小心做炮灰！你真的會選擇美國高中嗎

范笑天

導語：黃賭毒泛濫的窮社區學校，被中介包裝出的偽名校，只為補貼家用“監禁”學生的寄宿家庭，富豪遍地看人低的貴族私立中學，天才兒童魔鬼訓練營般的精英公立學校……美國中學布滿了坑，稍不留神你就成了炮灰。

當因為不了解學區而擇校，有可能將孩子置于危險中；當沾沾自喜進入了某“名校附中”，有可能只是進了中介的圈套；當費盡心思讓孩子進入了真正的精英學校，有可能是送孩子當炮灰，極盡痛苦后失去升入名校的機會。那么，如何避開美國中學的大坑？

美國中學也有“學區房”

美國并沒有固定的“學區房”，但是一個社區的公立學校的經費，往往要從這個地區的房產稅里出。也就是說，地價越高的地區，地產稅就會越高，學校的經費就會越多，于是就能請來更好的老師，從而吸引來更多好學生，而社區也會因此引來更多高收入、重視教育的家庭。美國的富人階層或者中上層往往是重視教育的，并且希望可以通過教育維持自己的統治地位和財富。于是，往往地價高昂的社區的教學質量，要遠遠高于那些“白菜價”的街區。

所以，在選擇學校前，務必要查詢一下當地的房價—簡單來說，富人區絕不會有極差的學校，相反“窮人區”的公立學校就要立起眼睛去看了。

舉個最極端的例子，如果學生不幸選擇在芝加哥南部上公立學校，那就恰好到了美國犯罪率最高的地方之一。我過去長期在這樣一所公立學校里當志愿者，教數學。這學校里的孩子八成以上為非洲裔，而另外的兩成大約是新近移民來美國的拉丁裔。新移民的孩子有相當一部分孩子英文都說不通順，必須要用西班牙語與其交流。雖然我培訓的是小學六年級的數學課程，學生的平均水平甚至不如中國一二年級小學生的水準—加減乘除都成問題。更嚴重的是，這些學校里黃賭毒流行，更有甚者在學校藏匿槍支、打群架，我想到這些孩子的未來就不寒而栗。

好的接待家庭比學校還重要

選擇一個好的社區也可以方便學生進入一個好的“接待家庭（homestay）”。美國的學校大致分為兩種，一種是寄宿制（以新英格蘭的一些精英私立學校為代表），一種是走讀制。而大部分公立學校都是走讀，也就是說國際學生需要一個接待家庭。而由于美國中學放學很早，每天學生要在接待家庭待超過十五個小時。有些接待家庭是比較殷實的中產階級，他們請國際學生來，主要是為了給孩子找個伴，或者接觸外國文化，學習中文。這些家庭往往會傾注大量時間和精力在學生身上，并且想辦法讓學生融入當地的生活，了解美國文化。

還有些家庭，接待學生是為了補貼家用。雖然無可厚非，但是由于他們對中國文化和語言不一定感興趣，并不會對寄宿學生非常熱情，總覺得是“拿錢辦事”，只要小孩活著吃飽穿暖就好。比如說，我認識的一位朋友S君，在美國中西部某農村交換時，就到了這樣一個“補貼家用”的接待家庭。這個家庭是個單親家庭，母親要打三份工才能維持生活。所以每天都把S君鎖在家中，不讓其“亂跑”，以至于S君實在受不了這美國大荒野里的“監獄”生活，幾個月之內就逃回了中國。當然，也有非常多的平民家庭很有愛心和耐心。而具體到某一個接待家庭，最好家長先去“踩踩點”，體會一下家庭氛圍。

不要誤入“偽名校”

