韋棣華與中國第一個公共圖書館

○ 周揮輝

中國在20世紀初以前，還沒有一座真正意義上的“公共”圖書館。盡管這個歷史悠久的文明古國帶有圖書館性質的藏書閣、藏書樓早已有之，藏書之事甚至可以追溯到甲骨文時代，但它們只是服務于達官貴人和文人墨客。直到一個美國女人的到來，這個歷史才被改寫，她的中文名字叫韋棣華，英文名字為Mary Elizabeth Wood （譯為瑪麗?伊麗莎白?伍德）。

根據韋棣華的學生沈祖榮、胡慶生、毛坤以及胞弟韋德生的回憶，韋棣華是1900年5月16日經上海抵武昌的，她此行的目的是探望和規勸在武昌文華書院任教的胞弟韋德生（Roberto Edward Wood 1872—1952）返回美國，因為其時八國聯軍入侵中國，義和團運動正處高潮，各地“教案”屢有發生，一些傳教士被殺。韋棣華與胞弟感情深厚，十分擔心他的安危，到武昌見弟弟安然無恙，韋棣華便放下心來，在與中國人的接觸中也改變了她當初對中國“蠻荒鬼域”之地的看法。韋棣華本來就是一個虔誠的基督教徒，在強烈的基督博愛、犧牲、服務精神感召下，她反而聽從了弟弟的意見，留在了文華書院當一名英文教師。

韋棣華1861年8月22日生于美國紐約州愛爾巴鎮一個新英格蘭人家庭，后全家遷到紐約州巴達維亞城，韋棣華在巴達維亞中學畢業后，就讀于波士頓西蒙斯女子學院圖書館學專科。1889年巴達維亞成立里奇蒙德圖書館，28歲的韋棣華就任該館首任館長。正是由于牽掛弟弟，1900年初她狠心辭去了心愛的圖書館工作，去中國當面規勸韋德生。

韋棣華在文華書院的教學頗受學生歡迎，但教學工作不是她的興趣所在，有過圖書館工作經歷的她很快發現文華書院校園內圖書資料貧乏，教師學生無教學參考書籍，甚至在武漢這樣一個交通、經濟發達，大學不下幾十所的地方還沒有一座可供大眾閱讀的圖書館。于是她動員教員捐獻圖書，寫信給美國的“婦女輔助會”“教會期刊俱樂部”以及美國教會報社的朋友們，請求他們捐助圖書。不久，她也收到一些報刊圖書，為了利用這批圖書，韋棣華在校園東區一個被稱為“八角亭”的一間小屋子里開辦了一個小型圖書閱覽室，陳列著她搜集來的各類圖書、報刊3000余冊，供人們免費閱覽，學生們稱之為“報房”。1903年，文華書院開辦了大專班，隨著學生對圖書資料需求量的提高，韋棣華又將“報房”擴大至兩間，并請了一個半工半讀的學生幫助打理，并將之取名為文華書院藏書室。這也可看作是文華公書林的起始。

“報房”和文華藏書室大受師生歡迎，這使韋棣華深刻地認識到，把西方新式的公共圖書館理念引進中國，并建立一座大型的公共圖書館非常必要，為了實現自己的理想并加強自己在這方面的知識和籌措資金，1906年春，她返回美國就讀于紐約普萊特學院（pratt Institute）學習圖書館學。學習之余，韋棣華到紐約、費城、波士頓、巴爾的摩等地的教會和知名人士中演說募捐。1906年5月23日至29日，韋棣華在北卡羅來納州阿什懷爾參加了美國圖書館協會（ALA）第29屆年會，并宣讀了《在一個中國城市的圖書館工作》的報告，闡述了在中國建設圖書館的重要意義。在哥倫比亞大學前校長羅瑟博士、紐約慈善家斯托克斯小姐、波士頓勞倫斯主教、費城的比爾德夫人、馬克歐夫人以及韋棣華在巴爾的摩和里奇蒙德等地的朋友的支持下，韋棣華共募得捐款一萬美元和圖書3000余冊。

