尋獵星星

謝子菲

當姑娘小伙們忙著對劃過夜空的流星尖叫、許愿時，有一群人卻只關心這些被撞出軌道的星星能否挺過與大氣層摩擦時產生的灼燒、爆炸，而后以隕石的身份墜落地球。哪怕最終留下的只是一些小碎塊，也足以令他們興奮地踏上尋找“天外飛石”之旅。這一群人，被稱為隕石獵人。

以“追尋星星的足跡”為工作，讓這一行當看起來頗具浪漫色彩，然而現實卻沒有那么美好。

據統計，每年掉落到地球上的隕石，重1kg以內的大約有19000塊，重1kg以上的約4100塊，重10kg以上的約830塊。數量不算少，然而其中70%的隕石是落在海中的，剩余的30%中絕大部分又掉落在了沙漠、戈壁、森林以及廣袤的無人區內。南極、塔克拉瑪干沙漠都是公認的隕石富集區。

惡劣的自然環境令隕石獵人的尋星過程充滿艱險。比如一些獵手會選擇在沙漠中跟著風暴走，因為風將沙吹起，隕石才有可能露出來。幸運的話，這會比拿著金屬探測儀在沙漠中挪移多一些找到的幾率。

這并不是隕石獵人唯一的風險。尋獵中，一些地球原生的黑色礦石常常帶給獵手空歡喜。而有時，被民間人士認為無誤的隕石無法得到科研機構的肯定，沒有相關的鑒定證書，也就意味著費盡心血得來的隕石可能無法出手。

盡管如此，仍有人不斷加入隕石獵人的隊伍中。上世紀90年代，這個群體的人數在全球僅有200多，至2013年已有將近1萬。經濟利益無疑是最大的推手。這一行甚至有著“富翁搖籃”的別號。

目前，全球已知的隕石數量在4萬塊兒左右，重約上百噸。物以稀為貴。國際市場上，隕石的售價遠遠高于黃金，大約在500美元/克左右。來自火星、月球的隕石每克售價甚至可高達5000-6000美元。實際上，這只是隕石圈子的“不成文規定”，因為并沒有權威機構來為隕石定價，一切皆憑行情。

不同于地球上的石頭受到腐蝕和火山噴發影響，隕石可以數以十億計年份基本保持不變，科研人員可以通過研究這些隕石對早期宇宙了解更多。這也是隕石高價原因之一，因為不少科研機構不得不向隕石獵手們高價購買隕石。

會出現如此趣味性的畫面，與隕石所有權相關。天上掉下的星星究竟歸誰所有？目前，僅有美國有“歸隕石墜落土地所有者占有”的條例，也就是說，隕石落在公地時才歸州或聯邦政府所有。歐洲一些國家在此問題上遵循“先占”原則，大部分國家則并無相關法律規定。

在中國，除了《地質遺跡保護管理規定》中一句模糊的“對具有重大科學研究和觀賞價值的隕石予以保護”之外，也無法律明確禁止自然人持有、收藏隕石。這也就相當于誰先找到就歸誰。

曾經有過個人將隕石上交國家后得到一定獎勵的事例，然而相較市場買賣來說，所得實在太少，不如另換買家。不得已，在“阻不斷他人財路”“高價收購”與“掌握主動權”的選項面前，科研機構開始組建自己的尋隕團隊。

如此，在經濟利益的作用下，隕石獵人的競爭愈發激烈起來，因為“對手”已不僅有“同行”，要面臨的還有一場與科研機構之間的賽跑。