(jīng)常爆發(fā)席卷全國的瘟疫。一天，伯爵碰到了一個(gè)奇怪的人，他家中有一個(gè)工作臺(tái)和一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室，他白天賣力工作，每天晚上花幾小時(shí)專心進(jìn)行研究。他把小玻璃片研磨成鏡片，然后把研磨好的鏡片裝到鏡筒里，用此來觀察細(xì)小的物件。伯爵被這個(gè)前所未見的可以把東西放大觀察的小發(fā)明迷住了。他邀請(qǐng)這個(gè)怪人住到了他的城堡里，作為伯爵的門客，此后他可以專心投入所有的時(shí)間來研究這些光學(xué)器件。

然而，鎮(zhèn)子上的人得知伯爵在這么一個(gè)怪人和他那些無用的玩意兒上花費(fèi)金錢之后，都很生氣?！拔覀冞€在受瘟疫的苦，”他們抱怨道，“而他卻為那個(gè)閑人和他沒用的愛好亂花錢！”伯爵聽到后不為所動(dòng)。“我會(huì)盡可能地接濟(jì)大家，”他表示，“但我會(huì)繼續(xù)資助這個(gè)人和他的工作，我確信終有一天會(huì)有回報(bào)，”

果不其然，他的工作贏來了豐厚的回報(bào)：顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來了前所未有的發(fā)展，由此展開的研究及其成果，消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫和其他一些傳染性疾病。

伯爵為支持這項(xiàng)研究發(fā)明所花費(fèi)的金錢，其最終結(jié)果大大減輕了人類所遭受的苦難，這回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過單純將這些錢用來救濟(jì)那些遭受瘟疫的人。

我們目前面臨類似的問題。美國總統(tǒng)的年度預(yù)算共有2000億美元，這些錢將用于醫(yī)療、教育、福利、城市建設(shè)、高速公路、交通運(yùn)輸、海外援助、國防、環(huán)保、科技、農(nóng)業(yè)以及其他多項(xiàng)國內(nèi)外的工程。今年，預(yù)算中的1.6%將用于探索宇宙，這些花銷將用于“阿波羅計(jì)劃”、其他一些涵蓋了天體物理學(xué)、深空天文學(xué)、空間生物學(xué)、行星探測(cè)工程、地球資源工程的小項(xiàng)目以及空間工程技術(shù)。為擔(dān)負(fù)這些太空項(xiàng)目的支出，平均每個(gè)年收入1萬美元的美國納稅人需要支付約30美元給太空，剩下的9970美元?jiǎng)t可用于一般生活開支、休閑娛樂、儲(chǔ)蓄、別的稅項(xiàng)等花銷。

也許你會(huì)問：“為什么不從納稅人為太空支付的30美元里抽出5美元或3美元或是1美元來救濟(jì)饑餓的兒童呢？”為了回答這個(gè)問題，我需要先簡單解釋一下我們國家的經(jīng)濟(jì)是如何運(yùn)行的，其他國家也是類似的情形。政府由幾個(gè)部門（如內(nèi)政部、司法部、衛(wèi)生部與公眾福利部、教育部、運(yùn)輸部、國防部等）和幾個(gè)機(jī)構(gòu)（國家科學(xué)基金會(huì)、NASA等）組成，這些部門和機(jī)構(gòu)根據(jù)自己的職能制定相應(yīng)的年度預(yù)算，并嚴(yán)格執(zhí)行以應(yīng)對(duì)國務(wù)委員會(huì)的監(jiān)督，同時(shí)還要應(yīng)付來自預(yù)算部門和總統(tǒng)對(duì)于其經(jīng)濟(jì)效益的壓力。當(dāng)資金最終由國會(huì)撥出后，將嚴(yán)格用于經(jīng)預(yù)算批準(zhǔn)的計(jì)劃中的項(xiàng)目。

顯然，NASA的預(yù)算中所包含的項(xiàng)目都是和航空航天有關(guān)的。未經(jīng)國會(huì)批準(zhǔn)的預(yù)算項(xiàng)目，是不會(huì)得到資金支持的，自然也不會(huì)被課稅，除非有其他部門的預(yù)算涵蓋了該項(xiàng)目，借此花掉沒有分配給太空項(xiàng)目的資金。由這段簡短的說明可以看出，要想援助饑餓的兒童，或在美國已有的對(duì)外援助項(xiàng)目上增加援助金額，需要首先由相關(guān)部門提出預(yù)算，然后由國會(huì)批準(zhǔn)才行。

要問是否同意政府實(shí)施類似的政策，我個(gè)人的意見是絕對(duì)贊成。我完全不介意每年多付出一點(diǎn)點(diǎn)稅款來幫助饑餓的兒童，無論他們身在何處。

看完這個(gè)故事，不知讀者朋友有何想法？也許有的人會(huì)認(rèn)同NASA的回答，也許有人仍然支持瑪麗修女的質(zhì)問，也許有人有更妙的見解。您認(rèn)為太空探索值，還是不值？歡迎給本刊來稿，參與討論。