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中國啟動大規模國企改革

《經濟學人》8月30日

上海錦江國際集團旗下有遍布全中國的五星級飯店、經濟型旅館連鎖及旅行社。它也是一家國有企業，由上海市政府控制，曾經歷過風光的日子。過去一個世紀里，該公司最好的酒店接待了數以百計的外國領導人，包括中美開始歷史性和解時訪華的尼克松。但近年來，達官顯要們選擇了更新潮的酒店，而非設施陳舊的錦江飯店。

當人們想到中國國企時，往往是指大型銀行或石油公司。其實，目前中央或地方政府所有的15.5萬個企業中，大多數更像錦江集團：它們與國家的經濟或政治重點沒太多關系，經營多年如今江河日下，不敵私營競爭對手。當今中國國有企業存在兩大問題。一是未能遵從政府指令專注于航空、電力和電信等“戰略產業”。二是給國企投錢顯得越來越不劃算。畢竟過去5年來，國企財運下跌。

但這種狀況可能馬上要變了。中國已開始十多年里最大規模的改革計劃，旨在向錦江及類似的數十家、數百甚至數千家國企注入新活力。雖然，對像中石油那樣發起直接、正面的攻擊似乎不太可能，但現在鮮有人認為“既得利益”集團會阻撓改革。隨著來自中國中石油大國企的眾多官員接受腐敗調查，北京展示了力量。本月中央還要求對大型國企老總薪資設定嚴格上限。

北京面臨“成長的煩惱”

《彭博商業周刊》8月27日

從擁堵的馬路到令人窒息的霧霾，擁有超過2110萬常住人口的中國首都北京面臨“成長的煩惱”。上海社科院今年2月一份報告說，在調查的40個國際城市中，北京是排名第二位的最不適合人類居住的城市，僅次于莫斯科。現在的問題是，這個大都市依然具有吸引力。從2000年到2013年12月，北京市的人口—規模是紐約的2.5倍—猛增了53%。紐約這個美國最大城市，人口規模達到目前水平花了100多年時間，而北京卻只用了不到25年。現在，北京的優質中小學、大學、醫院和就業機會持續吸引著欠發達省份的人們。如果人口再增加一倍多，首都會是什么樣子？

加州地震預警成功

《自然》9月4日

人們應該從美國加利福尼亞州北部8月24日發生的那場6.0級地震中得到警示。地震時舊金山灣區的捷運列車并沒有如常運作，這是因為控制捷運系統的電腦是正常的，電腦在地震的前10秒就接到來自美國加州預警系統發出的警報，然后發出指令使列車減速停下來，避免了地震中列車脫軌、乘客喪命的悲劇。帶著這樣的情況，研究人員正在努力推動連接著美國西海岸更廣泛地區的地震預警系統的成熟運作。但美國地質勘探局的預算已萎縮多年，相關法案可能最終會不了了之。專家提醒當局：總不能等到一場損失慘重的地震后才開始構建預警系統吧。

網絡教育的真正價值

《大西洋月刊》9月號

所有在MOOC（大型開放式網絡課程）招收的學生中，只有約5%的人完成課程并獲得證書。該統計數據經常被援引證明網絡教育有致命缺陷、提供很少的教育價值。然而，超過80%的學生接受課后調查時卻表示滿意。我們該如何調和這兩個事實？MOOC與傳統的高等教育不同，成就感并不來自于獲取相關證書。它沒有錄取成本、輟學也問題不大，但其開放性像自助餐一樣，使學生可以根據自己的興趣和目標選擇課材，參與同行論壇，與世界各地的知識分子建立聯系。所以，完成課程的學生少不要緊，重要的是60%的參與率，MOOC仍然滿足了數以百萬計的教育目標。

自由經濟示范區惹爭議

《天下》9月3日

加入“跨太平洋伙伴關系協議”（TPP），是臺灣藍綠兩黨少見的共識。但是，如何踏出第一步？誰又還記得當初提出“自由經濟示范區”政策的根本目的是什么？馬英九宣示拼經濟，對內力推“自由經濟示范區”，對外積極爭取參與TPP與 “區域全面經濟伙伴關系”。“自由經濟示范區”就是為加入TPP做準備。“這是一條非走不可的路。”他總是加重語氣。最終戰略有共識，但被馬政府喻為TPP前哨戰的自由經濟示范區，卻成為朝野的殊死戰場。為何標榜小規模試點的自經區，會引起這么大的爭議？到底，這是臺灣經濟的一帖解方，還是毒藥？