金錢、人頭與六十六天的皇位

公元193年3月28日，羅馬帝國的歷史上發生了一樁值得寫下一筆的事件。

這一天，天蒙蒙亮，一隊隊身著盔甲、手執盾和劍、高舉長矛和投槍的羅馬禁衛軍士兵，悄悄地逼向他們本應守衛的皇宮禁地。他們是羅馬皇帝衛隊的親兵們，今天將做出一個石破天驚的舉動——逮捕他們的皇帝！沿途，那些守衛皇宮的衛兵們紛紛加入了這支暴動的隊伍。

此時，羅馬皇帝珀蒂納克斯剛剛用完早膳，正帶著幾個侍衛在寬敞的皇宮場地上散步，他是一個矮胖墩實、長著一雙嚴厲眼睛的男人，心狠手辣，曾以暴政酷刑統治他的臣民，使人敬之如虎。現在他壓根兒沒有料到一場滅頂之災從天而降。當士兵們黑壓壓地涌進皇宮后，吵嚷聲使他深感不妙，逃跑似乎已不可能了，于是他故作鎮靜迎著這群士兵走去。

“你們想謀害我嗎？士兵們！”皇帝嚴厲地責問這群曾對他誠惶誠恐的衛兵們。

仿佛又失去了全部的勇氣，群情激昂的士兵被皇帝的威儀震懾住了，一時間呆若木雞，有的甚至喃喃抖動著嘴唇發出羞愧的懺悔，一場自發的政變即將流產了。這時，一位密謀者穩定情緒，大吼一聲，沖上前去，將鋒銳的劍刺進了正在責問的皇帝的身體，鮮血嘩地從那胖胖的身軀中涌了出來，其余的人如夢初醒，揚起刀劍，砍下了皇帝的腦袋。

這天早上，一個充滿血腥和暴政的王朝結束了。然而，那富麗堂皇、豪華無比的宮殿中央，那一個布滿寶石的王位出現了空缺，士兵們望著空蕩蕩的皇位，心中一陣空虛惶恐，大家知道，從現在起，那個疆域東起幼發拉底河、南達撒哈拉大沙漠、西臨大西洋、北抵萊茵河與多瑙河的這個地跨歐亞非的強盛帝國已失去了首腦，變得群龍無首了。人們竟開始感到后悔了，士兵們能夠砍下皇帝的頭顱，但無法使眼前這個空位上神奇般地出現一個威嚴的皇帝。

于是，士兵們慌慌張張地去請求那些元老院的議員們來做皇帝，但是，幾乎每一位議員都拒絕了這群可憐的謀反者的乞求，奇怪的是這群平日為奪權爭利拼得你死我活的權貴們，竟對眼前這唾手可得的皇位無動于衷，其實，老奸巨滑的議員們憑感覺判斷：王位可能是使人倒霉的位子。

在茫然失措的士兵中，一個機靈而愚蠢的小伙子提出一個荒誕的建議：將王位給予肯出高價獲得它的羅馬公民。很快人們積極響應，大家決定公開拍賣王位。一群士兵被這絕倫的主意撩得熱血沸騰，他們爬上羅馬城的圍墻，扯著嗓門叫：“拍賣羅馬帝國，拍賣羅馬帝國！”

這個消息很快張揚開去，人們奔走相告，猜想誰出得起大價碼。此時，在羅馬城內一座豪華的獨樓里，一個脖子上堆滿肥肉、模樣憨傻的老頭正和他的妻子、女兒大吃著晚飯。他叫朱利埃納斯，是一位因做海上貿易發財的暴發戶，也是最富有的元老院議員，他正被包圍在妻子、女兒和仆人中，大家七嘴八舌地勸說他買下這誘人的拍賣品。每個人開始做起自己的美夢，他們向朱利埃納斯強調了一個充分的理由：他正適合穿上皇帝那件紫色斗蓬。盡管誰也未親手撫摸過這件著名的皇袍。

朱利埃納斯被弄得心急火燎，興奮萬分，未經打扮便匆匆趕往正嚷成一團的拍賣場。

拍賣場上，早已等候著另一位投標人，他是剛被砍下頭的皇帝的岳父，也是一位富翁。女婿之死并沒有使他悲傷和畏懼，皇位的誘惑力同樣吸引著這個貪心的老頭。兩位競爭者開始出價，一大群士兵們在一旁跺著腳吹著口哨，慫恿兩個老頭將價碼抬得高高的，最后，皇帝岳父向士兵們報出最后的價錢兩億四千萬賽斯特爾，這筆錢等于給所有約一萬兩千名禁衛軍士兵每人折合現在的八百美元的金錢，他聲音剛落，朱利埃納斯毫不猶豫地伸出三個指頭，一聲高喊：“三億賽斯特爾！”這等于給每位士兵折合現在的一千美元。剎時間，士兵們山呼海嘯，他們拍賣了羅馬帝國，口袋里裝滿了金錢。

