LSI：大數(shù)據(jù)“芯”時代

趙艷秋

“我們是大數(shù)據(jù)時代的英特爾。”LSI亞太區(qū)渠道事業(yè)部總經(jīng)理李東勝在拜訪客戶時，會對客戶的CEO和業(yè)務(wù)部門這樣介紹自己的企業(yè)。在大多數(shù)企業(yè)CEO眼中，LSI比起那些廣為人知的IT企業(yè)來說是相當(dāng)陌生的。這是一家在1981年就在硅谷成立的老牌半導(dǎo)體企業(yè)，成立時間比今天移動互聯(lián)時代的芯片巨頭高通還早3年。

“對于每個時代來說，都會有一個代表性的芯片公司。”李東勝說，“像PC時代的英特爾，移動互聯(lián)時代的高通。而在大數(shù)據(jù)時代，從數(shù)據(jù)傳輸、數(shù)據(jù)存儲到數(shù)據(jù)保護(hù)和數(shù)據(jù)加速分析，都有LSI的身影。”因此，當(dāng)我們在亞馬遜、淘寶上購物、在微信上聊天、在百度上搜索時，我們都在使用LSI的技術(shù)。

作為一家老牌芯片企業(yè)，LSI曾經(jīng)經(jīng)歷過硅谷的輝煌時刻，也曾因為過度擴(kuò)張等策略失誤而慘淡經(jīng)營了一段時間。在過去8年中，因為預(yù)測到了即將到來的大數(shù)據(jù)時代，公司管理層把資源賭注在了大數(shù)據(jù)相關(guān)芯片業(yè)務(wù)上，并在8到10個市場上取得了前兩名的成績。過去3年，LSI的年復(fù)合增長率達(dá)到了17%，高于業(yè)界平均水平。

互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的速度

LSI公司的高層最近幾年要花很多時間與互聯(lián)網(wǎng)公司在一起。“中美兩國互聯(lián)網(wǎng)巨頭的最大不同是速度。” LSI公司執(zhí)行副總裁兼首席運(yùn)營官Jeff Richardson邊思考邊說，“中國企業(yè)在極短時間內(nèi)就開發(fā)出數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域非常先進(jìn)的技術(shù)，我在IT行業(yè)25年了，從來沒有見過這么快的速度。”

贊嘆之外，作為一家半導(dǎo)體企業(yè)，LSI的高層為什么要頻繁拜訪互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)呢？這可能要從IT產(chǎn)業(yè)的變局說起。

云計算、移動互聯(lián)和大數(shù)據(jù)正迫使IT生態(tài)鏈發(fā)生翻天覆地的變化。LSI所在的數(shù)據(jù)中心市場，過去每一代產(chǎn)品的更迭需要3到5年，而現(xiàn)在差不多每6個月就要升級一次，這大幅增加了硬件企業(yè)的難度。以前，LSI與戴爾、IBM、思科、諾基亞、西門子等OEM企業(yè)合作，但現(xiàn)在有時如果等待OEM企業(yè)，已經(jīng)跟不上最終客戶——那些互聯(lián)網(wǎng)巨頭的速度了。于是，LSI需要從后臺沖到臺前。

Jeff說：“隨著IT模式的轉(zhuǎn)型，這些傳統(tǒng)老牌IT設(shè)備供應(yīng)商們必須要做到兩件事。第一件事是在它們傳統(tǒng)本業(yè)上持續(xù)不斷地進(jìn)行創(chuàng)新，就是讓它們的傳統(tǒng)買家能夠更容易來購買它們的IT設(shè)備。與此同時，它們也必須交付新的服務(wù)，來適應(yīng)擁有大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的這些公司的需求。當(dāng)然，它們都在進(jìn)行這種改變。對于LSI來說，這意味著必須要改變原有的一些運(yùn)營方式，我們現(xiàn)在必須聚焦于更多的客戶，除了傳統(tǒng)的OEM廠商之外，我們也需要關(guān)注大規(guī)模數(shù)據(jù)中心或者基于云的解決方案等等。”

大約在兩年前， LSI公司企業(yè)戰(zhàn)略部和CTO辦公室高級專家Robert Ober 通過銷售渠道或者OEM企業(yè)，首次拜訪了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。“最早與這些企業(yè)的架構(gòu)師面對面地交流，然后逐步地建立起了對話。” Robert 回憶說。

