漢陽(yáng)鐵廠與洋務(wù)運(yùn)動(dòng)

漢陽(yáng)鐵廠是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)兒，它的身上繼承了母體的所有重要基因。離開了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)所處的特定歷史環(huán)境，我們無(wú)法理解漢陽(yáng)鐵廠的生理特征；也只有深入細(xì)致地解剖漢陽(yáng)鐵廠這類典型標(biāo)本，我們才能深入、全面地認(rèn)識(shí)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，從早期現(xiàn)代化嘗試中正確地吸取歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

慈禧搖擺不定、朝令夕改

晚清中國(guó)，張之洞創(chuàng)辦鐵廠是借“鐵路大爭(zhēng)論”取得勝利之機(jī)而獲得批準(zhǔn)的，它的主導(dǎo)產(chǎn)品只是為鐵路提供鋼軌，只是鐵路的附屬物，它的命運(yùn)與鐵路的命運(yùn)緊緊地聯(lián)系在一起。

在舉辦鐵路、創(chuàng)辦鋼鐵工業(yè)這樣的重大決策上，晚清政府先是對(duì)要不要建鐵路無(wú)人主持，然后又在準(zhǔn)不準(zhǔn)修津通鐵路上舉棋不定，好容易決定了修蘆漢路，不到幾個(gè)月又幡然變計(jì)，急煎煎地要修關(guān)東路；一陣子好似要扶植張之洞，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)仍舊是倚重李鴻章；既責(zé)成張之洞建鐵廠造鋼軌于前，又同意李鴻章的關(guān)東路進(jìn)口鋼軌于后；最后老佛爺六十大壽的慶典要緊，海軍、鐵路的經(jīng)費(fèi)都用于滿足那個(gè)老女人的窮奢極欲。漢陽(yáng)鐵廠創(chuàng)辦的過(guò)程，使清政府沒有主見，沒有施政規(guī)劃，無(wú)力協(xié)調(diào)地方一致行動(dòng)，無(wú)力調(diào)動(dòng)社會(huì)資源的種種弊端暴露無(wú)遺，創(chuàng)辦鋼鐵工業(yè)這樣艱巨的系統(tǒng)工程不可能從它那里得到有力的支持。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是封建專制體制下一次引進(jìn)西方資本主義文明的改革，舊的體制必然成為改革難以突破的桎梏。大清國(guó)的最高決策者慈禧，對(duì)于西方事物的容納是有選擇的。在她的心目中，不同的利益圈組成一個(gè)層次分明的利益圏，最核心的是她個(gè)人控制皇權(quán)的絕對(duì)權(quán)威，然后順次是皇族的利益、官僚統(tǒng)治集團(tuán)的利益等等。不能說(shuō)她完全不考慮國(guó)家的利益，但顯然是放在較外圍的。

這種利益層次性的差距，左右著她的決策取舍。她對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的支持，則以不影響封建王朝的統(tǒng)治為底線。修建鐵路的建議一再被擱置，唯恐破壞了固有的社會(huì)秩序而引起群體性的騷亂不能說(shuō)不是一個(gè)重要的原因；放下蘆漢路先修關(guān)東路，與其說(shuō)是保護(hù)國(guó)土，勿寧說(shuō)是守護(hù)老祖宗的發(fā)祥地。張之洞、李鴻章的某些主張和他們創(chuàng)辦的洋務(wù)企業(yè)，雖然在某種程度上可能影響慈禧的決策，但他們都不可能觸犯慈禧的底線，李鴻章更善于利用慈禧的心理達(dá)到他自己的目的。

這種以封建統(tǒng)治集團(tuán)利益為轉(zhuǎn)移的搖擺性，以及隨之而來(lái)的朝令夕改，導(dǎo)致了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)整體上的雜亂無(wú)序，極大地增加了實(shí)施的阻力，限制了引進(jìn)資本主義文明的深度、廣度和效果。對(duì)于鐵廠來(lái)說(shuō)，在施工期間便難以為繼，竣工之后又幾度斷炊，既先天不足，又后天失調(diào)。