1908年夏，韋棣華返回文華書院后即開始了圖書館的籌建工作，她首先在文華書院旁買下了一塊叫龔家花園的地皮，隨后請漢口著名的建筑師德希思先生（De Hees）設計和監理，并開工建設，1909年5月，在文華書院在哥倫比亞特區注冊成功并正式更名為文華大學校的喜慶日子里，圖書館主體工程完工，新的圖書館英文名為“Boone College Library”， 中 文 名 為“文華公書林”，意為民眾化的公開圖書館，這個文雅的中文名，強調了“公共、開放、共享”的意思。1910年5月16日，這個日子正好是韋棣華來武昌十周年紀念日，不知是否學校有意安排還是巧合，文華公書林舉行了盛大的開館典禮，韋棣華任館長，沈祖榮任協理。這標志著中國第一個真正意義上的公共圖書館誕生。

文華公書林外觀為古希臘建筑風格，門廊部分由四根奧尼克柱和三角形的山花組成，花崗石門楣上書“智識諸寶咸蘊基督”，左右對聯為“仰之彌高鉆之彌深、博我以文約我以禮”。內部裝飾則為中國風格，家具全為紅木，顯得非常高貴，難怪當時造價號稱10萬美元。公書林內設編目室、參考室、閱覽室、報紙雜志室、書庫、孫公紀念室（專藏商學書籍）、羅瑟紀念室（專藏西文書籍），博物古物陳列室、實習室、圖書館研究室和斯托克斯大廳（禮堂）。文華圖專畢業生唐月萱在回憶文章中寫道：“公書林以書庫為中心，居大廳中央，長長的大廳里一排排雙面書架上陳列著按杜威法分編的精裝圖書，側面靠窗設有閱覽室，讀者座廂前后也是靠背雙面書架，排列成套的《永樂大典》《古今圖書集成》等經典巨著，琳瑯滿目，書架上的金字從窗玻璃上透過的陽光下閃爍可見，給人一種寧靜之感。”

然而圖書館當時畢竟是新生事物，人們對其并不了解，每天到公書林借書閱覽的人很少，這使韋棣華認識到，必須要有措施使人們了解和認識到圖書館的意義。于是她首先在文華大學的學生中做動員，但學生們來館后只是看看報紙雜志，茫然而來，茫然而去。于是韋棣華他們又開始做教師的工作，鼓吹圖書館對教和學的意義，又將學生需要參考書目的內容摘要出來，啟發學生到館借閱，另外，在開放時間上也按讀者要求進行了調整，經過一段時間的努力，到公書林借書的讀者逐漸多了起來。在文華大學學生利用公書林取得顯著效果后，韋棣華又將公書林的服務范圍推向武漢三鎮的學生，由于三鎮分散，學生來公書林不易，效果并不理想。如何吸引他們來公書林，韋棣華可謂想盡了辦法，1911年3月25日，公書林的斯托克斯廳（禮堂）開始舉辦大學衍生公共演講課程，吸引不少聽眾，這給了韋棣華以啟示，她決定利用周六的晚上，在公書林舉辦名人系列演講報告會，會前請聽眾瀏覽公書林的書報，介紹圖書館知識，同時還舉辦音樂會、放映電影和幻燈片。這樣，來公書林的人越來越多了。

1914年，公書林又成立了“流動圖書館”，它是將各種圖書50冊或100冊分類裝箱，分送到學校、機關、工廠、茶肆、醫院、兵營、公社、監獄、商店、孤兒院，并定期更換圖書，最大程度地方便市民借閱。當時主要參與該項工作的沈祖榮在《在文華公書林過去十九年之經驗》中寫到：“流動圖書館不僅把書送到政府機構和教會學校，而且也把書送到公共機構中去，像漢陽鋼鐵廠、粵漢鐵路、揚子江工程公司等。有時公書林服務到更遠的地方，如岳陽、九江、宜昌、南昌、上海、開封、西安和北京等。流動圖書館有時全是英文書，有時全是中文書，有時是中英文書各半，到1926年就有這樣的巡回書庫23處。”（《文華圖書館學專科學校季刊》）1914年至1916年，文華公書林還在基督教青年會全國委員會的支持下，到上海、南京、杭州、開封、太原等地巡回演講，廣泛普及圖書館知識。因此，蔡元培先生1931年撰文稱：“文華公書林于眾圖書館中，老成先進，彌孚眾望。”

1918年，韋棣華再次回到美國，在西蒙斯大學圖書館學校進修一年，1919年，韋棣華回到文華大學，她認為，中國民智未通，圖書館缺乏是其中重要原因之一，要辦好圖書館，必先培養圖書館專門人才。于是1914年、1917年她資助沈祖榮、胡慶生分別在美國紐約州立圖書館學校和哥倫比亞大學學習圖書館學。這次韋棣華回到文華大學后，隨即與沈祖榮，胡慶生等積極籌備成立文華大學圖書科，全面引進美國先進的圖書館學教育，培養中國的圖書館專門人才。