Robert感到這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭具有超強(qiáng)實力。此前，一些OEM廠商和ISV（獨(dú)立軟件開發(fā)商）占據(jù)著全球大部分?jǐn)?shù)據(jù)中心市場，但互聯(lián)網(wǎng)巨頭改變了這一格局。為了低成本、高效地滿足自身業(yè)務(wù)發(fā)展速度，這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭能自行設(shè)計架構(gòu)，制定相關(guān)規(guī)范甚至還能自己獨(dú)立構(gòu)建，谷歌、Facebook都是這么做的。

Robert他們看到，雖然OEM廠商仍發(fā)揮著重要作用，但現(xiàn)在出現(xiàn)了更多的新參與者。“組件”或“子系統(tǒng)廠商” 因為能夠推出一些創(chuàng)新的、獨(dú)樹一幟的方案而受到互聯(lián)網(wǎng)公司的青睞，從而有更多機(jī)會贏得超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的“設(shè)計合同”。越來越多的互聯(lián)網(wǎng)巨頭提出自己的規(guī)范，讓廣達(dá)電腦（Quanta）這樣的設(shè)計廠商來為它們定制產(chǎn)品。Arista等新型網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商，因為采用了新架構(gòu)和新理念設(shè)計出低延時的網(wǎng)絡(luò)，也在與思科的競爭中逐步增加了自己的市場份額。Nebula等一些新型超大規(guī)模解決方案廠商不斷涌現(xiàn)，他們轉(zhuǎn)向采用開源軟件。開源軟件是那些源碼可以被公眾使用，而且使用、修改和分發(fā)不受限制的軟件。這可能會對OEM廠商和獨(dú)立軟件開發(fā)商的業(yè)務(wù)模式和市場帶來重大的消極影響，同時也會有更多新的競爭對手加入市場，包括Quanta、Tyan、Foxconn、Wistron等都通過開源計劃提升自己的市場競爭力。一批新興開源軟件企業(yè)也冒了出來，Cloudera、Mirantis、Unitedstack等創(chuàng)業(yè)公司效仿老牌開源企業(yè)紅帽，通過對開源軟件的支持服務(wù)來收費(fèi)。

英特爾和LSI等芯片提供商也跳到臺前，它們與超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心架構(gòu)師建立了合作伙伴關(guān)系，探討新架構(gòu)和新算法。此前，這些架構(gòu)和算法主要由OEM廠商提供。2010年，F(xiàn)acebook等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)正在尋找能夠讓用戶體驗更佳的新架構(gòu)和新設(shè)計。于是，LSI與Facebook等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)嘗試著創(chuàng)造一種閃存卡和一種新架構(gòu)——X86服務(wù)器+閃存卡。如今，人們習(xí)以為常的許多互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用如果離開了這種閃存產(chǎn)品就難以為繼了。

Robert在2013年12月再次來華造訪了騰訊和百度。他此行的目的是與這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭探討冷存儲的解決方案。互聯(lián)網(wǎng)公司大都面臨一個問題：用戶每天要上傳數(shù)億張圖片、視頻、資料，但其中很多資料在幾周后幾乎就無人問津了。可根據(jù)用戶協(xié)議，互聯(lián)網(wǎng)公司也不能把它們刪除。于是，它們每年要耗費(fèi)大量金錢存儲和管理這些資料。像騰訊，一年在這種服務(wù)器上的花費(fèi)就在上億元。由此，互聯(lián)網(wǎng)巨頭們正在創(chuàng)建新架構(gòu)，希望以越來越低的成本來保存這些“冷數(shù)據(jù)”，同時還能保證這些海量數(shù)據(jù)的訪問速度。Robert就是來與互聯(lián)網(wǎng)巨頭探討一種新架構(gòu)的。他透露其中最重要的是一種分布式DAS技術(shù)。現(xiàn)在，中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭和美國同行一樣，都走在超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的最前沿。

數(shù)據(jù)中心的技術(shù)漩渦

2009年，Robert接到了公司的一項任務(wù)——負(fù)責(zé)執(zhí)行LSI首個“大規(guī)模數(shù)據(jù)中心”合作計劃。從那時開始，Robert經(jīng)歷了互聯(lián)網(wǎng)巨頭建立超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的風(fēng)潮，并進(jìn)入了這個風(fēng)潮的中心漩渦。Robert看到，自動化技術(shù)、可靠性上的新方法以及大數(shù)據(jù)將對未來超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的演進(jìn)有著深遠(yuǎn)的影響。

