《紐約時(shí)報(bào)》怎樣玩“眾包”？

文｜方可成

走在新聞業(yè)創(chuàng)新前沿的《紐約時(shí)報(bào)》研發(fā)實(shí)驗(yàn)室最近又推出了新玩意：一款叫“蜂巢（hive）”的眾包開(kāi)發(fā)平臺(tái)。

要解釋2014年12月問(wèn)世的這款“蜂巢”，就得先回到該報(bào)此前在10月推出的另一款產(chǎn)品“Madison”。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Madison就是邀請(qǐng)千千萬(wàn)萬(wàn)的普通讀者一起來(lái)幫《紐約時(shí)報(bào)》把老報(bào)紙里面的廣告識(shí)別出來(lái)、分類妥帖，并錄入信息至數(shù)據(jù)庫(kù)。

1851年9月18日創(chuàng)刊的《紐約時(shí)報(bào)》，至今已經(jīng)以每天一期的頻率出版了一百六十多年，積累了極其龐大的過(guò)刊數(shù)據(jù)。都說(shuō)新聞是歷史的初稿，《紐約時(shí)報(bào)》的這些過(guò)刊數(shù)據(jù)不僅是報(bào)社自身的財(cái)富，也是供全世界回顧、研究歷史的重要資料庫(kù)。報(bào)社投入了巨大的人力物力將這些過(guò)刊進(jìn)行電子化，展現(xiàn)在網(wǎng)站的“時(shí)光機(jī)（Time Machine）”欄目中，供大家“穿越”回到一個(gè)半世紀(jì)中的任何一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)。

不過(guò)，“時(shí)光機(jī)”里的內(nèi)容都是新聞報(bào)道，并沒(méi)有包括廣告。原因很容易理解：廣告往往是圖文結(jié)合，而且大小不一、形狀各異，沒(méi)有固定格式，機(jī)器難以自動(dòng)從中提取信息，更難將其進(jìn)行自動(dòng)歸類——將新聞報(bào)道歸類是很容易的，一般只需要看它出現(xiàn)在哪個(gè)版面就可以了，但是廣告的類型和位置之間并沒(méi)有明確的對(duì)應(yīng)關(guān)系，一款電視機(jī)的信息既可能出現(xiàn)在國(guó)際新聞旁邊，也可能被放在體育賽事的信息下面。

此外，廣告畢竟不是報(bào)社自行生產(chǎn)的內(nèi)容，不被收入數(shù)據(jù)庫(kù)也是再正常不過(guò)。但偏偏在對(duì)過(guò)刊進(jìn)行電子化的過(guò)程中，《紐約時(shí)報(bào)》的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室對(duì)廣告產(chǎn)生了愈發(fā)濃厚的興趣。他們認(rèn)為，廣告中實(shí)際上也是一個(gè)數(shù)據(jù)寶庫(kù)，因?yàn)樗鼈兺瑯犹N(yùn)含了相當(dāng)豐富的信息，且能為它們環(huán)繞的新聞報(bào)道提供很有意思的時(shí)代背景作為參照。曾經(jīng)到圖書(shū)館翻閱過(guò)老報(bào)刊的人相信都有同感：最有意思的往往不是報(bào)刊的文字內(nèi)容，而是透出濃郁時(shí)代氣息的廣告：某款當(dāng)時(shí)是“爆款”、現(xiàn)在土掉渣的眼鏡，某臺(tái)當(dāng)時(shí)高科技、現(xiàn)在老掉牙的電子設(shè)備……還有那設(shè)計(jì)風(fēng)格、廣告語(yǔ)用詞、零售價(jià)格，都是可供感知的歷史細(xì)節(jié)，也是具有研究?jī)r(jià)值的數(shù)據(jù)。

于是研發(fā)實(shí)驗(yàn)室決定對(duì)廣告也電子化，但是由于上面提到的種種困難，這項(xiàng)工作很難交給機(jī)器完成。他們決定借助人力，進(jìn)行眾包（crowdsourcing）。打開(kāi)Madison的頁(yè)面，任何人都可以立即參與這項(xiàng)歷史資料的整理工作。從易到難有三種任務(wù)可供選擇：判斷某塊內(nèi)容是不是廣告；給一則廣告加上分類標(biāo)簽；錄入一則廣告的信息。

