從《唐頓莊園》看英國繼承法

俞飛

囊括六項(xiàng)艾美獎(jiǎng)，美國第一夫人米歇爾也熱追的英劇《唐頓莊園》，年初登陸央視八套。全劇圍繞家族財(cái)產(chǎn)“限定繼承制”展開，劇情跌宕起伏，上演一段段悲歡離合故事。

這部電視劇甚至讓米歇爾專門給英國獨(dú)立電視臺(tái)寫信，請求在新一季《唐頓莊園》播出前先睹為快。當(dāng)然，劇組滿足了她的要求，前提是希望她看完后不要?jiǎng)⊥浮３顺錾膭∏椋祁D莊園也是一部出色的時(shí)代劇，尤其是圍繞財(cái)產(chǎn)繼承產(chǎn)生的斗爭中堪稱一部英國繼承法的變遷史。

唐頓莊園繼承人之爭

這部由曾因《高斯福德莊園》而榮獲2002年奧斯卡最佳編劇獎(jiǎng)的金牌編劇朱利安創(chuàng)作的作品，其背景設(shè)定在第一次世界大戰(zhàn)前后的英國喬治五世時(shí)期。斯時(shí)，日不落帝國的傳統(tǒng)文明與工業(yè)時(shí)代激烈沖突，舊貴族還在鄉(xiāng)間保留著傳統(tǒng)，倫敦與曼徹斯特卻已經(jīng)向現(xiàn)代社會(huì)大步邁進(jìn)。

1912年泰坦尼克號沉沒的噩耗，徹底改變了格蘭瑟姆伯爵一家的平靜生活。唐頓莊園同時(shí)失去兩位財(cái)產(chǎn)繼承人，遠(yuǎn)在曼徹斯特生活的侄子馬修搬到鎮(zhèn)上來，準(zhǔn)備繼承龐大的莊園產(chǎn)業(yè)。與此同時(shí)，一家人積極為大女兒瑪麗尋找如意郎君。《唐頓莊園》圍繞莊園繼承問題展開，重現(xiàn)20世紀(jì)初，英國上層貴族與其仆人在森嚴(yán)的等級制度下的人間百態(tài)。

縱觀《唐頓莊園》，家有三女的格蘭瑟姆伯爵夫婦，家庭產(chǎn)業(yè)受到財(cái)產(chǎn)限嗣繼承法約束，不得不將家產(chǎn)拱手讓給在此之前素未謀面的遠(yuǎn)方侄子。限嗣（定）繼承地產(chǎn)，系英國傳統(tǒng)土地法產(chǎn)物，即被限定須承擔(dān)出一個(gè)服役男子義務(wù)的土地，只能由男子來繼承。

這項(xiàng)古老的法律，19 世紀(jì)中葉才出現(xiàn)重大變革。1866年，英國正式宣布廢除名義上的土地國王所有制，私人占有的土地獲得了完整的所有權(quán)，很多封建義務(wù)得以廢除。昔日的限定繼承地產(chǎn)，也逐漸允許經(jīng)過一定程序后自由繼承。

不過在法律上完全廢除這些古老的分類，卻是要到 1925年的財(cái)產(chǎn)法改革，地產(chǎn)全部改為一般可繼承地產(chǎn)，取消限嗣繼承地產(chǎn)、終生地產(chǎn)等分類，統(tǒng)一登記地產(chǎn)，這種稀奇古怪的財(cái)產(chǎn)繼承現(xiàn)象，才退出歷史舞臺(tái)。

就法論法，格蘭瑟姆伯爵在他所處的時(shí)代，其實(shí)尚有選擇余地。要想解除限嗣繼承，只需上下打點(diǎn)一番，就能將其改為自由繼承。只是伯爵堅(jiān)持不肯背叛唐頓莊園祖上傳下來的規(guī)矩。正因?yàn)檫@樣，也才有之后一連串的好戲上演。

唐頓莊園的兩位繼承人，因泰坦尼克號沉沒而喪生后，英俊的克羅巴公爵本以為瑪麗將繼承家產(chǎn)，主動(dòng)要求造訪唐頓莊園，其意圖昭然若揭。誰知晚餐過后，與格蘭瑟姆伯爵的一番談話，讓他大失所望，態(tài)度在短短幾分鐘后，發(fā)生戲劇性大逆轉(zhuǎn)。