督撫各行其是、明爭(zhēng)暗斗

張之洞敢于獨(dú)立承擔(dān)創(chuàng)建鐵廠的大任，從好處說(shuō)，是為國(guó)為民，勇于擔(dān)當(dāng)。從不足處說(shuō)，是書生意氣，缺乏經(jīng)驗(yàn)，對(duì)即將面臨的困難估計(jì)不足，憑借的是當(dāng)時(shí)的體制下他可以支配的部份財(cái)力。

在與太平軍作戰(zhàn)的過(guò)程中，督撫們掌握了地方軍、政、人、財(cái)?shù)牟糠輰?shí)權(quán)。清政府允許各省就地籌餉，自行核銷，戰(zhàn)后形成地方財(cái)政，在完成了對(duì)中央的解款后，督撫們可以對(duì)留存部份自行支配；為了分?jǐn)倯?zhàn)爭(zhēng)賠款和興辦洋務(wù)，還允許地方在一定范圍內(nèi)增加捐稅。張之洞主政湖北，利用這些權(quán)限使財(cái)政收入有了成倍的增長(zhǎng)，其中，如新增捐稅23種年收入在100萬(wàn)至200萬(wàn)之間，這些都成為了湖北洋務(wù)事業(yè)的后盾。

就漢陽(yáng)鐵廠來(lái)說(shuō)，官辦時(shí)期的投入，除戶部指定的200萬(wàn)兩外，張之洞騰挪借墊的官款竟達(dá)380多萬(wàn)兩，占全部資金的65.5%。為籌集這些資金，張之洞無(wú)疑是將湖廣總督、甚至是署理兩江總督可資利用的財(cái)政資源使用到了超越極限的境地。正因?yàn)槿绱耍?dāng)鐵廠竣工后，還須100萬(wàn)的生產(chǎn)流動(dòng)資金時(shí)，便不是湖北一省的機(jī)動(dòng)財(cái)力所能承擔(dān)的，張之洞再也無(wú)能無(wú)力了。

中央與地方的矛盾，往往直接而尖銳地突現(xiàn)在財(cái)政上，不幸的是張之洞與翁同龢又積怨頗深。翁同掌管戶部，在財(cái)政支出上，實(shí)際執(zhí)行的是以滿足皇族需索為前提、只節(jié)流而不開源的方針，除老佛爺外對(duì)誰(shuí)都捂緊錢口袋。他又是站在保守的立場(chǎng)上反對(duì)洋務(wù)，并企圖將督撫們的財(cái)權(quán)收回到中央。當(dāng)時(shí)他反對(duì)建鐵路，對(duì)慈禧、光緒“力言津通未宜開”；另一位戶部尚書福錕答應(yīng)了醇親王每年撥二百萬(wàn)兩修鐵路，他“甚不謂然”。本來(lái)就對(duì)張之洞“糜費(fèi)”素有成見，加之在廣東軍費(fèi)報(bào)銷上結(jié)怨，種種因素匯集的結(jié)果，必然是在鐵廠經(jīng)費(fèi)上一次次地對(duì)張之洞痛加駁斥。張?jiān)凇吨鲁廄S中堂》中一再訴說(shuō)“無(wú)如戶部成見已定，不肯發(fā)款”，“戶部必不發(fā)款，至于今日，羅掘已窮，再無(wú)生機(jī)”，便是指向翁同。

更不幸的是張之洞同時(shí)又遭遇到另一位首席總督李鴻章。兩人之間成見很深，尤其是在中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)勢(shì)如水火。李鴻章與張之洞是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)晚期的兩大巨頭，同是中國(guó)鐵路事業(yè)的開創(chuàng)者，但在修哪條鐵路、如何修鐵路上意見完全不同。李一直視張為“大言無(wú)實(shí)”的書生，不相信他能造出日本還造不出的鋼軌。李堅(jiān)持要修津通路，后來(lái)又巧妙地把項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到關(guān)東路，全力經(jīng)營(yíng)著北洋。其中既有對(duì)于鐵路建設(shè)主導(dǎo)權(quán)的爭(zhēng)奪，又有買軌還是造軌兩條路線的分歧，結(jié)果便是李牢牢地把持著鐵路經(jīng)費(fèi)，造軌的漢陽(yáng)鐵廠始終無(wú)法染指。

