· 文|北京空間科技信息研究所 朱貴偉
衛星WiFi時代即將到來?
· 文|北京空間科技信息研究所 朱貴偉
目前,智能手機和平板電腦等具備WiFi功能的個人消費電子產品越來越普及,逐漸成為個人通信的主流,而衛星通信在這方面發揮的作用相對有限,也不容易讓人察覺。在此背景下,美國一個科技創業團體在2014年初宣布了一項名為“外聯網”(Outernet)的計劃,擬在2015年發射數百顆微衛星,向全球提供免費的無線網絡連接服務(WiFi),引起了媒體和網絡的廣泛關注。
利用衛星提供WiFi無線接入服務是面向個人的一種新的服務形式,與傳統的面向企業或集體的方式不同,使遙不可及的通信衛星更加貼近人們的生活。目前,Outernet計劃處于起步階段,僅有4人組成的創業團體積極在網絡上進行宣傳和募資,希望能得到媒體產業和風險投資的支持。
盡管披露的信息不多,但是從計劃負責人的描述來看,整個衛星系統的架構非常簡單。首先是利用低成本、批量化生產的立方體衛星來構成空間段;其次是尋求NASA等機構的支持,提供低廉甚至是免費的發射服務,例如可以從空間站上發射衛星;然后是選擇內容提供商,通過地面網絡將內容上傳給衛星,再向地面免費播發無線信號。
與人們日常使用的WiFi有所不同,Outernet計劃初期僅提供單向的廣播服務,而非地面互聯網那樣的雙向交互。此外,其主要目的也不是為用戶提供互聯網娛樂,廣播的內容也以咨詢和教育為主,目的是為了縮小世界各地人民的數字鴻溝。……