原來，伯爵主動(dòng)告訴他，無意推翻限定繼承制，長女只會(huì)得到一筆不錯(cuò)的嫁妝，卻無法繼承整個(gè)家產(chǎn)。公爵那本已到嘴邊的求婚提議，立馬生吞了回去。在他與男仆托馬斯的私下交談中，公爵直言不諱，一定要娶到一位女繼承人，哪怕這意味著要跑到大洋彼岸的紐約去尋覓佳人。

再看唐頓莊園中公認(rèn)的好男人的表率——格蘭瑟姆伯爵，當(dāng)年迎娶美國辛辛那提紡織品大王的獨(dú)生女為伯爵夫人，也是看中夫人不菲的嫁妝，正好可以幫助奄奄一息唐頓莊園度過財(cái)政危機(jī)。

英國遺產(chǎn)繼承的弊端，在《唐頓莊園》中展露無遺。那就是在世俗的眼光下，待嫁閨中的女子，其魅力指數(shù)常常以其繼承的遺產(chǎn)數(shù)目而定。絕大部分的婚姻，究其實(shí)質(zhì)無非是金錢和利益的結(jié)合。

對于這種以財(cái)富為尺度的婚姻選擇，就連《傲慢與偏見》中常有不俗見解的伊麗莎白，也無奈表示理解：“年輕男人無論英俊與否，一定會(huì)為五斗米打算。”

只能繼承動(dòng)產(chǎn)的簡·愛們

“既不公正，也不合理。”后世學(xué)者評價(jià)英國中世紀(jì)繼承制度，一語中的。斯時(shí)，教會(huì)法院與世俗法院嚴(yán)格分工，前者處理動(dòng)產(chǎn)，后者負(fù)責(zé)不動(dòng)產(chǎn)。女性繼承權(quán)似有還無，土地繼承中長子繼承制，怎不令人搖頭嘆息？

不過，傳統(tǒng)思想根深蒂固。百年前英國上議員洛德強(qiáng)調(diào)：“廢除長子繼承制，相當(dāng)于對許多家庭判了死刑，并使其滅絕。”地產(chǎn)分割，削弱家族經(jīng)濟(jì)實(shí)力。皮之不存，毛將焉附！故期期以為不可。而女人婚后從夫姓名，財(cái)產(chǎn)勢必易主。女性繼承財(cái)產(chǎn)，無疑意味著家族的終結(jié)，而非延續(xù)。豈有此理？

中世紀(jì)，遺囑繼承涌現(xiàn)于英倫三島，主要適用于動(dòng)產(chǎn)繼承領(lǐng)域。普通法基本原則是，保障動(dòng)產(chǎn)領(lǐng)域的絕對遺囑自由，父親有權(quán)將動(dòng)產(chǎn)捐給大學(xué)，甚至妓院，而絲毫不必顧及饑寒交迫的妻女。立遺囑者處置動(dòng)產(chǎn)時(shí)，并不考慮財(cái)產(chǎn)最大效用，也不考慮妻子女兒權(quán)益，而是為他不死的靈魂，來世的幸福著想。

“小說是一個(gè)民族的秘史。”文學(xué)巨匠巴爾扎克一語道破天機(jī)。瀏覽英國十八世紀(jì)經(jīng)典小說，遺囑在眾多作品中俯拾皆是，常是重要橋段，地位舉足輕重。丟失的遺囑、篡改的遺囑、銷毀的遺囑、偽造的遺囑、有爭議的遺囑......

有產(chǎn)者撒手人寰，葬禮舉行之時(shí)，全體家庭成員到場。律師眾目睽睽之下，打開遺囑，宣讀內(nèi)容。在這朗朗宣讀聲中，多少人物的命運(yùn)發(fā)生戲劇性轉(zhuǎn)變。

猶記得，《傲慢與偏見》中，正是因班內(nèi)特先生的地產(chǎn)，根據(jù)限嗣繼承制，只能傳給男性繼承人，成功塑造了一位患有“嫁女兒癖”的班內(nèi)特夫人喜劇形象。家里四個(gè)千金，唯獨(dú)沒有兒子，無法繼承地產(chǎn)。一旦丈夫去世，班內(nèi)特夫人和女兒就會(huì)被趕出家門，居無定所，更沒有經(jīng)濟(jì)來源，所以她迫切希望把四個(gè)愛女都嫁出去。上帝保佑！最好能高攀到那些多金的富裕紳士。

無怪乎，人生信條為“干什么都行，但沒有愛情可千萬不要結(jié)婚”的伊麗莎白拒絕表哥求婚后，班內(nèi)特夫人的焦慮可以說達(dá)到了頂點(diǎn)：老了之后，自己會(huì)連個(gè)住所都沒有，淪落到受人接濟(jì)鄙視的地步，心高氣傲的她萬萬無法接受。小說的中心故事就是班內(nèi)特太太嫁女兒，所有的情節(jié)都圍繞此展開。