內(nèi)有掌握財(cái)權(quán)的翁同龢，外有把持鐵路經(jīng)費(fèi)的李鴻章，對(duì)于創(chuàng)辦鋼鐵工業(yè)這樣一件大事，慈禧和光緒從來(lái)就沒有什么主見，主管其事的海軍衙門、戶部、李鴻章和張之洞之間從來(lái)沒有真正達(dá)成過(guò)共識(shí)，于是漢陽(yáng)鐵廠便成了張之洞踽踽獨(dú)行、不堪重負(fù)的苦難的十字架。以光緒中期的財(cái)政狀況，集全國(guó)之力，要把漢陽(yáng)鐵廠辦好尚感困難，那里容得如此四分五裂、明爭(zhēng)暗斗？?jī)H憑湖北一省之力，焉能成事？中國(guó)鋼鐵工業(yè)的創(chuàng)辦是由于督撫各行其是；中國(guó)的鋼鐵工業(yè)不能集中全國(guó)力量興辦，也是由于督撫各行其是。

飽受列強(qiáng)擠壓、危機(jī)重重

對(duì)于后發(fā)展國(guó)家的現(xiàn)代化或工業(yè)化來(lái)說(shuō)，貿(mào)易保護(hù)是抵御市場(chǎng)強(qiáng)權(quán)、發(fā)展民族工業(yè)的盾牌。不幸的是，中國(guó)的工業(yè)化在它未開始起步之前，便失去了這個(gè)自衛(wèi)的盾牌。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，西方列強(qiáng)脅迫清政府把進(jìn)出口海關(guān)稅則釘死在5%這樣世界罕見的極低水平上。結(jié)果造成了罕見的奇異現(xiàn)象：進(jìn)口稅率低于出口稅率，對(duì)外貿(mào)易稅低于國(guó)內(nèi)貿(mào)易稅，洋貨稅負(fù)低于土貨，洋商稅負(fù)低于華商。中國(guó)的稅則反而成為了保護(hù)外國(guó)商品和外國(guó)商人強(qiáng)而有力的武器。

中國(guó)鋼鐵工業(yè)是在西方列強(qiáng)壟斷中國(guó)鋼鐵市場(chǎng)的嚴(yán)峻形勢(shì)下創(chuàng)辦的。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)搞了三十多年，建立了許多兵工廠，卻都是無(wú)米之炊，作為槍械原料的鋼鐵卻要從國(guó)外進(jìn)口。據(jù)《中國(guó)近代手工業(yè)史資料》記載，從1867年至1894年，進(jìn)口鐵增加了10倍，鐵產(chǎn)區(qū)的作坊紛紛倒閉，洋鐵幾乎占據(jù)了中國(guó)的全部市場(chǎng)。張之洞在《籌設(shè)煉鐵廠折》中滿懷憂慮地指出，“以民間競(jìng)用洋鐵，而土鐵遂至滯銷”，整個(gè)國(guó)家“惟事以銀易鐵，日引月長(zhǎng)，其弊何所底止！”

漢陽(yáng)鐵廠的出現(xiàn)和存在，必然改變晚清中國(guó)鋼鐵市場(chǎng)原有的份額和比例，但在當(dāng)時(shí)的國(guó)際形勢(shì)下不可能根本改變市場(chǎng)由列強(qiáng)主宰的基本格局，漢陽(yáng)鐵廠的產(chǎn)品在本國(guó)市場(chǎng)上必然要受排擠、打擊。初出茅廬的中國(guó)近代鋼鐵工業(yè)面對(duì)著挾有特權(quán)和質(zhì)量、價(jià)格優(yōu)勢(shì)的舶來(lái)品，要在市場(chǎng)上爭(zhēng)得一席之地談何容易。據(jù)代魯《漢冶萍公司史研究》計(jì)算，直至1908-1911年間，中國(guó)國(guó)內(nèi)鋼鐵市場(chǎng)的整體容量約為29萬(wàn)余噸，其中漢陽(yáng)鐵廠年均產(chǎn)量為12萬(wàn)噸，除出口5萬(wàn)余噸，在國(guó)內(nèi)僅銷售7萬(wàn)余噸，是每年進(jìn)口鋼鐵22萬(wàn)噸的三分之一。