隨著公書林藏書的增多和讀者的大增，擴建公書林已成必然。1921年2月，韋棣華又派得意門生沈祖榮等到北京、天津等地募捐，共募得國幣5000元，又派出文華大學學生赴美演劇籌款，韋棣華又自己捐款，加上斯托克斯小姐再捐3000美元，公書林擴建動工，主樓由原來的兩層擴建為三層，并改建大型的閱覽室、禮堂和輔樓書庫，1922年1月18日擴建竣工，擴建后的公書林成為當時文華大學校園內最漂亮的建筑。至抗戰前夕，館藏中文書籍44560多冊，外文書籍30000余冊，中英文雜志100多種，另有古礦物古生物標本等1000多件。

在韋棣華等人的努力下，1920年3月，武昌文華大學圖書科正式成立，它是中國第一個圖書館教育機構，也是當時文華大學的強勢和最受歡迎的專業之一。為此，文華大學1920年6月26日授予韋棣華榮譽文學碩士學位，這也是文華大學授予的第一個榮譽學位。文華大學圖書科首屆6名學生是從文華大學文學院二年級學生中挑選出來的，1922年畢業。其以后的招生也基本是招收大學二年級以上的學生或大學畢業生，課程設置和教材全為美國模式和原版教材。

此后的歲月，為中國圖書館教育培養人才和為文華公書林籌款便是韋棣華的主要工作和操心之事。1922年至1923年，當得知美國計劃退還最后一筆庚子賠款，她立即給美國總統和美國許多有影響的人物寫信，赴京說服美駐華大使薩契曼博士（Dr.Schurman）以及民國要人黎元洪、顧維鈞、王正廷、顏惠慶等。并于1923年秋赴華盛頓拜見了82位參議員和420位眾議員。她還受命代表中華教育改進社邀請美國圖書館協會前主席鮑士偉訪華，推動成立中華圖書館協會。1924年5月，當美國國會通過議案將最后一筆庚款退還中國用于發展文化教育事業時，韋棣華無比興奮。為處置該款成立的專門機構“中華教育文化基金董事會”了解到韋棣華在通過此議案中所起的重要作用時，決定一當基金到位，即按年度資助文華大學圖書科每年一萬美元。

韋棣華畢生頃注中國圖書館事業，終生未嫁。至1930年，文華大學圖書科開辦10周年，共培訓和培養了60名畢業生，其中33人在國內圖書館任職，29人任館長，他們分布在中國10余省份，在全國最重要的30座圖書館任職。不僅如此，美國各大學的東亞圖書館也多由文華圖書科留學生創辦。他們中的很多人在圖書館界至今提起來仍如雷貫耳，如沈祖榮、胡慶生、裘開明、嚴文郁、汪長炳、桂質柏、童世綱、吳元清、顧家杰等。

由于韋棣華在文華公書林管理上與文華大學主政者的恩恩怨怨，以及后來文華大學圖書科與華中大學（1924年以文華大學為基礎發展而成立）當政者在辦學理念上的重重矛盾，加之文華圖書科經濟一直相對獨立，文華圖書科脫離華中大學成立一所專門學校已成必然。1930年9月，“武昌私立文華圖書館學專科學校”成立。掐指算來，韋棣華來華已有30余年，她的后半生整個都獻給了中國圖書館事業，民國第二任大總統黎元洪稱她為“中國現代圖書館運動之皇后”。1931年5月1日，韋棣華病逝于武昌，享年70歲。

韋棣華逝世后，她的學生沈祖榮遵照她的臨終囑托，把文華圖專一直辦到1953年后并入武漢大學。文華公書林則命運多舛，1938年，日寇侵占武漢后，公書林慘遭洗劫，書刊、設備喪失殆盡，戰后雖進行一定的修繕，但已完全沒了往日的輝煌。新中國成立后，公書林經公立華中大學并入華中高等師范學校圖書館。之后不久，又由華中高師移交給新成立的湖北中醫學院。“文革”中被視為帝國主義文化侵略的“物證”，是“反面教材”。“改革”開放后僅被定為武漢市“優秀歷史建筑”，這個不痛不癢的保護標簽，難保其免于90年代初市場經濟的大浪潮中被拆除的悲劇。從此人們觀賞研究文華公書林只能通過照片，這是歷史的傷痛。