在第二次世界大戰中,沖鋒槍備受青睞,幾乎所有交戰國的軍隊都為步兵裝備了沖鋒槍。比如,德國的MP38/41型沖鋒槍、英國的“司登”式沖鋒槍、蘇聯的“波波沙”沖鋒槍等,都成為戰爭史上的經典名槍。
令人奇怪的是,日軍步兵卻始終沒有裝備任何一種型號的沖鋒槍,直到戰爭結束,他們還是拿著“三八大蓋”。以日本當時的實力來說,研制出一種適宜作戰的沖鋒槍并不是難事,為什么他們不這樣做呢?
這還要從19世紀末的日俄戰爭說起。當時俄軍使用的是老式滑膛槍,有效射程只有300多米,而日軍使用的是當時最先進的來復槍,有效射程達到800米以上。作戰中,日軍出現很多神槍手,給俄軍造成了極大傷亡。此后,步槍就在日本陸軍中占據了絕對主力的位置。此后,盡管也有人提出為部隊裝備沖鋒槍的建議,但最終都遭到日本軍部的否決。他們認為,百發百中的步槍要好于百發一中的沖鋒槍。
抗日戰爭爆發后,中國軍隊盡管在兵力上占優勢,但由于沒有空中掩護和足夠的炮火支援,往往付出了極其慘重的代價,仍不能阻止日軍的進攻。得意之下,日本軍方就認為他們陸軍的戰斗力是最強的,武器裝備也是最好的,用不著裝備沖鋒槍了。另外,沖鋒槍的制造成本高、工藝復雜,打起仗來彈藥消耗太大,這也是日軍不選擇裝備沖鋒槍的原因。
二戰后期,當日軍在太平洋戰場上和美軍進行較量時,成千上萬的日軍倒在美軍沖鋒槍的密集彈雨中,日軍這才認識到了沖鋒槍的重要性,但為時已晚。