漢陽(yáng)鐵廠是為鐵路而興辦的，在機(jī)械工業(yè)等尚很弱小的環(huán)境中，鋼軌是它賴以生存和發(fā)展的唯一希望。然而中國(guó)鐵路這塊肥肉，正是列強(qiáng)各國(guó)激烈爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)，既要以貸款取得高額利息，又要以鐵路器材贏得高額利潤(rùn)。爭(zhēng)奪的結(jié)果，在借款修建的鐵路中，確知用漢陽(yáng)鐵廠鋼軌的僅有保定至漢口、廣州至深圳、津浦路北段一部分等少數(shù)工程。如孫寶琦所云：“京奉路軌，舍漢廠五十余兩之軌而購(gòu)英商七十余兩之軌，殊使華商氣短，愈令外人生心。”即使是購(gòu)用漢軌，也還有許多周折，負(fù)責(zé)鐵廠銷售的王勛說(shuō)：“京漢路購(gòu)軌，均洋人主政，非我價(jià)最廉，無(wú)攬得之希望；即便攬得，亦必然多所挑剔，從未享優(yōu)待權(quán)利。”

列強(qiáng)中，日本對(duì)大冶鐵礦、漢陽(yáng)鐵礦的傷害最為嚴(yán)重、致命。漢冶萍是歷屆日本內(nèi)閣一貫關(guān)注的對(duì)象，掠奪大冶礦石、控制漢冶萍是其外務(wù)大臣、大藏大臣、工商大臣協(xié)調(diào)一致的行動(dòng)，日本的近代鋼鐵工業(yè)賴大冶鐵礦石而得以創(chuàng)辦和發(fā)展。簡(jiǎn)括地說(shuō)，自1900年起，通過(guò)煤鐵互售合同，蓄意長(zhǎng)期攫取大冶鐵礦的低磷優(yōu)質(zhì)礦石，造成漢陽(yáng)鐵廠不得不自用高磷次等礦石；并以貸款為誘餌，逐步實(shí)現(xiàn)了對(duì)大冶鐵礦和漢陽(yáng)鐵廠的長(zhǎng)期控制，使之淪為對(duì)日提供生鐵和礦石的基地。

一方面被人釜底抽薪，壟斷了它的優(yōu)質(zhì)原料，一方面在本國(guó)的市場(chǎng)上慘遭圍剿，被奪走了絕大部分份額。產(chǎn)銷兩頭遭到如此致命的重創(chuàng)，漢陽(yáng)鐵廠還能有多少生機(jī)呢？中國(guó)鋼鐵工業(yè)初期的不幸命運(yùn)，從外部因素來(lái)說(shuō)，是列強(qiáng)用暴力分配世界市場(chǎng)的必然結(jié)果。

原料供應(yīng)受限、鐵廠先天不足

焦炭供應(yīng)遲遲未能解決，曾被普遍認(rèn)為是張之洞辦鐵廠的三大失誤之一。實(shí)事求是地看，造成漢廠焦炭供應(yīng)困難的，既有張之洞的失誤，又有當(dāng)時(shí)外部條件的制約。

張的失誤在于未曾勘探鐵礦便先購(gòu)置煉鋼設(shè)備；煤礦尚未確定便先確定廠址開始施工，違反了鋼鐵企業(yè)的基本建設(shè)程序。既暴露了他對(duì)此缺乏經(jīng)驗(yàn)、知識(shí)儲(chǔ)備不足，更反映了他在憂患意識(shí)驅(qū)使下輕率冒進(jìn)、急于求成的思想傾向。

