1947年5月,朱德、劉少奇率領中共中央后方工作委員會,從延安來到河北省平山縣西柏坡。毛澤東帶領中央機關一個精干的小部隊,在陜北堅持斗爭,與胡宗南周旋。臨別時,毛澤東交給朱德一個任務:解決華北部隊的作戰問題。
當時,解放戰爭已進入戰略相持階段。國民黨軍隊兵力不足,被迫將全面進攻轉為重點進攻。而解放軍已度過了戰爭初期最困難的階段,東北、華東等戰區開始組織大規模戰役,整軍整師地殲滅國民黨軍。只有華北戰場打不開局面,沒打一個像樣的殲滅戰。
因此,毛澤東委托朱德去華北部隊視察,看看原因何在。朱德到華北部隊后,聽取干部匯報,并實地調查研究,發現了嚴重問題。6月他給毛澤東寫報告說:華北部隊后方太大,出征人員少。野戰軍號稱12萬人,實際能用于作戰的不到7萬人。其余的都在后方搞生產,各自為政。團以上機關都有自己的財產,紀律也比較混亂。如果不割去這個大尾巴,華北部隊的狀況就不可能有根本的改變。
為什么華北部隊有這樣的現象呢?這是抗戰時期遺留的問題。抗戰期間,太行山根據地的部隊都是自謀生路的。延安不發經費,要部隊自行解決生計問題。抗戰時期是國共合作,八路軍不能像紅軍時期那樣打土豪、分浮財解決軍餉,就只有靠生產經商。于是,晉察冀部隊在太行山里開荒種地,辦商店,搞多種經營。聶榮臻回憶:他領導的邊區政府制定新經濟政策,保障一切抗日人民(包括地主)的財產所有權,人民按政府規定繳納賦稅,任何機關、團體不得另立名目勒索或罰款。……