這些工作完全是無(wú)償?shù)模怨ぷ鞅旧淼纳鐣?huì)價(jià)值及其趣味性就至關(guān)重要。幸運(yùn)的是，這兩點(diǎn)得到了許多普通網(wǎng)友的認(rèn)可，他們既覺(jué)得這件事有價(jià)值，又發(fā)現(xiàn)翻看老報(bào)紙上的廣告很有意思。首批上線供網(wǎng)友識(shí)別的廣告都來(lái)自1960年代的報(bào)紙，這些數(shù)據(jù)有望于2015年初整理完畢，到時(shí)候《紐約時(shí)報(bào)》會(huì)將數(shù)據(jù)公開(kāi)分享，同時(shí)1970年代的報(bào)紙廣告會(huì)上線，繼續(xù)眾包給網(wǎng)友整理。

說(shuō)回“蜂巢”——Madison是基于蜂巢平臺(tái)開(kāi)發(fā)的第一款眾包產(chǎn)品。形象的說(shuō)，蜂巢就好像一臺(tái)3D打印機(jī)，Madison是它打出來(lái)的第一件產(chǎn)品。有了這臺(tái)打印機(jī)，其他人也可以很方便地根據(jù)自己的需求生產(chǎn)出其他眾包項(xiàng)目，邀請(qǐng)人們參與。你可以根據(jù)自己的需要選擇項(xiàng)目特性：是需要注冊(cè)才能參與呢，還是可以匿名參與。它還可以詳細(xì)記錄每個(gè)人的參與數(shù)據(jù)：完成了多少，合格了多少，跳過(guò)了多少。

實(shí)際上，西方新聞界的眾包實(shí)踐已經(jīng)有若干年頭了——它們往往是將工程量巨大、參與門檻相對(duì)較低的任務(wù)分包給網(wǎng)友。例如，2012年總統(tǒng)大選前，曾獲普利策獎(jiǎng)的網(wǎng)站ProPublica就推出過(guò)“Free the files”項(xiàng)目，請(qǐng)大家一起整理聯(lián)邦通訊委員會(huì)（FCC）發(fā)布的大量且復(fù)雜的電視競(jìng)選廣告數(shù)據(jù)，從中提取出廣告的購(gòu)買者等關(guān)鍵信息——在美國(guó)政治中，購(gòu)買競(jìng)選廣告是一種隱蔽的通過(guò)金錢支持某個(gè)政黨、影響選舉結(jié)果的方式，這個(gè)眾包項(xiàng)目的宗旨就是要讓這些暗處的錢現(xiàn)身在陽(yáng)光下，而這依靠一個(gè)新聞機(jī)構(gòu)的人力是無(wú)法完成的。此外，鼎鼎大名的維基解密，也是將巨量的加密文件眾包給網(wǎng)友進(jìn)行整理再發(fā)布的。

如今，《紐約時(shí)報(bào)》推出這款眾包開(kāi)發(fā)平臺(tái)，無(wú)疑會(huì)進(jìn)一步促進(jìn)這種新型生產(chǎn)模式的普及。更重要的是，該報(bào)研發(fā)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)將蜂巢的源代碼上傳到Github網(wǎng)站進(jìn)行免費(fèi)、開(kāi)源的分享，這就讓其他新聞機(jī)構(gòu)和個(gè)人利用這個(gè)平臺(tái)的門檻大大降低。推出這樣一款蜂巢，既顯示出《紐約時(shí)報(bào)》當(dāng)仁不讓的業(yè)界老大氣派，也是互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)放、共享精神的體現(xiàn)。從這一點(diǎn)上說(shuō)，這家一百六十多歲的傳統(tǒng)媒體，比很多乳臭未干的新媒體都更有互聯(lián)網(wǎng)思維。