保爾·芒圖在《十八世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命》一書中說(shuō)：“在英國(guó)，煤藏豐富，煤的使用在十八世紀(jì)末已經(jīng)是增多了，那里創(chuàng)設(shè)的航路網(wǎng)有可能以很少的費(fèi)用把煤運(yùn)到各處，全國(guó)已經(jīng)變成一個(gè)特別宜于工業(yè)生長(zhǎng)的享有優(yōu)惠的世界。”可惜的是，一百年后，在晚清中國(guó)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)已經(jīng)進(jìn)行了三、四十年后，這樣宜于工業(yè)生長(zhǎng)的環(huán)境仍然遙不可及，他所說(shuō)的煤藏豐富、普遍開采、運(yùn)輸便利三大要素，在創(chuàng)辦漢陽(yáng)鐵廠時(shí)都不具備。

晚清近代采煤業(yè)雖先于鋼鐵工業(yè)開發(fā)，但進(jìn)展緩慢，收效甚微，一支獨(dú)秀的開平煤礦距大冶鐵礦、漢陽(yáng)鐵廠甚遠(yuǎn)，需從天津經(jīng)上海再入長(zhǎng)江，長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)，成本大增；且冬季天津封港，無(wú)法行船。

張之洞一到湖北，便派出大量人員四出勘探煤鐵，遇到的仍然是手工開采的土煤窯的汪洋大海。先后用機(jī)器開采過(guò)幾個(gè)煤礦，都收效不佳，王三石已得煤不少而突被地下水淹沒；馬鞍山開采多年，煤質(zhì)變化難測(cè)，最后結(jié)果卻是“灰多磺重”，不宜煉鋼。井下開采本身就有許多不確定的因素，這些變故，究竟是外國(guó)技術(shù)人員判斷失誤、處理不當(dāng)，還是礦體本身地質(zhì)水文情況復(fù)雜、難以控制，我們無(wú)從分辨。對(duì)于當(dāng)事者張之洞來(lái)說(shuō)，這些變故都不是他可以事先預(yù)料的；更不是他能夠改變或防止的。即使張之洞再等兩三年建廠，這些外部環(huán)境也不可能有重大的變化，有些挫折恐怕也難以避免。

經(jīng)過(guò)盛宣懷、張之洞兩人交替在光緒三年、十六年、二十二年三次沿江勘探，均未發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)江沿岸距離鐵礦較近的地區(qū)有適宜煉鋼的煤炭資源，這是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。最后盛宣懷決定開發(fā)萍鄉(xiāng)煤礦，仍然必須克服相距千里，交通不便，運(yùn)輸困難的障礙。

鋼鐵工業(yè)的原料和產(chǎn)品，兩頭大進(jìn)大出，必須靠交通運(yùn)輸提供支撐。而在光緒十五年，黃河以南的大地上，既無(wú)鐵路，也沒有公路，航運(yùn)落后，無(wú)力提供必要的支撐。建設(shè)交通運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施的沉重負(fù)擔(dān)便落到了企業(yè)的頭上。要開礦必先大量投資修路，開平煤礦、利國(guó)驛煤礦、大冶鐵礦、萍鄉(xiāng)煤礦無(wú)不遇到這個(gè)難題。開平煤礦先修運(yùn)河，后又修鐵路，其中唐胥鐵路9.2公里，第二期開平鐵路32.2公里。而要把萍鄉(xiāng)的煤運(yùn)到漢陽(yáng)，先修萍鄉(xiāng)到安源的鐵路支線7.2公里，1906年鐵路修到株州，全長(zhǎng)90.5公里，前后7年，耗資200多萬(wàn)兩，這就不是一個(gè)企業(yè)所能承擔(dān)的了。雖然如此，因粵漢鐵路遲遲未能修通，煤焦至株州后仍要用輪船或民船，經(jīng)湘江、越洞庭、入長(zhǎng)江才能到漢陽(yáng)，仍然增加了鐵廠的成本，也影響了煤礦的發(fā)展。