一位微軟的架構(gòu)師曾對Robert說：“要是我們按正常企業(yè)方式聘用數(shù)據(jù)中心管理員，那可能雇下全球所有IT管理員甚至還不夠。”現(xiàn)在，超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心動輒數(shù)十萬臺服務(wù)器，如果不開發(fā)自動化、自我管理甚至自我部署的數(shù)據(jù)中心設(shè)施設(shè)備，是沒有辦法構(gòu)建和運(yùn)維的。“現(xiàn)在，這種認(rèn)識正在不斷蔓延，滲透到整個IT產(chǎn)業(yè)。”Robert說。現(xiàn)在，越來越多的互聯(lián)網(wǎng)巨頭采用開源軟件來開發(fā)數(shù)據(jù)中心的自動化技術(shù)。開源軟件OpenStack的躥升就是一個很好的例子。OpenStack是由美國國家航空航天局和Rackspace合作研發(fā)的軟件，它能實現(xiàn)大規(guī)模數(shù)據(jù)中心所需的自動化控制、高效和成本結(jié)構(gòu)。

除了自動化技術(shù)，Robert還觀察到，超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心和傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心在可靠性的理解上有根本不同，這甚至改變了IT產(chǎn)業(yè)的格局。此前，傳統(tǒng)企業(yè)和傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)中心看重每臺硬件設(shè)備的可靠性。CIO們在采購設(shè)備前，很關(guān)注這些硬件設(shè)備上有關(guān)可靠性的參數(shù)，例如單臺服務(wù)器要達(dá)到99.999%的高可靠性。現(xiàn)在，超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心里的設(shè)備成千上萬，如果還按照原來的觀念，“可靠性”就意味著天文數(shù)字的投資。于是，業(yè)界產(chǎn)生了更加務(wù)實的理念——單個設(shè)備的成本和復(fù)雜性降低了，可靠性也大幅下降，但要通過解決方案，實現(xiàn)整個大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的可靠性。曾經(jīng)有一個數(shù)字，也許在兩萬臺X86服務(wù)器中，每天大約就有110臺機(jī)器會出現(xiàn)宕機(jī)這樣的惡劣情況，不過軟件解決方案和容錯機(jī)制仍能確保整個系統(tǒng)的可靠性。

在這種情況下，過去對硬件設(shè)備可靠性的依賴已經(jīng)轉(zhuǎn)向軟件技術(shù)。“谷歌和Facebook這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭之所以能夠快速騰飛，很大原因在于它們通過軟件能力來支撐整個業(yè)務(wù)。”不久前，華為IT云計算產(chǎn)品線總裁任志鵬曾分析說，“谷歌和Facebook把所有能力大都聚焦在軟件平臺上。”這也是華為這家傳統(tǒng)設(shè)備企業(yè)目前加重軟件研發(fā)投入和力量的原因。在這一潮流下，過去可靠性很高但售價昂貴的小型機(jī)和存儲設(shè)備在市場上的影響力越來越弱，相應(yīng)的，這個市場上的代表廠商受到了沖擊，而低成本的標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)硬件+開源軟件成為潮流。

不過，這種“允許某個設(shè)備和組件出現(xiàn)故障，同時又要確保整體可靠性”的方法也存在效率問題。Robert他們目前的重點(diǎn)工作之一就是與超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心和OEM廠商一起來研究如何提高這種架構(gòu)下的效率。

此外，大數(shù)據(jù)無疑是現(xiàn)在最熱的風(fēng)潮。“大數(shù)據(jù)這個詞現(xiàn)在有點(diǎn)被濫用，你很難相信這個詞幾年前幾乎還不存在。”Robert說。不過，Robert看到，大數(shù)據(jù)分析開源技術(shù)Hadoop正推動世界快速變革。Hadoop及其相關(guān)衍生產(chǎn)品已經(jīng)無處不在，在搜索、廣告、油氣、制藥和基因組學(xué)研究等領(lǐng)域發(fā)揮作用，而且它還讓研究領(lǐng)域發(fā)生了突破性變革，它能通過數(shù)據(jù)分析得出關(guān)系和模式，而不是通過理論去推導(dǎo)。“整體說來，我認(rèn)為Hadoop是最重要的技術(shù)。” Robert說，“也由于大數(shù)據(jù)，使得存儲成為數(shù)據(jù)中心的最重要力量。我們的存儲技術(shù)在這一發(fā)展演進(jìn)過程中發(fā)揮著核心作用。” Robert預(yù)測，下一步業(yè)界將大范圍推廣圖形分析功能。

“下一代數(shù)據(jù)中心，無論在軟硬件還是在機(jī)械工程設(shè)計上，都有著大量的變革，并對業(yè)界產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。” Robert說。當(dāng)然，影響現(xiàn)在也開始向傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)滲透。

