咸味的糖，你吃過嗎？

有句英文諺語“噙著銀湯匙出生”，形容人出身優渥，這輩子最不缺的就是錢。可我環顧我的荷蘭親友，總想著，這句話到了低地國，銀湯匙恐怕得改成“糖果”，要不然，如何解釋幾乎人人都有超愛甜食的“甜牙齒”。

還記得當年漂洋過海到鹿特丹探當時的男友、現在的丈夫，旅程頭一天，最愛逛市場的我沒別的要求，一心想去最近的超市看看，于是被帶到頗具規模、自詡為全城最美的超市去“考察”。

那超市裝潢倒也不差，運用竹子、藺草或赤陶等帶異國風情的材質，彰顯店家標榜的世界市場形象。來自全球各地的食品，雖非應有盡有，也算琳瑯滿目，然而偌大的賣場最讓我印象深刻的，并非進口食品，而是糖果部。

它在賣場的一角，兩面墻上各有四排貨架，擺滿一袋袋、一盒盒的軟糖、薄荷糖和巧克力糖。我想看看究竟有多少種類，就數了一下，數到五十幾，一半還不到。

轉過身來有長條的展示柜，排列著寬口罐子，型式模仿老式糖果罐，內裝五顏六色的糖果，有常見的牛奶糖、水果軟糖和蛋白霜糖，尚有至少十幾二十種形狀大小不一的黑色玩意，看著就比較陌生。

柜旁擺了電子磅秤，原來這些糖果可以零買。顧客自取三角形塑料袋，愛吃哪幾種糖，便這里一匙，那里一杓，隨意搭配。

我見到這廂有位年輕的爸爸，牽著四五歲大的女兒，正揭開頂層水果軟糖的罐口，小女娃兒踮起腳跟，想看清楚爸爸的動作，小臉蛋上寫滿期盼的神情。另一廂有位老太太，佇立在罐前左顧右瞧，拿不定主意要買什么好，也許她正在努力回想小孫兒愛吃哪種糖。

離我不遠處，有個臂彎里夾著滑板的少年，貌似很有定見，三兩下便挑好糖果，手里原本扁扁的塑料袋一會兒就變成鼓鼓的圓椎體。他秤好重量，貼上價目表，迫不及待地掏出一粒送進嘴里。我偷偷打量一眼，他吃的正是我不認得的黑色糖塊。后來才曉得，那叫做Drop，是荷蘭人最愛吃的糖果，據統計，全國一年總共要吃掉三千一百萬公斤，平均每位國民把近兩公斤吞下肚。

這種糖果的主料是甘草根，先把甘草根搗成泥，加上大量的糖和其他秘而不宣的原料和成糖糊，然后倒進模子里凝固成型，做成的甘草糖因而有不同尺寸和形狀，除了傳統的長條和球形外，亦有做成木鞋、風車等花樣。據說目前市面上看得到的樣式有七十種以上。還有咸的口味，也就是沒摻糖的“原味”，帶有天然鹽分。

不論外表如何，荷式甘草糖都有一股濃濃的草藥味，甜的略似咳嗽糖漿，咸的則像加了鹽的中藥。后者就好像咱華人吃著香的“臭豆腐”，也是種acquired taste（因文化而異的口味），荷蘭人從小吃慣了，覺其味美，外國人如我卻難以欣賞，含在嘴里只覺詭異得無法形容，是我的味蕾從未接觸的味道。

凡有朋友到荷蘭，我都會請他們試嘗咸Drop這地道的荷蘭味，諸位友人的反應都差不多：一開始面容安詳，咸糖果一入口，微微蹙蹙眉，神情有些迷惘，似乎正設法搜索味覺檔案，好對應怪味。接著，個性內斂一點的，眉頭蹙得更深，嘴角下垂，仿佛在考慮要不要將這異物吐出來，或趕緊吞下肚了事；性格大大咧咧的，好比好友亞莉，整張臉都扭曲了，齜牙咧嘴，忙不迭地把這“可怕又惡心的東西”吐進垃圾桶，還大聲嚷道，“媽呀，快給我水漱口。”

也不能怪她不給情面，這世上覺得這糖果好吃的，八成只有荷蘭人。據說不少移居海外的荷蘭人，最懷念的家鄉味并非奶酪，而是Drop，因為要買荷蘭奶酪不算太難，Drop卻是一出了荷蘭便幾近銷聲匿跡，有錢也買不到。