漢陽(yáng)鐵廠的焦炭供應(yīng)問(wèn)題，不單純是一個(gè)主觀決策的問(wèn)題，實(shí)質(zhì)上既受到探礦、開采技術(shù)水平的制約，又受到煤、鐵資源相距較遠(yuǎn)的自然條件制約，更受到煤炭工業(yè)發(fā)展滯后、缺乏配套的交通基礎(chǔ)設(shè)施等經(jīng)濟(jì)、社會(huì)條件的制約。從深層次上看，后發(fā)展國(guó)家在早期現(xiàn)代化的進(jìn)程中，國(guó)家缺乏總體布局，各相關(guān)產(chǎn)業(yè)、部門不能協(xié)調(diào)發(fā)展、相互配合，僅僅靠鋼鐵工業(yè)孤軍奮戰(zhàn)，既開發(fā)礦藏，又建設(shè)鐵路，還要爭(zhēng)奪市場(chǎng)，四面受敵，必然要陷入難以突圍的困境。

評(píng)判的另一種視角

歷來(lái)批評(píng)張之洞辦鐵廠的另一個(gè)失誤是鐵廠的選址問(wèn)題。漢陽(yáng)既不產(chǎn)鐵也不出煤，這是無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)。問(wèn)題在于我們用什么尺度和視角去評(píng)價(jià)張之洞的選址。

所謂“就鐵”或“就煤”，并不是鐵廠布局唯我獨(dú)尊的金科玉律。把鐵廠選擇在煤礦和鐵礦之間交通比較便利的地方，也不是在冶金史上沒有先例，同樣在冶金學(xué)中曾被列為布局法則之一。

如果我們不是僅僅從一個(gè)企業(yè)的決策者來(lái)要求張之洞，不是僅僅固守多了一段二百來(lái)里水路運(yùn)輸鐵礦石而增加了成本這一罪狀，換一個(gè)角度，從推進(jìn)地區(qū)近代化和城市化的角度來(lái)審視，張之洞的功過(guò)就可能不一樣了。

漢口開埠與洋務(wù)運(yùn)動(dòng)同是第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的產(chǎn)物。在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了三十年之后，湖北政壇仍是一片沉寂。蘇云峰認(rèn)為“張之洞抵鄂之年，才是湖北政治經(jīng)濟(jì)社會(huì)各方面發(fā)生重要變遷的起點(diǎn)。”我們更具體地說(shuō)，湖北的工業(yè)化是由創(chuàng)辦漢陽(yáng)鐵廠啟動(dòng)的，它是關(guān)鍵的一環(huán)。

張之洞畢竟是湖廣總督而不僅僅是漢陽(yáng)鐵廠的總辦。他是懷著“經(jīng)營(yíng)八表”、“締造先從江漢起”的宏圖來(lái)到湖北的。從《勘定煉鐵廠基暨開采煤鐵事宜折》所強(qiáng)調(diào)的漢陽(yáng)有“六便”來(lái)看，鐵廠定點(diǎn)是他實(shí)現(xiàn)江漢崛起的第一手棋，既考慮鐵廠，也考慮槍炮廠、布廠、學(xué)堂的需要和發(fā)展，還考慮到漢口的城市建設(shè)。也就是說(shuō)，張之洞在考慮鐵廠的布局時(shí)，是與武漢的工業(yè)布局和城市建設(shè)聯(lián)系起來(lái)綜合考慮，盡管這種考慮此時(shí)還不成熟完善，但他的思路、出發(fā)點(diǎn)卻是明確的，無(wú)可置疑的。