中學和大學不同，并沒有一個放之四海皆準的排名系統，這就讓很多人不幸跳進了“偽名校”的火坑。我的另一位朋友就曾經送孩子進入了一所聲稱自己是“康奈爾附中”的學校。眾所周知，康奈爾大學是美國常青藤盟校之一，頗有聲譽。但是，和中國的頂尖大學不同，美國名校并沒有建立“XX附中”這種愛好。而這位同學所上的學校，是在康奈爾大學旁邊的一所小型私立學校，其中一小半都是被中介“忽悠”去的中國人，而這么多年來所謂的“康奈爾附中”只有一個畢業生進入了康奈爾。可見，這位朋友是受了騙。所以，送孩子去某高中前，務必要去看看；再不濟，也需要找在那個學校就讀的學生問問他們的成績、出路和住宿狀況，否則就中了少數黑心中介的圈 套。

盲目選擇名校其實也是跳進大坑

如果說有些公立學校比較混亂，那么新英格蘭地區的私立寄宿高中確實也解決了不少“黃賭毒”類的問題。

我有幸在高中時代得到一個交換機會，去的是美國新英格蘭地區（這是東北部一個經濟格外發達，生活節奏快，以美國“老富人”自居的區域，和加州靠新興科技起家的新貴形成鮮明對比）。這個高中充滿了當地政要富商、達官貴人的孩子，其中有些孩子的父母時不時地會出現在《華爾街日報》或者《華盛頓郵報》的前幾版。這所學校的升學率也非常高，每年有相當大比例的孩子進入頂尖大學和文理學院，步其父母的后塵。但是，即便如此，雖然學校和寄宿家庭都好吃好喝地伺候著，我那一年卻極為痛苦，因為和美國精英主義的氛圍格格不入。

這些學校里的學生通常從小就在一個社區里長大，有無數從幼兒園時代積累的話題以及行為準則，外人根本無從插嘴。他們可能對你微笑、打招呼，但是總讓你覺得有那么一層玻璃，把你友善卻冷冰冰地隔開。

不但是我作為一個外國人沒有辦法融入他們的小團體，就連美國人說到這些精英主義的小圈子都咬牙切齒。比如，學校里猶太人能占到小一半，美國人就給他們取了一個外號叫JAP—“猶太裔公主”，專門描述那些家境優渥、精英主義、被寵得一塌糊涂、眼高于頂的猶太人女生。再比如，學校里另一半人通常是WASP，就是盎格魯撒克遜新教徒，傳統意義上的“白人”，在美國掌握了大量的社會資源。簡單來說，盲目選擇一個光鮮亮麗的名校，其實也是“一入豪門深似海”，其中的苦水不為外人道也。

如果說精英主義的私立名校可能是個火坑，那么上公立學校總沒有錯誤吧？其實，美國精英高中的競爭壓力絕不亞于中國的頂尖高中。比如，我朋友曾就讀的弗吉尼亞州的頂尖公立高中—湯姆斯杰弗遜高中，在高二時便學完了微積分，高三時不少學生都開始學習線性代數和抽象代數等知識。有不少學生獲得理科國際大獎，每年都有一大半學生進入常青藤盟校或者其他頂尖學校。我的朋友經常感嘆，如果他當時選擇了另外一所競爭不那么激烈的高中，也許就會有更加體面的高中成績，從而進入更好的大學。但是，他貪慕排名，進入了美國排名前幾的天才訓練營，導致自己高中生活極盡痛苦，反而失去了進入頂尖大學的機會。

到底怎樣選才好

那么到底選擇什么樣的學校才好呢？我認為不選最貴的，不選最有名的，適合自己的就是最好的。我會按照以下幾個標準選擇美國高中：首先，治安、硬件、環境足夠好，也就是說不要在犯罪率極高的芝加哥南部，也不要在只見過白人沒有見過任何少數族裔的“土學校”。環境偏僻些倒未必是問題，僻靜的地方反而適合靜心讀書。其次，學校有很多大學課程、榮譽課程（比如AP/IB/Honors），方便學生展現自己的學術才華，也不至于進入大學后會直接掉隊。另外，也要有適合學生的課外活動，比如你是個足球高手，那就肯定不要選擇一個不參加州級足球比賽的學校。最后，這個學校往年曾經有學生被美國前30名的大學錄取，說明此學校被美國名校認可。相反，如果這個學校每年50+人進常春藤等頂尖學校，你去了有可能給天才兒童做炮 灰。