科學家開發出流感病毒預測模型

流感病毒每年都有新變化，如果能提前預測下一次流感病毒的進化方向，就能提前研制出更有針對性的疫苗。流感病毒的進化是個復雜的過程，其本質是不同毒株間的相互競爭，目的就是能更有效地感染人類，而如果能預判哪種毒株將在下次競爭中獲勝，就能提前對可能流行的新病毒變種進行預防。

德國科隆大學和美國哥倫比亞大學的研究人員選取了甲型H3N2流感病毒作為實驗對象，世界衛生組織等機構對這種季節性流感進行了長達60多年的跟蹤記錄，每一年的毒株情況都有詳細信息。

研究人員發現，這種常見的流感病毒每年都會進化，而這一進化過程也遵循“適者生存”原則，一方面病毒要有“創新性”，通過變異來避開人類的免疫，另一方面還要更好地保持病毒自身的特性，這樣的毒株是最有“競爭力”的。按照“創新性”和“競爭力”這兩個標準，研究人員結合物理學和計算機科學，詳細分析了歷年甲型H3N2病毒的基因組特征，確認了一些有助于判斷病毒進化方向的指標，從而建立了流感病毒預測模型，能夠預測下一年可能流行的毒株種類。不過研究人員也承認，與其他生物進化一樣，病毒的變異過程極為復雜，這一研究只是提供了新思路。他們建立的模型還有待完善之處，比如將病毒的全基因組分析納入模型中。將來要準確預測流感病毒的變異方向仍需更多、更深入的研究