在張之洞抵鄂之時(shí)，漢口、武昌、漢陽(yáng)是被長(zhǎng)江和漢水分割開來(lái)的三個(gè)城鎮(zhèn)，各有統(tǒng)屬，分別管理著傳統(tǒng)的日常事務(wù)；一旦涉及“洋務(wù)”，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)、外交、軍事、城市建設(shè)、社會(huì)治安和警察等，都要聽命于張之洞。整個(gè)晚清時(shí)期，在此起主導(dǎo)作用的都是湖廣總督官署及其所屬司道，武漢三鎮(zhèn)實(shí)際成了湖廣總督直接管轄的不成文的“洋務(wù)經(jīng)濟(jì)特區(qū)”。原來(lái)以生產(chǎn)扣布和木排交易著稱的漢陽(yáng)，由于鐵廠與槍炮廠聯(lián)袂到來(lái)，帶動(dòng)了一批民營(yíng)機(jī)器制造、修理企業(yè)的誕生和發(fā)展，儼然成為以冶煉、制造為主的頗具規(guī)模的重工業(yè)業(yè)基地。因?yàn)橛需F廠存在，漢陽(yáng)才會(huì)受到區(qū)域行政中心武昌的特別青睞，才不致被中部崛起的商業(yè)金融中心漢口所冷落；因?yàn)橛需F廠這個(gè)遠(yuǎn)東最大的鋼鐵聯(lián)合企業(yè)存在，漢陽(yáng)才進(jìn)入了國(guó)際媒體的視野，對(duì)它跟蹤報(bào)導(dǎo)；因?yàn)橛需F廠這個(gè)中國(guó)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的標(biāo)志性企業(yè)存在，日本前首相伊藤博文、德國(guó)親王亨利這些重量級(jí)的國(guó)賓，才會(huì)特地繞到漢陽(yáng)一游。漢陽(yáng)為武漢贏得了國(guó)際聲譽(yù)，提高了武漢的國(guó)際地位。如果沒有鐵廠，漢陽(yáng)哪有資格和漢口、武昌鼎足而三？

在漢陽(yáng)崛起的同時(shí)，張之洞在武昌先后創(chuàng)辦了著名的紡織四局等使武昌成為以紡織工業(yè)為主的輕工業(yè)基地；而在漢口這個(gè)人口密集的商業(yè)都會(huì)里，率先創(chuàng)辦的主要是一些生產(chǎn)民生日用消費(fèi)品的民營(yíng)輕工業(yè)企業(yè)。到辛亥革命前，三鎮(zhèn)工業(yè)已有120多家，三鎮(zhèn)工業(yè)各有側(cè)重、各具特色，武漢作為一個(gè)地區(qū)初步形成了輕重工業(yè)協(xié)調(diào)發(fā)展，門類比較齊全，軍工、民用，官辦、官督商辦，民營(yíng)、外資，結(jié)構(gòu)多元的工業(yè)體系，一躍而成為全國(guó)最早、最大的工業(yè)基地之一，開創(chuàng)了武漢的工業(yè)近代化，為武漢的城市近代化奠定了基礎(chǔ)。

鐵廠在漢陽(yáng)興建，改變了漢陽(yáng)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)功能和地位，密切了武漢三鎮(zhèn)之間的內(nèi)在聯(lián)系，促進(jìn)了武漢地區(qū)整體的近代化和城市化；如果它設(shè)在當(dāng)時(shí)還是沿江小鎮(zhèn)黃石港當(dāng)然也有帶動(dòng)作用，但其幅射的范圍和能量與在九省通衢的武漢不能相比，是無(wú)可置疑的。

漢陽(yáng)鐵廠與湖南土鐵、蕪湖鋼等手工作坊毫無(wú)血緣聯(lián)系。這株工業(yè)幼苗，并不是在中華傳統(tǒng)封建社會(huì)的土壤中培育成長(zhǎng)起來(lái)的，而是從西方移植過(guò)來(lái)。西方鋼鐵工業(yè)是資本主義發(fā)展的產(chǎn)物，自有其生存和發(fā)展的土壤及外部環(huán)境。張之洞的悲劇在于，他是在晚清中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化等宏觀或微觀環(huán)境尚未具備或基本不具備的形勢(shì)下創(chuàng)辦鐵廠的。雖然張之洞竭盡所能作了最大的努力，但宏觀環(huán)境和不可控制的因素是他無(wú)力改變的。這增加了這一事業(yè)的艱巨性、復(fù)雜性、悲劇性，也埋伏下近代中國(guó)鋼鐵工業(yè)遭受重大挫折和衰敗的基因。另一方面，漢陽(yáng)鐵廠又代表著一種新的生產(chǎn)方式，新的人類文明，一旦植入舊的社會(huì)結(jié)構(gòu)，又必然成為一種催化劑，產(chǎn)生一系列的連鎖反映，不可抑制地促使原有的社會(huì)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，促進(jìn)地區(qū)的近代化和城市化。