朱利埃納斯成為羅馬新統治者，他將肥胖的身體塞進寶座，顯得舒舒服服，他下達了第一號諭旨，命令那些不服氣的議員們集中在皇宮里，他試圖用法律通過這一事實，于是，他得意洋洋地向議員們發表了演說：

“噢，尊敬的議員們，我知道王位是空缺的。我必須告訴你們，我認為沒有比我更適合充當填補這個空缺的人了。我將不占用你們太多的時間來吹噓我自己或提醒你們注意我的美德。因為我知道你們無人知道我的美德。我認為你們都很了解我，所以我不再打擾你們。我謹通知你們，軍隊已考慮好了選我為皇帝。所以我到這兒來讓你們批準他們的選擇。”

對這位大家熟悉的無能的老頭，議員們憤怒地表示輕蔑和抗議。誰能容忍一個有錢而無能的人如此輕易地成為國君呢？然而，那些懷揣著金幣的士兵們端著刀槍將議員們圍得嚴嚴實實，反對者將會立刻人頭落地。在威脅之下，議員們舉起疲軟的手，垂頭喪氣地通過了議案，朱利埃納斯成為皇帝。

他在士兵們護送下前往王宮，激憤的人們向他扔石頭，擲果皮，整個城市亂成一團。

新皇帝舉辦了盛大的宴會，和一群奉承之徒們狂歡到深夜。當人們相繼離開后，他獨自一人在空曠黑暗而陌生的大廳里，感到孤獨和悲哀。他忐忑不安地度過了一個不眠之夜，此時，他反復為自己魯莽的愚蠢行為、為前景難卜的帝國焦慮不安。因為他畢竟不是靠功績獲得帝位，臣民們誰又會心服呢？此時，耳邊傳來一陣陣熱烈的狂歡聲，那群士兵們正在舉杯痛飲，開懷盡興呢，他們似乎不理睬自己的新皇帝了。

正是這個時候，一個個由市民和議員秘密派出的使者已奔馳在駐在羅馬各地的軍團之道上，他們向許多有權勢有軍權的羅馬將軍們報告了皇位被拍賣的消息。

一位叫西維勒斯的將軍聽了這一可恥的消息，拍案而起。他認為這是一個極好的機遇，出于一種神秘而鬼詭的目的，他向部下們提出，如果進軍羅馬，他就給每人相當于現在兩千美元的獎金。于是，一支斗志高昂的軍隊連夜向羅馬城進發了。他們越過阿爾卑斯山，迅速向前推進，一些奉命前來阻攔的部隊紛紛倒戈投降，西維勒斯勢如破竹，勝券在握。

新皇帝被每天傳來的戰敗的報告嚇壞了，他采用了種種辦法來抵御進攻者。他指定自己的女婿為羅馬城的執政官以鞏固動搖的地位，發布命令屠殺那些動搖的議員，花費巨資建筑新的城壘并訓練那群貪財的士兵們，并調集大象組成方隊來防御進攻，但因缺少熟練的騎士而宣告失效。他甚至試圖抓住最后一根稻草，秘密派遣殺手去行刺西維勒斯，無奈這位將軍武藝高超，又有六百名私人衛隊緊緊守護四周，刺殺已不可能，一切努力都無濟于事，進攻者的喊殺聲，愈傳愈近了，震撼了王宮。

新皇帝幾乎陷入了絕望，他派了一名使者去見西維勒斯，半是乞求半是威脅地提出了條件：“若是退兵，就分一半帝國給將軍，否則就殺掉將軍。”西維勒斯輕蔑地一笑置之，堅定干脆地回答道：“我寧愿有朱利安納斯這樣一個仇人，也不愿有這樣一個同事。”說完他揮刀斬了這位使者，并全身披甲，大步走在行軍部隊前面，帶領部下日夜兼程。馬不停蹄，人不離鞍。途中，他遇到了新皇帝派來阻擋他的一群祭司和修女，不容分說，他只是驅趕軍隊加快了前進速度。

智窮才盡的朱利埃納斯只好請來那些以騙人為業的巫師們，搞起烏煙瘴氣的祭祀儀式，禱告神靈來挽救自己的性命。

然而這一切都是徒勞無功的，193年6月2日，西維勒斯將軍率領他的士兵用四十天時間，完成了八百英里的艱難行軍，浩浩蕩蕩地闖進了羅馬城。朱利埃納斯的軍隊望風而逃，潰不成軍，全線崩退了。

一群士兵在皇宮深處抓住了顫抖不停的皇帝朱利埃納斯，并將他帶到一個浴場里，這位皇帝絕望地叫：“難道我做過什么壞事嗎？難道我殺死了任何人嗎？”話音未落，一位士兵手起刀落，砍下了他的頭。