《簡·愛》小說主線，則可追溯到老羅切斯特要把全部產(chǎn)業(yè)完整地傳給長子，次子——小說主角羅切斯特，不得不為三萬英鎊遠(yuǎn)赴西印度群島，娶瘋女人為妻，簡·愛出走與奮斗的正劇，也正是在此背景下拉開帷幕。

得知羅切斯特有過妻子，簡·愛悲痛欲絕地離開了桑費(fèi)爾德莊園。僅有的積蓄花光了，沿途乞討，最后暈倒在牧師圣約翰家門前，被其救下。峰回路轉(zhuǎn)，吉人自有天佑！不久，圣約翰接到家庭律師的通知，浪跡海外的叔父約翰簡去世了，留給簡·愛二萬英鎊天文數(shù)字遺產(chǎn)。

“我們的精神是同等的，就如同你跟我經(jīng)過墳?zāi)梗瑢⑼瑯拥卣驹谏系勖媲啊！睅еS厚遺產(chǎn)，簡·愛與愛人羅切斯特，有情人終成眷屬。

向法學(xué)家請教的小說家

《呼嘯山莊》的故事布局，也與遺囑息息相關(guān)，“畫眉山莊”的主人老林敦立下遺囑，兒子如無子嗣，田莊轉(zhuǎn)由女兒伊莎貝拉及其后嗣繼承。多虧遺囑中的漏洞，希思克利夫娶其為妻，生下一子小林敦，總算把田莊弄到了手，復(fù)仇者的形象越發(fā)真實(shí)可信。

其實(shí)，細(xì)讀小說，小林敦病逝時(shí)尚未成年，本無資格訂立遺囑，將“田莊”留給父親希思克利夫。故事最后，年輕夫婦海里頓和小卡蒂，婚后成了兩處產(chǎn)業(yè)“呼嘯山莊”和“畫眉山莊”的新主人。事實(shí)上，依據(jù)當(dāng)時(shí)英國法律，希思克利夫死后無繼承人，又未留下遺囑，產(chǎn)業(yè)則由王國政府充公，一對年輕人除愛情外，將一無所有。只是如此一來，與讀者期待落差太大，作者艾米莉也就匆匆一筆帶過。

這方面，要數(shù)女作家喬治·艾略特最為嚴(yán)謹(jǐn)。她的名言，可為心聲；“一位自高自大的人，就像是一只公雞，它以為太陽上升，是為了聆聽它的啼聲。”

為寫小說《激進(jìn)派費(fèi)立克斯·霍爾特》，艾略特專門向法學(xué)家費(fèi)德里克·哈里遜移樽就教，以免在遺囑問題上貽笑大方。時(shí)至今日，哈里遜的復(fù)信，總是附在小說正文之后，以幫助讀者厘清，作為全書基石的特蘭孫莊園繼承權(quán)疑案，這可算是小說家處理遺囑問題的翹楚！

狄更斯的小說《馬丁·瞿述偉》，通過老馬丁一生顛沛流離，充滿焦慮的人生，揭示一個(gè)中心觀念——無所不在的私欲。全書核心問題——財(cái)產(chǎn)繼承關(guān)系在人們之間自然關(guān)系上的投影。老馬丁處在眾多的自然關(guān)系當(dāng)中，包括兄弟、侄子、孫子、表弟、外甥，加上其他沾親帶故的男男女女。可是，在他們的眼中，老馬丁不是人，而只是一份人格化的遺囑。反過來在老馬丁的眼里，他們也不是人，而只是一只只伸過來的手。

為求遺產(chǎn)早日到手，兒子約納斯一不做二不休，對父親下毒手，接著又殺人滅口，最后，東窗事發(fā)，落入法網(wǎng)，正是全書最陰暗的一頁。小說中“家庭聚會(huì)”的場面，富有深意。老馬丁病在路上，眾親朋連忙趕來，為遺囑而吵成一鍋粥。

“讓我操了一輩子心，受了一輩子罪，等我死后，就又該引起沒完沒了的糾紛，造成難以消滅的惡感。向來都是這樣。有錢的人一進(jìn)墳?zāi)梗筒灰欢ㄒ鹗裁礃拥臒狒[官司……”老馬丁乘他們不備，拖著病體悄悄溜走。

