
他的新作剛開始就非常吸引人。弗雷德里克·貝格拜德爾用一個章節的篇幅解釋道,很長一段時間以來,他只接觸比他小二十歲的人。“我過去把‘青春時代’和‘青春狀態’搞混了。”而在書的結尾,他似乎還沒有放棄這樣的想法,“我的青春期永無休止,我永遠不夠成熟,不夠完美,我永遠是一個生活在衰老軀體中的年輕人。”
在開頭和結尾之間,貝格拜德爾講述了青春期的烏娜·奧尼爾。她是上流社會的明星,是劇作家尤金·奧尼爾之女,是杰羅姆·大衛·塞林格的初戀,是查理·卓別林的第四任妻子,卓別林比她大36歲。她發明了女士套裝、迷你裙、帶來了電影業的新革命,為后世留下了大量的作品。不!她的一生就是一部作品。這正是令貝格拜德爾感興趣的地方:堅持做自己。
在這本小說中,他滿含深情地表達了對年輕的烏娜·奧尼爾的喜愛。這個無情的上流社會寵兒拋棄了塞林格,后者則投身解放歐洲的戰爭,在奧馬哈海灘戰役和許特根森林戰役(該戰役被稱為人肉工廠)歷經生命危險。
作家講述了他們最初的愛情。他的描述如此精準,讓我們身臨其境。其間他還穿插著一些背景知識:“1942年,遇到查理·卓別林,就好像我們現在遇到斯皮爾伯格。”他自然流暢地想象了許多塞林格寫給烏娜·奧尼爾的信,這些信充滿著上世紀四十年代的神秘氣息,信中敘述的很多細節改變了整個故事。在故事即將結束時,貝格拜德爾提到他本人與勞拉的相遇,而勞拉如今成了作家的妻子。我們現在明白,整本書都是為她所寫的。多么美好的結婚禮物。