傳統(tǒng)企業(yè)與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)

“我們打動中國企業(yè)的辦法就是幫助它們降低成本。”LSI首席執(zhí)行官Abhi Talwalkar說。

2013年“雙十一”，北京郵政這家傳統(tǒng)企業(yè)嘗到了互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)帶來的鋒芒。電商的繁榮讓快遞業(yè)爆發(fā)增長，北京郵政正在新建一套快遞系統(tǒng)——把分布在全國各地的數(shù)據(jù)匯總到總部，放入一個大數(shù)據(jù)庫中。這套系統(tǒng)要讓各地用戶能實時查詢包裹情況，也能給領(lǐng)導(dǎo)的決策提供數(shù)據(jù)支持。

過去，北京郵政采用的是傳統(tǒng)的小型機(jī)架構(gòu)，但在數(shù)據(jù)量變得巨大之后，各地數(shù)據(jù)匯總放入數(shù)據(jù)庫的過程往往要耗費(fèi)幾個小時；用戶要想查詢某個包裹的位置，通常要等待將近一分鐘，這是很難想象的。

“要改變這種現(xiàn)狀，要么購買更多的小型機(jī)，要么使用新時代的方案。”LSI亞太區(qū)渠道事業(yè)部總經(jīng)理李東勝說。要是采用傳統(tǒng)小型機(jī)，采購成本至少幾百萬元，折舊周期可能要五六年，用戶在這五六年中基本被這個臃腫的機(jī)器拖著走。如果采用Facebook等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)已經(jīng)驗證的新架構(gòu)方案——“X86服務(wù)器+閃存卡”模式，折舊周期只需要兩年，系統(tǒng)建設(shè)和維護(hù)也很簡單。而且，如果北京郵政的業(yè)務(wù)快速發(fā)展，系統(tǒng)還可以快速迭代上去，這種迭代能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過傳統(tǒng)架構(gòu)。

北京郵政最終選擇走互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)實踐過的新路。系統(tǒng)改造后，用戶體驗大大提升。例如，現(xiàn)在用戶查詢包裹的等候時間只有1毫秒，幾乎感覺不到。

李東勝他們也剛剛和一家中國本地的虛擬桌面企業(yè)——云巔（上海）網(wǎng)絡(luò)科技有限公司結(jié)成戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，將這種新架構(gòu)集成到云端的虛擬桌面解決方案中，從而參與到中國企業(yè)的虛擬化浪潮中。

利用這個來自互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的新架構(gòu)，李東勝團(tuán)隊還幫助一家中國企業(yè)實現(xiàn)了Hadoop大數(shù)據(jù)分析系統(tǒng)。客戶原本需要1000臺服務(wù)器，現(xiàn)在只需要640臺。采購、運(yùn)維、機(jī)架空間和功耗，讓這家企業(yè)在未來3年中節(jié)省了5000萬元。

“中國企業(yè)在未來5到7年中在大數(shù)據(jù)方面將會超越美國，因為中國企業(yè)有巨大的規(guī)模，像阿里巴巴一年的交易額就有1700多億美元，超越了eBay+亞馬遜的總和。”LSI首席執(zhí)行官Abhi Talwalkar說，“不過，現(xiàn)在中國很多企業(yè)還處于大數(shù)據(jù)時代的早期，很多企業(yè)還不知道怎么收集數(shù)據(jù)，怎么讓數(shù)據(jù)產(chǎn)生價值，未來LSI和業(yè)界伙伴要做的工作還很多。”

2013年12 17日，路透社刊登《亮麗數(shù)據(jù)及并購帶動美股收高》文章。文章提及就在前一天，美國半導(dǎo)體廠商Avago將以66億美元的現(xiàn)金收購LSI，這成為推動美股上揚(yáng)的重要事件之一。兩家公司發(fā)布的新聞稱，合并后，公司將能進(jìn)一步促進(jìn)數(shù)據(jù)中心創(chuàng)新。Avago是蘋果手機(jī)等移動互聯(lián)設(shè)備的供應(yīng)商。有分析認(rèn)為，兩家公司的合并將構(gòu)筑從數(shù)據(jù)采集、傳輸、存儲、保護(hù)、分析等一整套完整的數(shù)據(jù)價值鏈；也有分析認(rèn)為，兩家公司的業(yè)務(wù)規(guī)模相當(dāng)，如何整合是一道門檻。

“Avago+LSI”能成為大數(shù)據(jù)新時代的英特爾嗎？這還要請人們拭目以待。