人心惟危。《理智與情感》中，莊園主米德爾頓家大少奶奶與老公的精彩對話，可稱得上是這句話的最佳注腳。“我父親臨終有囑咐，”丈夫回答說，“要我?guī)椭涯负兔妹脗儭！?/p>

大少奶奶喃喃地說：“他準(zhǔn)是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會(huì)異想天開地要你把自己孩子的財(cái)產(chǎn)白白送掉一半。那好，就幫她們一把吧，可是幫—把何必要三千鎊，你想想看。”“哦，當(dāng)然。”丈夫一本正經(jīng)地說道。

大少奶奶馬上接茬：“當(dāng)然如此。說實(shí)在話，我認(rèn)為你父親根本沒有讓你資助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合理地幫點(diǎn)忙，比方替她們找間小房子，替她們搬搬東西啦，等季節(jié)到了給她們送點(diǎn)鮮魚野味啦，等等。我敢以性命擔(dān)保，他沒有別的意思。一年五百鎊啊！我簡直無法想象她們哪能花掉一半。至于說你想再給她們錢，未免太荒誕了吧，論財(cái)力，她們給你點(diǎn)倒差不多。”

平等繼承的新時(shí)代

遺囑官司開打，往往曠日持久。狄更斯第一部法律小說《荒涼山莊》中，賈迪斯控告賈迪斯的遺囑爭執(zhí)案拖了幾十年，跨了好幾代人，但始終看不見結(jié)案苗頭。

“那些自稱參與該案的律師共有二十三位，可是他們對案情似乎并不比我了解多少。他們跟大法官交談，彼此爭辯解釋，有人說應(yīng)該這么辦，另一些人又說應(yīng)該那么辦，有人開玩笑地建議翻閱大卷的口供書，這馬上引起更大的騷動(dòng)和笑聲。那些與本案有關(guān)的人士都懶洋洋的，把審理這案子當(dāng)做一個(gè)消遣，因此誰也沒法使這個(gè)案子產(chǎn)生任何結(jié)果。”

凌云健筆意縱橫。好個(gè)狄更斯，控訴拖延費(fèi)時(shí)的遺產(chǎn)官司，不僅體現(xiàn)了法律的拖延，律師的貪婪，而且在案件無休無止的運(yùn)作中，遺囑解釋的過程自我膨脹。

它本來是確定繼承權(quán)的手段，卻異化為它自己的目的、自己的紀(jì)念碑、一個(gè)沒有答案的謎語、一個(gè)沒有終點(diǎn)的過程、一種沒有止境的追求、一桌不散的宴席、一代一代律師磨牙練武的場地、一個(gè)以原告和被告為原料的機(jī)器、以活人為祭品的法律圣殿。高懸著的誘人遺產(chǎn)轉(zhuǎn)化為對整個(gè)家庭的詛咒。

1837年、1852年、1861年，以及1963年，英國議會(huì)通過一系列遺囑法改革法案，加上1925年頒布的《遺產(chǎn)管理法》，廢除長子繼承制。英國遺囑繼承現(xiàn)代化一日千里，終于擺脫教會(huì)控制，男女平權(quán)曙光初現(xiàn)，實(shí)現(xiàn)了平等的男女繼承權(quán)。

而其中標(biāo)志性的事件時(shí)1914年1月11日，倫敦女權(quán)主義者沖擊白金漢宮，向英王喬治五世請?jiān)福e世震驚，英國女權(quán)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌。《唐頓莊園》第一季正發(fā)生于1912 至1914年間，那個(gè)風(fēng)云際會(huì)的大時(shí)代。

美好得宛如世外桃源的英倫鄉(xiāng)間，藍(lán)天如洗，綠草如茵，栗樹花與雛菊點(diǎn)綴山巒；巍峨整肅的大宅中，繁復(fù)的銀器、窗簾的暗紋，處處流露著精致的趣味；女眷們身著維多利亞時(shí)代的服飾，線條優(yōu)美的羽毛軟邊帽，蕾絲輕紗，即便是小道具也令人心儀；連仆人們的裝束和禮儀，也是一絲不茍的。那是大英帝國的黃金時(shí)代，卻也是帝國的夕陽時(shí)光。

古人云：人之將死，其言也善。留下一紙遺囑，直面死亡，何嘗不是美事一樁。只是，糾結(jié)著太多利益、人性與欲望的遺囑之爭，是否像電影《魔戒》一樣，注定會(huì)是人間永遠(yuǎn)不會(huì)消失的戰(zhàn)爭？