細(xì)菌制造了“狗頭金”

徐慧，編譯.朱建東，校.

澳大利亞研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，在“狗頭金”的形成過程中，細(xì)菌起到了關(guān)鍵性的作用。

研究人員證實，這種細(xì)菌的表層能夠?qū)⒔鹑芙獬杉{米微粒，這些極細(xì)小的金的微粒能夠在巖石和土壤中游離，并在某處達到二次沉淀，有時候也能在巖石的縫隙和裂隙中發(fā)生沉淀而形成金礦床。長期以來，金礦的形成一直被認(rèn)為是地質(zhì)物理化學(xué)作用為主因的產(chǎn)物，而這種細(xì)菌參與的成礦過程則推翻了這一固定的成礦模式。

澳大利亞阿德萊德大學(xué)的弗蘭克·賴特(Frank Reith)教授和他的研究團隊在昆士蘭州東南部的Prophet金礦床采集了若干金礦石標(biāo)本，通過對附著在金顆粒表面的細(xì)菌進行DNA分析，他們發(fā)現(xiàn)約90%的細(xì)菌都屬于一種叫“仙影拳桿菌”的菌種。通過基因復(fù)制，這種細(xì)菌可抵御重金屬毒性的侵害。

南澳大利亞博物館的研究員喬·布魯格(Jo?l Brugger)教授稱，這是我們第一次看到細(xì)菌參與金粒形成的過程。通過DNA示蹤，我們可以清晰地記錄下這種細(xì)菌溶解金粒的全過程。溶解狀態(tài)下的金是劇毒的。通過搬運遷移作用，溶解狀態(tài)下的金可在別處發(fā)生再次沉淀，從而達到二次富集。

布魯格教授認(rèn)為，此次新發(fā)現(xiàn)對于尋找這種新類型的金礦具有重大的指導(dǎo)意義。經(jīng)過100多年的找礦工作，澳大利亞如今的金礦勘查已是越來越難。事實上，幾乎目前所有的金礦開采都是在幾十年之前發(fā)現(xiàn)的老礦區(qū)中進行的，發(fā)現(xiàn)新的金礦床變得愈加困難。

在昆士蘭州東南部發(fā)現(xiàn)新的金礦床最大的一個難題就是，這個地區(qū)(包括整個澳大利亞)絕大部分的地層巖石都是地球上最為古老的巖石并被數(shù)米深的土壤所覆蓋。

布魯格教授表示，尋找金礦床存在著諸多的不確定性，往往是在進行化探工作時偶然發(fā)現(xiàn)金元素異常，然后剝離表層土壤尋找原生礦石。有時這種方法很奏效，有時則不然。

此次新發(fā)現(xiàn)的最大貢獻在于，通過測定這種獨特菌種在某地區(qū)的含量，來定量判別該地區(qū)的巖石和土壤中金元素的品位。或許將來的某一天，地質(zhì)學(xué)家可以手持生物菌種探測器來尋找這種特殊的菌種，從而發(fā)現(xiàn)金礦。